离阳皇宫的后花园，在深秋的寒意中显得愈发寂寥。金黄的银杏叶与火红的枫叶交织，却难掩那份萧瑟与凄凉。老皇帝赵礼佝偻着背，缓缓走在铺满落叶的小径上，每一步都显得那么沉重。他枯瘦的手指紧紧捏着那本薄薄的折子，纸张边缘已被汗液浸得发皱，仿佛承载着千钧重担。
夜风如刀，卷着几片枯叶掠过他的脚边，发出沙沙的声响。然而，赵礼却浑然不觉，他的全部心思都集中在那本折子上。折子是元本溪呈上的，里面详细列出了八条遏制北凉的建议，每一条都直刺徐骁的要害。削夺北凉三州赋税，让北凉军饷短缺；调离燕敕王赵炳麾下铁骑制衡，削弱北凉周边军事力量；密令蓟北韩崂山暗中布局，意图在北凉内部制造混乱……字里行间，都是刀刃般的算计，让人不寒而栗。
赵礼知道，这些建议一旦实施，徐骁和北凉必将陷入困境。但同时，他也清楚，这每一条建议都像是在剜离阳的血肉。北凉，那可是离阳的西北屏障，三十万铁骑镇守边疆，让外敌不敢轻易进犯。徐骁，更是离阳的功臣，他南征北战，为离阳打下了半壁江山。然而，功高震主，这四个字如同一座大山，压得赵礼喘不过气来。
“咳咳……”剧烈的咳嗽声打破了夜的寂静，赵礼弯下腰，双手捂住嘴巴，试图抑制住那撕心裂肺的咳嗽。咳完后，他感到一阵眩晕，顺势靠在旁边的汉白玉栏杆上，眼皮越来越沉。龙袍宽大，裹着他如枯枝般的身躯，倒像是被风一吹就会散架。这些年，他总在夜里梦见徐骁。有时是那个年轻时跪在金銮殿上，一身征尘却眼神如狼的将军，那眼神中充满了对权力的渴望和对未来的憧憬；有时是率领三十万铁骑踏破西楚都城，身后尸山血海的“人屠”，那场景惨烈至极，让人不忍直视。
可今晚不同，他握着这叠能置徐骁于死地的折子，心中充满了矛盾和挣扎。在半梦半醒之间，他竟看见黑压压的冤魂漫过宫墙，那些冤魂面目狰狞，口中发出凄厉的哀嚎。百万人的哀嚎凝成一只枯槁的大手，死死攥住他的脖颈，让他无法呼吸。
“离阳皇帝老儿！”突然，一个熟悉而又恐怖的声音在他耳边响起。赵礼猛地睁开眼，只见徐骁站在尸山顶端，一身血衣，眼神中充满了怨毒。“你要是胆敢打我北凉的主意，那就是离阳灭亡之日！”徐骁的声音沙哑而低沉，却带着百万人的怨恨和愤怒，仿佛要将赵礼吞噬。
赵礼猛地惊醒，冷汗浸透了贴身的寝衣。他低头看去，手中的折子早已滑落，在青石板上发出轻响。他俯身捡起折子，指尖颤抖着抚平褶皱，仿佛在抚平自己内心的恐惧和不安。再抬头时，那双浑浊的眼睛里忽然燃起年轻时的狠厉，阴鸷得像是淬了冰。
“徐骁啊徐骁……”他对着空无一人的花园低语，声音中充满了无奈和决绝，“不是朕容不下你，是这万里江山，容不下一个功高震主的异姓王……你若安分守己，朕自会保你荣华富贵；但你若心生反意，朕也绝不会手下留情。”
话音未落，夜空突然亮如白昼。原本该是弦月的天幕上，竟有三轮圆月同时悬于中天，清辉冷得刺骨。赵礼猛地抬头，只见钦天监方向接连传来脆响，十二道红光冲天而起，如同十二把利剑划破夜空。那是预警玉简爆裂的异象，意味着有绝世高手闯入皇宫，且实力强大到足以触发预警。
赵礼心中一惊，还没来得及唤人，一阵清越的琴音便穿宫而来。《广陵散》的杀伐之韵混着沛然剑意，竟让宫墙都微微震颤。这琴音他再熟悉不过，那是曹长卿的琴音。曹长卿，西楚旧臣，天象境大圆满的高手，当年西楚覆灭时，他眼睁睁看着皇后被污蔑为祸国妖姬，看着故国百姓尸横遍野，而这一切的始作俑者，便是眼前这位躲在深宫的皇帝，和那个替他挥刀的徐骁。
“陛下！”就在这时，大内总管韩貂寺的声音带着从未有过的急促传来。这位平日里总是笑眯眯的“人猫”此刻脸色铁青，红丝缠满的双手已然蓄势待发。“是曹长卿！天象境大圆满！奴才护您去景阳宫地道！”
