第一百九十七章 砥柱难为
汴梁方面步步紧逼的“关切”与“质询”，如同连绵的秋雨，持续不断地敲打着北疆。而定州节度使府内，杨延昭以其一贯的沉稳与强硬，将这些或明或暗的压力一一化解。账目清晰可查，人事升迁皆有战功为依据，与蕃部往来更是为了边境大局。北疆如同一块巨大的礁石，任凭风浪冲击，岿然不动。
然而，这表面的稳固之下，一股更加深沉、也更加危险的暗流，正随着几位不速之客的到来，悄然涌入了定州城。
这一日，数辆装饰简朴却透着官家气派的马车，在少量护卫的簇拥下，驶入了定州城门。他们没有惊动地方官府，也没有前往节度使府拜会，而是径直入住了一处早已安排好的清静院落。很快，消息便通过王贵的“锐士营”，送到了杨延昭的案头。
来者共有三人，身份却极为特殊。
为首者，乃是官家赵恒身边颇为信重的内侍省副都知，阎承翰。此人不掌外朝权柄，却是天子近侍，能时常面圣，其言语态度，往往被视为皇帝心意的风向标。
另一人，则是翰林学士承旨，晁迥。他乃清贵词臣，学问渊博，常在宫中为皇帝讲读经史，其言论虽不直接涉政，却能于潜移默化中影响圣意。此前皇帝私下询问《淮阴侯列传》，便是向他请教。
第三人，身份更为微妙，乃是已致仕的老相公，前朝元老，年高德劭，虽不在其位，却在士林中享有崇高威望，其态度往往能影响一部分清流官员的立场。
这三人，一位代表内廷，一位代表经筵侍从，一位代表士林清议，齐聚定州，其用意，绝非寻常！
“太师，此三人联袂而来，绝非游山玩水。”杨延光面色凝重，声音压得极低，“只怕……是陛下派来的说客，或者……是来最后‘看一看’北疆的。”
杨延昭静静地听着，手指无意识地摩挲着一块冰凉的兵符。他自然明白这三人的分量。皇帝没有直接下旨申饬，也没有动用有司衙门强行调查，而是派来了这样三位身份超然、更善于“以情动人”、“以理服人”的人物，其用意已然十分明显——这是最后一次非正式的、体面的“劝诫”与“审视”。若能“迷途知返”，自然皆大欢喜；若仍“执迷不悟”……
后果，不堪设想。
“他们想‘看’什么？”杨延昭缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“无非是看太师是否依旧‘忠谨’，看北疆是否依旧‘恭顺’，看这十万大军，究竟是姓‘赵’，还是姓‘杨’！”杨延光语气中带着愤懑。
杨延昭沉默了片刻，起身走到窗前。窗外，定州城街市依旧，人来人往，士卒巡逻，一切井然有序。这片他倾注了无数心血守护的土地，如今却成了悬在他头顶的利剑。
“安排一下，”他转过身，语气恢复了平静，“明日，我于节府设宴，为三位天使接风洗尘。”
该来的，总会来。避无可避，唯有直面。
次日，节度使府宴会厅内，灯火通明，礼仪周全。杨延昭一身常服，并未穿戴太师冠冕，亲自在门前迎候。阎承翰面带职业性的微笑，言辞客气；晁迥神态淡然，颇有学者风范；那位老相公则拄着拐杖，目光看似浑浊，偶尔开合间却精光一闪。
宴席之上，觥筹交错，气氛看似融洽。众人先是谈论了些边塞风物，京中趣闻，绝口不提正事。酒过三巡，菜过五味，话题终于被那位老相公看似无意地引向了正题。
“杨太师镇守北疆，劳苦功高，老朽在汴梁，亦是时常听闻。”老相公捋着胡须，慢悠悠地说道，“只是，老朽近来读史，常思一理，这为将者，固然需勇猛善战，然更需懂得‘持盈保泰’之道。昔年李卫公（李靖）平定突厥，功盖当世，却深知功成身退之理，故能得享天年，福泽子孙。此乃人臣之楷模也。”
