定州城迎来了前所未有的喧嚣与“荣宠”。检校太尉、丹书铁券、图形凌烟阁，这一连串足以光耀门楣、泽被后世的殊恩，如同金色的光环，笼罩在杨延昭及其家族的头顶。州衙门前车水马龙，北疆各州军将领、地方官吏、乃至闻风而来的士绅名流，络绎不绝，皆以能向杨太尉道贺为荣。
杨延昭展现出与他在战场上截然不同的沉稳与谦抑。他并未因这泼天的荣宠而有丝毫骄矜之色，对待每一位来访者都谦和有礼，反复强调此乃陛下圣明、将士用命之功，自己不过尽忠职守而已。这份居功不傲的态度，更是赢得了无数人的赞叹。
然而，在这片浮华的喧嚣之下，暗流却在悄无声息地涌动。
殿前副都指挥使王超，以定州路都部署的身份，带着大批禁军出身的军官和幕僚，很快抵达了定州。他年约五旬，面容肃穆，举止间带着久居禁庭的威严与一丝不易察觉的倨傲。杨延昭亲自出城迎接，执礼甚恭，将王超奉为上宾，并将定州路所属各军的花名册、防区图、粮草储备等文书副本，悉数送至王超的行辕。
“杨太尉客气了。”王超端坐主位，接过文书，只是略一翻看便放在一旁，语气平淡，“老夫此来，乃是奉旨协助太尉，整饬军务，稳固边防。太尉久镇北疆，深孚众望，日后还望多多指教。”
话说得客气，但“整饬军务”四字，已透露出分权的意图。王超带来的军官，很快便被安插进定州驻军以及周边军寨的一些关键岗位，如参军、监押、乃至部分统制官。这些岗位虽不直接掌握一线指挥权，却牢牢把控着人事、粮饷、军纪核查等命脉。
杨延昭对此似乎毫无芥蒂，一律准允，并严令麾下将领务必配合王超带来的人开展工作，不得怠慢。他甚至主动将部分日常军务的处置权，移交给了王超的行辕。
几乎与王超同时，工部侍郎林特也带着大批工部匠作官员和账房先生，进驻了定州城西的火器工坊。与王超尚存的表面客气不同，林特的态度则要直接和强硬得多。
他手持圣旨，以总领北疆火器监造事的身份，要求立刻全面接管工坊的一切事务。杨洪按照杨延昭的吩咐，表现得极为配合，将工坊的房舍、普通匠人名册、日常消耗的硫磺、硝石、木炭等物料的进出记录，乃至那些已经相对成熟的外壳锻造、引信制作工序，全部“毫无保留”地移交给了林特带来的团队。
然而，当林特要求进入那几间被严格隔离、由最核心的几位老工匠负责的“精炼提纯”和“最终配比”车间时，却遭到了杨洪“委婉”而坚决的阻拦。
“林侍郎，非是下官不肯，实是这几间工坊干系重大。”杨洪赔着笑脸，语气却不容置疑，“其中涉及的工艺极为危险，前番便有新手匠人操作不当，引发爆炸，伤亡数人。陛下圣旨亦强调‘安全第一’。为确保万无一失，这最后的关头，仍需由经验最丰富的老师傅操作。下官已命他们将其操作流程详细记录，待工艺完全稳定，确保绝无风险后，定当第一时间呈送侍郎过目。在此期间，所需任何物料，工坊必定全力供应，侍郎亦可随时在外监督。”
林特脸色阴沉，他岂能不知这是托词？但杨洪搬出了“安全”和“圣意”，他也不好强行闯入，以免真出了事无法交代。他冷哼一声：“既如此，本官便在外监督。所有进出物料，需经本官之人详细核验记录！若有丝毫差池，唯你是问！”
“下官遵命。”杨洪躬身应道，心中却松了口气。核心工艺，总算暂时保住了。但他也知道，林特绝不会善罢甘休，必然会想方设法从物料消耗、旁敲侧击等其他途径，来推算甚至窃取核心机密。
定州宣抚使司后堂，夜色深沉。