赵礼被韩貂寺半扶半搀着往后退，他的心中充满了愤怒和不甘。他身为离阳皇帝，却要被一个臣子逼得躲进地道，这简直是奇耻大辱。然而，他也知道曹长卿的实力，那可不是他能轻易应对的。
眼角余光瞥见九龙壁上立着一道青衣身影，赵礼的心中一紧。那人负手而立，月光洒在他脸上，映出三十年未消的恨意。曹长卿的眼神如刀，仿佛要将赵礼看穿。
“三重防御，布下！”韩貂寺的声音穿透琴音，带着不容置疑的威严。随着他一声令下，宫道两侧突然涌出八百羽林卫。这些禁军身披玄铁重甲，手持长戟结成“铁马冰河阵”。黑沉沉的甲胄连成一片，竟真有几分冰封江河的气势。他们迈着整齐的步伐，向曹长卿逼近，长戟在月光下闪烁着寒光。
曹长卿却只是淡淡一笑，仿佛对这八百羽林卫毫不在意。他抬手并指如剑，儒家浩然气与兵家杀伐术在他指尖交融。一道三丈长的剑气骤然成型，带着“虽千万人吾往矣”的决绝，直扑羽林卫大阵。那剑气如同一条巨龙，所过之处，空气都被撕裂开来，发出尖锐的呼啸声。
“铛！铛！铛！”剑气掠过之处，玄铁重甲应声碎裂，就像麦浪被狂风扫过，八百禁军竟无一人能挡。他们纷纷倒地，口中发出痛苦的呻吟。史书记载“青衣过处，甲胄自裂”，便是此刻。第一重防御，瞬间被破！
韩貂寺眼神一凛，他知道曹长卿的实力远超他的想象。袖中红丝悄然飞出，却不是攻击曹长卿，而是示意暗处的赵勾死士动手。这些赵勾死士都是离阳皇宫的精锐，他们擅长暗杀和潜伏，是离阳皇帝的最后一道防线。
十二道黑影如鬼魅般从殿角闪出，每人手中都握着三枚锁龙钉。这是专门克制宗师境高手的暗器，淬了西域奇毒，见血封喉。十二人呈周天之势掷出暗器，银芒如星雨般罩向曹长卿。那锁龙钉在空中划出一道道诡异的弧线，让人难以捉摸。
“雕虫小技。”曹长卿轻笑一声，从袖中取出一页泛黄的纸卷。那是《黄庭经》的残页，经他以真气催动，竟化作一柄无形长剑。墨迹流转间，所有锁龙钉都被震飞，齐刷刷钉入旁边的盘龙柱。墨字渗进石柱，竟渗出丝丝血痕，深达三寸。那血痕如同一条条毒蛇，让人看了不寒而栗。第二重防御，再次被破！
此时曹长卿已距御案不过百余步，韩貂寺终于亲自出手。这位指玄境巅峰的宦官身形一晃便挡在前面，十根手指上缠绕的红丝瞬间暴涨，如毒蛇般缠向曹长卿的左足。这红丝乃是以活人精血炼制，专克真气，寻常宗师沾上便会功力尽失。韩貂寺的眼神中充满了狠厉，他要将曹长卿留在这里。
“阴物也配阻我？”曹长卿大笑一声，体内天象境真气轰然爆发。那真气如同汹涌的潮水，向四周扩散开来。红丝只缠了他三息，便被笑声震得寸寸断裂。脚下青砖应声龟裂，裂纹如楚河汉界般蔓延开去，将殿前广场一分为二。那场景壮观而又恐怖，让人不禁感叹曹长卿的实力。
韩貂寺暗道不好，这曹长卿的实力竟已到了这般地步。他一边以红丝勉强抵挡，一边低声对身后的小宦官道：“传我命令，强弩营上箭，再去请钦天监监正和龙虎山的几位道长！”他知道，仅凭自己的力量是无法阻挡曹长卿的，必须尽快召集更多的高手前来支援。
曹长卿何等眼力，早已看穿他的打算。韩貂寺的红丝阴毒难缠，若拖延下去，离阳的高手定会源源不断赶来，到那时再想脱身便难了。他虚晃一招，逼退韩貂寺，身形已化作一道青虹掠向宫墙。那速度之快，让人眼花缭乱。
“曹长卿，西楚旧臣！”他的声音在夜空中回荡，带着未消的杀意，“今夜是小试牛刀，赵礼老儿，我还会再来的！”那声音如同炸雷一般，在皇宫中久久回荡。
