马车碾过北境初冬的冻土，发出单调而沉闷的声响。车厢内，云朔依旧昏迷不醒，面色苍白如纸，唯有微弱的呼吸证明着生命的延续。萧云澜坐在一旁，双掌虚按在其胸腹之间，精纯平和的“生罡”内力如同涓涓细流，缓缓渡入，维系着他那如风中残烛的生机。
距离铁山城已有一日路程，再往前，便是相对安稳的内陆官道。同行的几名医武宗弟子警惕地护卫在马车四周，目光不断扫视着道路两旁枯黄的草甸与远处起伏的山峦。
萧云澜眉头微蹙，并非因为云朔的伤势——经过他连日来的救治和丹药调养，云朔的命算是暂时保住了，但神魂受损极重，苏醒遥遥无期。让他心神不宁的，是另一种若有若无的窥视感。自离开铁山城三十里后，这种感觉便如影随形，如同暗处有毒蛇在吐信，冰冷而隐蔽。
“停车。”萧云澜忽然开口，声音不大，却让整个车队瞬间静止。他掀开车帘，锐利的目光扫过四周看似平静的荒野。寒风卷过枯草，发出呜咽之声，除此之外，一片死寂。
“少宗主？”一名弟子策马靠近，低声询问。
“有尾巴。”萧云澜言简意赅，“传令下去，结圆阵，护住马车。我们可能遇到‘客人’了。”
几乎在他话音落下的同时，异变陡生！
数十道黑影如同鬼魅般从枯草丛中、从低矮的土丘后暴起！他们并非寻常山匪，个个身着紧身黑衣，黑巾蒙面，动作迅捷统一，手中兵刃泛着幽蓝或惨绿的光泽，显然是淬了剧毒！
更令人心惊的是，他们的气息阴冷而统一，与之前在矿坑遭遇的幽冥殿余党、影族爪牙同出一源，但更加训练有素，配合也更为默契！
“结阵！迎敌！”医武宗弟子虽惊不乱，迅速收缩，刀剑出鞘，结成防御阵型，将马车牢牢护在中心。
萧云澜并未立刻出手，他站在车辕上，冷静地观察着来袭之敌。对方人数约是己方的三倍，攻势狠辣，专攻要害，显然是抱着灭口的目的而来。是冲着昏迷的云朔？还是冲着他这个破坏了影族计划的医武宗少主？
一名黑衣人首领，手持一对奇形弯刀，刀光如同毒蛇吐信，诡异刁钻，瞬间便突破了外围两名弟子的防御，直扑马车！
“你的对手是我。”
萧云澜身形一动，如同浮光掠影，后发先至，拦在了黑衣人首领面前。他甚至未用兵刃，只是并指如剑，一缕凝练的“生罡”剑气破空而出，直刺对方手腕！
那首领显然没料到萧云澜速度如此之快，剑气如此凌厉，仓促间变招格挡。
“铛！”
金铁交鸣之声响起，黑衣人首领只觉一股灼热刚猛的力量顺着手臂经脉直冲而上，整条手臂瞬间酸麻，心中骇然：“好霸道的罡气！”
萧云澜得势不饶人，掌影翻飞，如同穿花蝴蝶，招式看似飘逸，每一击却都蕴含着开碑裂石的力量，将黑衣人首领逼得连连后退，只有招架之功，毫无还手之力。他有意留活口，逼问幕后主使。
然而，其他黑衣人的攻势却愈发猛烈。他们似乎完全不顾自身伤亡，如同疯魔般冲击着医武宗弟子的防线。一名弟子不慎被毒刃划伤手臂，不过数息之间，整条手臂便乌黑肿胀，惨叫倒地！
眼看防线即将被突破，马车危在旦夕！
就在这危急关头，一直昏迷的云朔，身体忽然极其轻微地颤动了一下。他眉心处，那枚被萧云澜贴身放置、已失去光泽的源石子石，竟自主散发出微不可察的温热。