他看似在闲聊历史，实则字字珠玑，意在劝告杨延昭要懂得收敛，适时交出兵权，以保全身家性命。
晁迥接口道：“老相公所言极是。《易经》有云：‘亢龙有悔，盈不可久也。’位极人臣，已近天阙，若不知止，恐有倾覆之危。太师乃聪明绝顶之人，当明此理。”他引经据典，将“功高震主”的隐患，用玄妙的易理包装起来。
阎承翰则呵呵一笑，语气更加直接些：“太师是陛下股肱之臣，陛下对太师的信重，那是没得说。只是嘛……这朝堂上下，人多口杂，总有些不开眼的，喜欢搬弄是非。太师若能稍敛锋芒，让陛下少些烦忧，岂不是两全其美？”
三人你一言我一语，或委婉暗示，或引经据典，或直白劝解，核心意思只有一个：杨太师，你权势太重，已引起陛下不安和朝臣非议，该急流勇退了。
杨延昭静静听着，面色如常，手中酒杯稳如磐石。待三人说完，他才缓缓放下酒杯，目光扫过三人，声音沉稳而清晰：
“三位天使金玉良言，延昭……受教了。”
他先是一礼，姿态放得极低，随即话锋一转：
“然，延昭有一事不明，还望三位天使解惑。”
“太师请讲。”阎承翰笑道。
杨延昭站起身，走到厅堂一侧悬挂的北疆巨幅舆图前，手指划过那漫长的边境线，声音不高，却带着一种沉重的力量：
“延昭自问，执掌北疆以来，未曾有一日敢忘陛下隆恩，未曾有一刻敢懈怠边备！这图上每一处戍堡，都浸透着我边军将士的汗水与鲜血；这防线之后的万千黎民，皆赖此得以安居乐业。”
他的手指重重地点在几个关键隘口：“辽主新立，其志难测；李元昊新败，其心不死！此二者，皆虎狼也，时刻觊觎我大宋山河！延昭若在此刻，为一己之安危，为一‘持盈保泰’之虚名，便交出兵权，卸去职责……”
他猛地转过身，目光灼灼，逼视着三位来使，声音陡然提高，带着一种悲怆与决绝：
“试问！若他日辽骑南下，夏寇东来，谁可挡之？！这北疆万里防线，交由何人，三位天使可敢担保无恙？！这身后亿万百姓之身家性命，又该由谁来负责？！”
一连三问，如同惊雷，炸响在宴会厅内！阎承翰脸上的笑容僵住了，晁迥捻须的手指停在了半空，连那老相公浑浊的眼中也闪过一丝震动。
杨延昭并未要求他们回答，他深吸一口气，语气转为低沉，却更加撼人心魄：
“非是延昭贪恋权位，实乃职责所在，不敢轻离！陛下若觉延昭有罪，一纸诏书，延昭即刻自缚入京，绝无怨言！然，在此之间，只要延昭还站在这里一日，便绝不容异族铁蹄，踏过我大宋疆土半步！”
“此心，可昭日月！此志，天地共鉴！”
言罢，他拱手深深一揖。
厅内一片死寂。三位来自汴梁的天使，面面相觑，竟一时无言。他们准备了一肚子的大道理，却没想到杨延昭根本不接招，反而将“忠勇卫国”这面大旗牢牢握在手中，将“边关安危”这个最现实、最沉重的问题，直接抛回了给他们，抛回了给汴梁！
砥柱难为！他不是不想退，而是不能退，不敢退！这北疆的安危，早已与他杨延昭的个人命运，死死地捆绑在了一起。
这场精心安排的宴会，最终在不尴不尬的气氛中结束。三位天使铩羽而归，他们未能完成“劝退”的使命，反而亲身感受到了杨延昭那不容置疑的意志与北疆那沉甸甸的分量。
消息传回汴梁，福宁殿内的赵恒，会是何等反应？是龙颜大怒，还是……无可奈何？
鼎之轻重，已非言语可移。