午后的大街，喧嚣鼎沸，完美诠释着何谓江南繁华的极致。
绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼……鳞次栉比，招牌旌旗迎风招展。
小贩的叫卖声、车马的轱辘声、士子的谈笑声、女子的娇嗔声，混杂着空气中浮动的脂粉香、食物香、还有运河带来的淡淡水腥气，织成一张巨大而鲜活的市井画卷。
在这片喧嚣中，一家门面雅致的花鸟店前，却仿佛隔出了一小方静谧的天地。
一位女子正驻足于店门前。
她身着藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件月白色软烟罗薄纱披风，身姿窈窕，气质娴静，一看便是教养极好的大家闺秀。
她梳着精致的堕马髻，斜插一支点翠步摇，流苏随着她微微俯身打量花草的动作轻轻摇曳。
少女眉眼如画，肤光胜雪，只是那双漂亮的杏眼里，带着一丝与这热闹尘世格格不入的疏离与淡漠。
她身后，规规矩矩地跟着两个穿着体面的小丫鬟，低眉顺眼，不敢稍有逾矩。
这便是苏州城无人不知、无人不晓的安家大小姐，安宁。
“老板，这株素心兰，怎么卖？”
安宁伸出纤纤玉指，轻轻点了点一盆叶片翠绿、含苞待放的兰花，声音清脆，如珠落玉盘，却听不出多少情绪起伏。
花鸟店老板是个精干的中年人，一见是她，脸上立刻堆满了近乎谄媚的笑意，腰弯得极低：
“哎呦！安大小姐您眼光真好！这盆素心兰可是小店里顶好的货色了，您看这品相，这花苞……不贵不贵，承惠……五十两银子。”
五十两。足够寻常五口之家宽裕地过上一整年。
安宁脸上没什么表情，既未显惊讶，也未露嫌贵，只是淡淡地“嗯”了一声，目光又转向旁边一盆开得正艳的西府海棠。
对她而言，五十两与五钱银子，似乎并无区别。
她生于巨富之家，父亲安弘业是江南首屈一指的丝绸巨贾，富可敌国；爷爷安道远，更是名满天下的围棋国手，曾官至礼部侍郎，致仕后依旧德高望重，门生故旧遍布朝野。
她是安家三代单传的嫡女，是真正的掌上明珠。
世人皆知她备受宠爱，要风得风，要雨得雨。
可她心里比谁都清楚。
这掌上明珠，唯有被高高举起，让世人都看清其璀璨光华，才能彰显其价值连城。
她的宝贵，需要被展示，被围观，被估价。
在她眼中，世间万物皆有价值。
父亲积累的财富是价值，爷爷的声望是价值，甚至家中仆役的忠心、路上行人的羡慕目光，也都是价值。
但“价值”不该等同于“价格”，人更不该被明码标价。
可当“价格”真的摆在面前时，她会反抗吗？
她不笨。
反抗无用，徒增笑耳。
那么，她是相信爷爷能在今晚的棋局上，战胜那位横空出世的王家小公子，那位少年棋圣吗？
不，她不信。
爷爷年事已高，棋风稳健却失之锐气；而那位王公子，听说棋路诡谲，锋芒毕露，正是爷爷最不擅长应对的类型。
她只是……别无选择而已。
像一只被精心饲养在黄金笼中的金丝雀，羽毛被梳理得一丝不苟，食水被伺候得妥妥帖帖，唯一的作用，便是在合适的时机，被主人拿出来，向宾客展示其美丽，然后……待价而沽。
她只是一个提线木偶，线的另一端，握着的是家族的荣辱与利益。
恍惚间，记忆深处某个被尘埃掩埋的角落，忽然透进一丝微光。
那是一个灯火阑珊的夜市，空气中弥漫着廉价吃食和汗水的味道。
一个发型狂放不羁、衣衫略微有些破烂的青年，咧着嘴，露出口洁白的牙齿，对当时还是个小姑娘的她，没头没脑地说：
“喂，小妮子，别老绷着个脸！人生苦短，做你想做的事情啊！”
安宁唇角极轻微地向上弯了一下，勾起一抹自嘲的弧度。
做自己想做的事？
抱歉啊大哥哥…我没有你那般不管不顾的勇气。
我…早已失去了勇敢的资格。
就在这时，街口传来一阵明显的骚动，人群像潮水般向两侧分开，伴随着低低的惊呼和议论声。
“是王公子！”
“棋圣王公子来了！”
安宁抬起头，并不意外。
人们的喧哗早已告知了来者的身份。
一位身着月白锦袍的少年，在一众仆从的簇拥下，缓步而来。
他身量颇高，竟比寻常男子还要挺拔几分，怕是接近六尺（约185cm）。
但奇异的是，他的容貌却并非英武阳刚，反而带着一种过于精致的柔美。
他的皮肤白皙得近乎透明，眉眼狭长，鼻梁高挺，唇色是淡淡的樱粉，组合在一起，有种模糊了性别的俊美。
若非那挺拔的身高和略显平坦的胸部，乍一看，甚至会误以为是位绝色女子穿了男装。
