这日，凌云正在司法参军廨署内批阅文书，忽闻门外一阵略显急促的脚步声，抬头便见书吏引着一位身着襕衫、面容带着几分惊惶与愤懑的文士走了进来。来人正是与凌云有过数面之缘的宋文士，宋问古。他曾在沈文的花船夜宴、天峰山文会以及其自家经营的望海楼中，与凌云诗酒唱和过几次，算得上是熟人。
宋问古此刻也失了平日的从容，匆匆拱手一揖，语气急促道：“凌贤弟……不，凌大人！不好了！我那望海楼，昨夜遭了抢了！”
凌云闻言，神色一肃，放下手中笔，示意他坐下慢慢说：“宋兄莫急，坐下详谈。究竟是何情形？”
宋问古坐下，接过书吏奉上的茶，也顾不得喝，便道：“昨夜二更天，酒楼早已打烊，只留了两个伙计看守。忽闻后门喧哗，冲进来二三十条汉子，手持棍棒，不由分说，便将店里囤着的米粮、腊肉、乃至一些酒水，抢掠一空！伙计上前阻拦，反被推搡殴打，幸而未伤及性命。这……这简直是无法无天！”
凌云仔细询问了被抢物资的大致数量、那些人的衣着口音等细节，心中已然明了。这绝非寻常盗匪，而是饥民所为。他安抚了宋问古几句，言明官府定会追查，便吩咐书吏依律记录案情，签发海捕文书——尽管他知道，在这等风潮下，此类文书多半是泥牛入海。
随后，凌云带着两名衙役，亲往望海楼查看现场。酒楼后厨及仓房一片狼藉，米缸见底，储物架空空如也，地上还散落着一些挣扎时碰倒的杂物。现场勘查，其实并无太多线索可寻，这不过是走个必要的过场，以示官府重视。看着这凌乱的场景，凌云心中沉重。他前些时日思量：米价腾贵如斯，底层百姓无钱购粮，为了活命，铤而走险实属必然。法不责众，将成百上千的饥民都抓起来治罪，既不现实，也解决不了根本问题。说到底，这场风波，终究要由州府乃至那些囤积居奇的米行富户来承担代价，所谓“苦一苦大户”，虽是无奈，亦是时势使然。
然而，眼下抢米之风愈演愈烈，从劫掠运粮车到冲击富户粮仓，如今竟连宋问古这等有名望的士绅产业也未能幸免，可见民怨已如干柴，一点即燃，渐成失控之势。若再不采取有力措施，恐生大变。
回到州衙，凌云立即求见赵文彬司马。他将望海楼被抢一案及近日多处类似的报案情况汇总禀报，然后沉声道：“司马大人，情势危急，已非寻常治安案件可比。究其根源，在于粮缺价高，民无所食。下官以为，当务之急，并非一味弹压，而在于平粜安民。若再过几日，仍无大批粮食运入州城，恐州城亦将不稳。恳请大人示下，可否由州府出面，开启临海仓部分存粮，设点平粜，以解燃眉之急？虽仓储亦不充裕，然杯水车薪，或可暂安民心。”
赵文彬听罢，捻须沉吟良久。开仓平粜事关重大，需承担风险，但凌云所言确是实情。他看向凌云，眼中露出一丝赞许：“凌贤弟能见事于机先，不畏艰难，勇于任事，实乃台州之福。只是……临海仓经此前一案，存粮几何，能否支撑平粜，尚需核查。再者，开仓之议，牵涉甚广，非老夫一人可决，需与州中其他僚属商议，并急报观察使府乃至朝廷。然贤弟之议，确是正理，老夫会尽力促成。”
得到赵文彬的首肯，凌云心中稍安，但知道官府程序冗长，远水难救近火。他想起一人，或许能有更快解决之道——致仕在家的前御史中丞沈毅沈二爷。沈家商脉广阔，若能说动他出面联络外地粮商，或能迅速组织一批粮食入台。
事不宜迟，凌云离开司马厅，便直奔沈府求见沈毅。
在沈府那间充满书卷气的书房内，凌云屏退左右，向沈毅坦诚了当前州城面临的严峻粮荒及可能引发的骚乱，最后恳切道：“……中丞明鉴，此事关乎台州数十万生灵安危，亦关乎地方稳定。官府举措，缓不济急。晚生冒昧，恳请中丞看在桑梓份上，能否动用昔日人脉，联络江南、淮南等地可靠粮商，速运一批粮食入台？价格方面，州府可设法筹措部分款项，或由有意商户承销，总需先稳住局面。”
沈毅静静听着，手指轻轻敲击紫檀桌面，半晌不语。他久历宦海，深知此事利害。若能促成，自是功德无量，也能极大提升他在地方上的影响力；但若操作不当，或粮价波动，也可能惹来麻烦。他缓缓开口，语气深沉：“凌参军心系黎庶，老夫感佩。只是……联络粮商，组织运粮，非一日之功，且需大量现钱周转，风险不小啊。”
凌云深知空口白话难以打动这位老江湖，立即送上高帽：“中丞乃台州柱石，德高望重，门生故旧遍布天下。若中丞肯出面，那些粮商必给颜面，此事便成功大半。至于款项风险，晚生必竭力请州府支持。此乃救民于水火之大善举，功在当代，利在千秋，台州百姓必将永感中丞大德！” 一番话说得情真意切，马屁拍得不着痕迹。
沈毅被这顶“台州柱石”、“功在千秋”的高帽戴得颇为受用，脸上线条柔和了许多，沉吟道：“既然凌参军如此说，老夫也不能坐视桑梓蒙难。也罢，我便修书几封，试试看能否说动几位旧交，尽快筹措一批粮食过来。成与不成，尚在两可之间。”
凌云大喜，连忙起身深深一揖：“中丞高义，晚生代台州百姓拜谢！”
正当书房内气氛融洽，似乎危机有望缓解之际，沈府一名管家却手持一封公文，神色匆匆而入，禀道：“二爷，京城吏部文书到了！”
沈毅精神一振，他辞官已久，此番若能得一个“台州监察使”或类似的重要差遣，便是重归权力中心的绝佳机会。他连忙命人摆下香案，整理衣冠，恭敬地接过文书，展开细看。
然而，随着目光在文书上移动，沈毅脸上的期待之色渐渐凝固，转而变得铁青，握着文书的手指微微颤抖。那文书上，确实授予了他一个朝散大夫的散官衔，品级不低，但最关键的部分——实际职司，却语焉不详，仅含糊地提到“可备咨询”，并无任何实权任命！
这简直是一种侮辱性的安置！仿佛朝廷只是给他一个虚名，让他这个“老朽”安心养老，莫问世事。
沈毅强压着胸中翻涌的怒火与巨大的失望，将文书重重合上，从牙缝里挤出一句：“知道了。” 他甚至没有再看凌云一眼，只是对管家挥了挥手，示意其退下，随后便转身，一言不发地走进了内室，将凌云独自留在了书房。
凌云站在原地，看着沈毅消失的背影，心中顿时一沉，刚才的欣喜瞬间化为乌有。他清楚地感受到沈二爷那几乎要喷薄而出的怒火与屈辱。在这个节骨眼上，朝廷来了这么一纸空头文书，沈二爷还会有心思想着为台州运粮解困吗？他会不会因此迁怒，甚至撒手不管？
一时间，凌云心乱如麻，想去劝慰几句，又不知如何开口，更怕此刻前去反而触了霉头。他在空荡荡的书房站了半晌，最终只能暗叹一声，默默退出沈府，怀着忐忑不安的心情，先返回州衙再作打算。