“六哥，那王超安插人手，分明是要架空你！还有那林特，在工坊里指手画脚，账目查了又查，分明是想找出破绽！”杨延嗣憋了几天，终于忍不住抱怨道，“咱们立了这么大功劳，朝廷不信任也就罢了，还派这么两个家伙来恶心人！”
焦赞也闷声道：“太尉，如今军中兄弟都议论纷纷，为王超带来的那些人占据要职而不平。长此以往，恐伤士气啊。”
杨延昭坐在灯下，擦拭着那柄跟随他多年的佩剑，剑身在烛光下泛着幽冷的寒光。他头也未抬，声音平静：“王都部署奉旨而来，整饬军务，乃是分内之事。他所安插之人，只要不违军纪，不克扣粮饷，便由得他去。至于林侍郎，火器乃国之重器，朝廷谨慎，派重臣监管，亦是常理。”
他放下佩剑，抬起头，目光扫过众人，带着一种不容置疑的沉稳：“我知道你们心中不平。但越是此时，越要沉住气。我们刚刚立下大功，不知多少双眼睛在盯着我们，等着我们出错。任何一丝一毫的怨怼、抵触，都会被无限放大，成为攻讦我们的口实。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“我们要做的，不是对抗，而是合作。让王超去管那些繁琐的军务，正好我们可以集中精力，去做更重要的事情。”
“更重要的事情？”杨延光若有所思。
“没错。”杨延昭转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“整训精锐，淘汰老弱，补充兵员；修复加固各处关隘城防，尤其是此次战役中受损的遂城、淤口寨；派遣‘锐眼司’精锐，深入辽境，严密监视耶律隆庆残部的动向，以及辽国上层的反应；还有，安抚流民，鼓励垦荒，恢复北疆民生……”
他一连串说出诸多事务，都是实实在在巩固边防、增强实力的举措，却巧妙地避开了与王超、林特职权可能产生直接冲突的领域。
“我们要让朝廷看到，我们杨延昭，以及北疆的将士，在乎的不是权位，而是实实在在的边防安危，是这片土地的安宁。时间，会证明一切。而实力，才是我们真正的立身之本。”
众人闻言，心中的郁气稍解，纷纷点头。的确，与其在权力勾心斗角中消耗精力，不如踏踏实实增强自身。只要军队牢牢掌握在手中，防线固若金汤，任何来自内部的明枪暗箭，都有了应对的底气。
“至于工坊那边，”杨延昭看向杨洪，“核心区域务必守住，那些老师傅及其家眷要安置好，给予最优厚的待遇。物料账目，做得再精细些，让他们算不清，猜不透。必要时……可以‘主动’出现一些无伤大雅的‘意外’或者‘损耗’。”
杨洪心领神会：“属下明白，定会办得滴水不漏。”
策略已定，众人各自领命而去。
杨延昭独自留在书房，看着桌上那卷圣旨和冰冷的丹书铁券，嘴角泛起一丝淡淡的嘲讽。这铁券，号称可免死罪，但历史上，持有丹书铁券而不得善终者，又何尝少了？真正的护身符，从来不是这冰冷的铁块，而是他麾下这支能征善战的军队，是北疆这道他用心血构筑的钢铁防线，是……他脑海中那些超越这个时代的知识和判断力。
荣宠如潮水般涌来，暗流亦在深处涌动。但他杨延昭，已不再是历史上那个或许会因功高震主而结局凄凉的边将。他要在这荣耀与猜忌的漩涡中，走出一条属于自己的路，一条既能保全自身与家族，又能真正守护这片土地的道路。
夜色更深，定州城在喧嚣与平静的交织中，迎接着未知的明天。而北方的草原上，失败的耻辱正在发酵，新一轮的风暴，或许正在悄然孕育。