与此同时，萧云澜在与黑衣人首领的交手中，敏锐地察觉到对方功法运行间，有一丝极其隐晦的、与那“冰魄焚心引”同源的阴寒波动！这波动并非来自其兵刃毒素，而是源于其自身内力！
一个大胆的猜测瞬间涌入萧云澜脑海：这些杀手，并非仅仅是被雇佣或操控，他们很可能本身就被影族以某种方式“污染”或“改造”过！他们的内力，甚至生命，都可能与那邪异的毒功息息相关！
想到这里，萧云澜招式陡然一变。他不再追求擒拿或击伤，而是将“生罡”凝聚于掌心，化作至阳至纯的“净化”之力，一掌拍向黑衣人首领的丹田气海！
黑衣人首领如遭雷击，猛地喷出一口黑血！那黑血落在地上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声，并散发出与矿坑中毒池相似的腥臭气息！他身上的阴寒气息如同被戳破的气球般迅速溃散，整个人如同被抽掉了骨头，软软倒地，眼中充满了难以置信的惊恐。
“果然如此！”萧云澜心中了然。他如法炮制，身形在战团中穿梭，掌指间“生罡”吞吐，专攻其余黑衣人的气海要害！
但凡被其“生罡”击中气海者，无不内力溃散，阴寒反噬，瞬间失去战斗力，甚至有人当场毒发身亡！
这突如其来的变化，让黑衣人们阵脚大乱。他们赖以逞凶的毒功，在萧云澜这至阳至正的“生罡”面前，竟成了催命符！
战斗很快结束。来袭黑衣人大部分伏诛，少数几个见势不妙想要逃遁，也被医武宗弟子拦截擒下。那名首领虽被废了武功，奄奄一息，却始终咬紧牙关，不肯吐露半个字。
萧云澜走到马车旁，再次查看云朔的情况。那源石子石已恢复冰冷，云朔也依旧昏迷，仿佛刚才的异动只是错觉。但萧云澜确信，云朔与这子石之间，定然存在着超越寻常的联系。
他俯身，从一名死去的黑衣人怀中，搜出了一枚令牌。令牌非金非铁，触手冰凉，上面雕刻着一个扭曲的、仿佛在吞噬光线的阴影图案——正是影族的标记！而在令牌背面，还刻着一个细小的、类似蝎子的图腾。
“不止影族……”萧云澜眼神一凝，“还有别的势力掺和进来了？”
他回想起矿坑中鬼面人首领逃脱，以及后来窃取碎片残骸的行为。影族绝不可能就此罢休，他们新的阴谋，或许早已悄然展开。而这次精准的截杀，证明对方对他的行踪了如指掌。
“清理战场，速速离开此地。”萧云澜下令，语气凝重。他看了一眼铁山城的方向，心中牵挂慕容嫣是否安好，那边的隐患，是否也已彻底清除？
他必须尽快赶回医武宗，不仅要救治云朔，更要将这些新的发现和疑点，告知父母与宗门。影族之祸，恐怕远比想象中更加深远和复杂。
就在萧云澜车队重新上路，消失在官道尽头后不久。
路旁的枯草丛中，空间一阵细微的扭曲，一道几乎与阴影融为一体的模糊身影缓缓浮现。他望着车队离去的方向，低声自语，声音如同砂纸摩擦：
“至阳罡气，竟能克制‘影蚀之种’……萧家后人，果然是个变数。”
他抬起手，掌心托着一只通体漆黑、形如蝎子的怪异蛊虫，蛊虫的尾针正闪烁着幽光。
“不过也好……强大的种子，才能孕育出更完美的‘影傀’。报告主人……计划，可以进入下阶阶段了。”
黑影与蛊虫一同缓缓沉入阴影，仿佛从未出现过。只有凛冽的北风，依旧在荒野上呼啸，带着未知的寒意。