漠北的风沙，是这片土地永恒的主宰，如同无数条暴怒的黄色巨龙，永不知疲倦地咆哮、翻滚，将天地连成一片混沌的昏黄。
目力所及之处，唯有无边无际的戈壁滩与连绵起伏、仿佛没有尽头的沙丘，荒凉与死寂是这里唯一的基调，生命在此显得如此渺小与脆弱。
萧执率领的三千精锐，早已卸去一切彰显身份的旌旗仪仗，化整为零，伪装成数支规模不等、风尘仆仆的驼队与马帮，顶着能刮掉一层皮的烈风与无孔不入的沙砾，按照暗线拼死传回的大致方位，顽强地向那片被标记为“厄星谷”的禁忌之地艰难挺进。
越是靠近传闻中的区域，周遭的环境便愈发显得诡异恶劣。
沙地上时常能见到被风沙半掩的、不知属于人还是牲畜的森森白骨，以及一些半埋在沙土中、表面被风蚀得斑驳不堪、却依然能辨认出刻有扭曲怪异符号的古老石碑，它们如同沉默的墓碑，无声地警示着此地的凶险。
在一处依托着巨大风蚀岩壁搭建、早已废弃不知多少年、仅剩断壁残垣的古堡遗迹中，队伍得以短暂躲避一场突如其来的沙暴，并进行休整。
负责探路的斥候，皆是军中百里挑一的佼佼者，他们如同沙漠中的蜥蜴，完美地融入环境。此刻，他们带回了令全军精神一振，却又让萧执心头更加沉重的消息——在厄星谷最外围的边缘地带，他们发现了绝非自然形成的、尚属新鲜的马蹄印与人类宿营后清理掩埋（却不够彻底）的痕迹！
更令人心惊的是，在一处相对隐蔽的岩壁向内凹陷的角落，他们赫然看到了一个以某种暗红色、尚未完全干涸的粘稠液体涂抹上去的、约莫脸盆大小的扭曲符号！
那符号的笔画结构，与京城望星台那邪异阵图中的部分关键节点，竟有着惊人的相似之处！
拓跋弘果然就藏身于此！
而且，从这些迹象判断，他们非但没有蛰伏，反而正在紧锣密鼓地进行着某种不为人知的、需要特定符号标记的仪式或布置！
夜幕如同巨大的黑绒幕布，缓缓笼罩了这片荒芜之地。
漠北的夜空，因空气稀薄干燥而显得格外低垂，星辰前所未有的清晰与璀璨，密密麻麻地镶嵌在天鹅绒般的夜幕上，闪烁着冰冷而耀眼的光芒，璀璨得……近乎诡异。
萧执独自一人，悄然立于古堡一段最高的断壁边缘，仰头凝视着这片陌生的星空。他虽不精通星象之学，但武者敏锐的直觉与身处险地的警觉，让他清晰地感觉到，这片天空，尤其是北方那片星域，其星辉的亮度、排列的疏密，似乎都与中原所见有着微妙的不同。
几颗格外明亮的星辰，光芒锐利得刺眼，甚至……
在定睛凝视时，那光芒边缘仿佛隐隐萦绕着一丝极淡的、令人不安的血色光晕。
他默默取出苏晚在他临行前，熬夜亲手抄录、来自那本古老兽皮册子的、关于圣山之心与周天星辰能量感应关联的片段文字，就着清冷的星光，再次仔细对照、推演。
一股强烈的、源自灵魂深处的直觉，如同冰锥般刺入他的脑海——拓跋弘在此地所做的一切，其目的，绝非简单的个人复仇，或是单纯地争夺圣山之心这件圣物。
他所图谋的，恐怕是一件足以撬动某种天地平衡、倾覆现有秩序的……无比可怕之事！
就在他心神俱震之际，目光下意识地再次投向厄星谷方向。
只见那谷地深处，常年笼罩不散的、如同亡灵吐息般的灰白色浓雾之中，似乎极其短暂地、如同幻觉般，猛地闪烁了一下妖异而不祥的猩红色光芒！
那红光一闪即逝，快得几乎让人怀疑是自己的眼睛因疲惫而产生的错觉。
但萧执身后，如同影子般护卫着他的几名亲卫，几乎在同一瞬间，身体骤然紧绷，右手不约而同地按上了腰间的刀柄，眼神锐利如鹰隼，死死盯住红光消失的方向——显然，并非他一人所见！
谷地深处，那被迷雾与传说包裹的终极秘密，似乎即将被血腥与阴谋撕开一角。
而这骤然闪现又熄灭的不祥红光，究竟预示着怎样的凶险与杀戮，正在那黑暗的巢穴中，悄然酝酿？