他脸上带着浅淡的笑意，眼神却深邃，让人看不透情绪。
这便是如今王家唯一的公子，王清辞，那位名动江南的少年棋圣。
王清辞走到花鸟店前，对着安宁微微颔首，笑容温和有礼：“好巧，安小姐也在此赏花？”
安宁压下心头翻涌的复杂情绪，面上依旧是无可挑剔的大家闺秀风范，敛衽一礼，声音平稳：“王公子。”
礼数周全，语气疏离。
哪怕心知自己已成为对方与爷爷对弈的赌注之一，她也不能失了安家的体面。
王清辞似乎并不在意她的冷淡，目光转向花鸟店内，掠过那些叽叽喳喳的雀鸟。
最后，他的视线落在了一只被单独关在小巧竹笼里的鸟儿身上。
那鸟儿羽毛翠绿，头顶有一撮鲜黄的翎毛，眼神灵动。
“这是……‘金顶绣眼’吧？” 王清辞开口道，声音清越，“我曾在西山见过它们在林间嬉戏的样子，振翅高飞，鸣声清亮，甚是独特活泼。”
安宁淡淡接口：“正因独特，世人才更想将这份独特禁锢于方寸之间，据为己有，日日赏玩。”
王清辞闻言，转回头看向她，眸中闪过一丝异色，随即笑道：“安小姐所言极是。不过……我却不愿如此。” 说罢，他随手从袖中取出一块碎银，看也不看便抛给一旁躬身候着的老板，“这鸟，我买了。不用找了。”
老板接过银子，连连道谢。
在安宁和周围人疑惑的目光中，王清辞伸手，轻轻打开了那小巧竹笼的门闩。
笼中的绣眼鸟起初似乎愣住了，在门口试探性地跳了跳，歪着小脑袋看了看洞开的自由。
下一刻，它仿佛明白了什么，发出一声清脆的啼鸣，振翅而起，化作一道翠绿的流光，瞬间冲上蓝天，消失在白云深处。
王清辞仰头望着鸟儿消失的方向，脸上露出一抹轻松的笑容，轻声道：“看啊……它多开心。”
说完，他收回目光，对安宁再次微微颔首，便带着仆从，转身离去，没有再多言一句。
安宁站在原地，望着他渐行渐远的背影，握着团扇的纤指微微收紧。
放飞笼中鸟……他这话，是说与谁听？
王府，听雪轩。
与外面的喧嚣繁华截然不同，这处位于王府深处的院落，异常安静，只听得见风吹过竹叶的沙沙声。
这里是王家三公子王清辞的住所。
王府，江南围棋世家，世代以棋为生，以棋传家。
当今家主，王清辞的“父亲”王澜，年过花甲，鬓发皆已斑白。
对于普通人而言，这已是含饴弄孙、颐养天年的年纪。
但对他，对王家而言，却意味着传承的迫切与压力。
这份重担，本不该落在王清辞的肩上。
他上面，原本还有两位兄长。
可惜，大哥因棋力迟迟无法突破，在父亲日复一日的严苛责骂与巨大压力下，郁郁而终；二哥更是因一次对弈大败后，不堪忍受家法重责与内心愧疚，在一个雨夜投了井。
那时，王澜还未如今日这般苍老。
接连丧子，传承危机像巨石压在他心头。
为延续血脉，他疯狂纳妾，盼望着能再生下男丁。
然而天意弄人，接连六位妾室，生下的皆是女儿。
就在他几乎绝望之际，第七位妾室，终于为他生下了一个孩子。
一个女婴。
然而，就是这个女婴，在抓周时，无视金银珠宝、笔墨纸砚，一把抓住了棋盘上的一枚黑子。
三岁启蒙，五岁便能与管家对弈不落下风，七岁时，棋力已超越她那几位被寄予厚望却最终夭折的兄长幼年之时。
她是女孩。
但在她展现出惊世骇俗的围棋天赋那一刻起，她就不再是“王小七”，那个排序最末、无足轻重的庶女。
她成了王家的希望，成了必须撑起门楣的“三公子”，王清辞。
一个有了名字、有了沉重使命的人。
闺房内，王清辞屏退了所有侍女。她走到一人高的菱花镜前，镜中映出一张模糊了性别的、俊美精致的面容。
她伸出手，缓缓解开了月白锦袍的系带。
外袍滑落，接着是中衣。
镜中，逐渐显露的，是一具青春饱满、曲线玲珑的少女躯体。
白皙的肌肤，纤细却不失柔美的锁骨，微微隆起的、恰到好处的胸脯，不盈一握的腰肢，以及修长笔直的双腿……
一切都在无声地宣告着，这具身体的主人，是一位正值妙龄的少女。
她抬手，轻轻抚上自己的脸颊，镜中那双深邃的眼眸里，满是疲惫与茫然。
笼中之鸟……王小七看着镜中的“王清辞”，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
那安家小姐是金丝雀，被锁在黄金笼中，展示于人前。
自己又何尝不是？
只不过，锁住她的，是一个名为“家族”、名为“传承”的、更加巨大的牢笼。
一只被迫剪去羽翼、披上男装，囚在围棋棋盘这方寸之间的……困雀。