青影消失在月色中，留下满宫惊魂未定的禁军。他们看着曹长卿离去的方向，眼中充满了恐惧和敬畏。韩貂寺收了红丝，脸上不见丝毫慌乱。他知道曹长卿说的是实话，此人已是天象境大圆满，与自己不相上下，若真要鱼死网破，这皇宫未必能护得住皇帝。
“去，”他对心腹低语，“让杨东坪带着那批人动起来，太安城的天，该收紧些了。”他知道，从今晚开始，离阳皇宫将不再安宁，一场更大的风暴正在悄然酝酿。而他和赵礼，也将面临前所未有的挑战。
……
夜色深沉如墨，仿佛一块巨大的黑色绸缎，将整个世界都紧紧包裹其中。离阳皇宫那惊心动魄的惊变，犹如被这夜色阻隔了讯息，尚未传到遥远的北凉。然而，在这看似平静的北凉王府后花园，却悄然迎来了一位不速之客，一场别样的风云即将在此掀起。
月光如水，轻柔地洒落在北凉王府的后花园里，给这方天地披上了一层银纱。徐骁和吴素并肩漫步在这如水的月色中，这位在战场上叱咤风云、令敌人闻风丧胆的北凉王，此刻没有身着那象征着无上权力的王袍，而是只穿着一件朴素至极的素色便服。他紧紧牵着妻子的手，步伐缓慢而沉稳，仿佛在珍惜这难得的宁静时光。
吴素今日也特意换上了年轻时的衣裙，那淡雅的色彩，精致的剪裁，将她衬托得宛如当年那个从吴家剑冢走出的绝世佳人。即便岁月在她的脸上留下了些许痕迹，但在月光的映照下，她依旧是那个让吴家剑冢都为之骄傲的女子，风采不减当年。
“咳咳……”一阵突兀且不合时宜的干咳声，如同平静湖面投入的一颗石子，打破了这份宁静祥和的氛围。这咳嗽声从屋顶传来，在寂静的夜里显得格外清晰。
徐骁微微抬起头，目光顺着声音的方向望去，只见屋脊上坐着一个瘦瘦的男子。此人背着一个沉甸甸的剑匣，那剑匣看起来古朴而厚重，仿佛承载着无数的江湖故事。月光洒在他脸上，能清晰地看见他下巴上还沾着一粒饭粒，模样颇有些滑稽。
“这不是剑九黄吗？”徐骁咧嘴一笑，露出两排略显发黄但整齐的牙齿，那笑容中带着几分戏谑与熟稔。
“又来给我送酒喝？”他故意打趣道，仿佛眼前这位不速之客不是来刺杀他的，而是专程来给他送美酒的朋友。
屋顶那人听到徐骁的话，先是愣了一下，随即像是被什么东西噎住了似的，猛地扯掉脸上的黑布，大口大口地喘着气，嘴里还不忘骂骂咧咧：“娘的，勒死老子了！徐瘸子，你咋每次都能认出我？”
仔细看去，这人缺了两颗门牙，说话时漏风，再配上那身破破烂烂、满是补丁的衣衫，活脱脱就是一个刚从街边醉醒、穷困潦倒的乞丐。
吴素见状，忍不住掩嘴轻笑起来，那笑声如银铃般清脆悦耳。她笑着对屋顶的老黄竖起三根手指，俏皮地说：“老黄啊，这是第三次了吧？加油，我看好你。”说罢，她轻轻拍了拍徐骁的胳膊，便转身往内室走去，留下徐骁一个人面对这位“刺客”。
剑九黄眼睛一亮，仿佛受到了极大的鼓舞。他用力地拍着剑匣，发出“砰砰”的声响，大声说道：“听见没徐瘸子！连你夫人都盼着我杀你！我剑九黄今日就要为师兄苏茂报仇！”说着，他便要起身，在他起身的瞬间，剑匣发出一阵嗡鸣，那声音低沉而诡异，仿佛有什么东西在剑匣内疯狂挣扎，想要破匣而出。
徐骁却丝毫不为所动，他慢悠悠地走到一旁的石墩旁，缓缓坐下，然后拿起桌上的酒壶，给自己倒了杯酒。他轻轻端起酒杯，放在鼻尖下闻了闻，脸上露出一丝陶醉的神情，随后才将酒缓缓送入口中，呷了口酒，这才慢悠悠地开口：“老黄，你师兄苏茂是条汉子，战死在剑阁，那是为国捐躯，我徐骁敬他。可你总揪着我不放，就不怕他在地下笑话你？”
剑九黄动作一顿，原本涨得通红的脸此刻变得更加红润，仿佛要滴出血来。他怒目圆睁，大声吼道：“你胡说！若不是你攻打西蜀，他怎么会死？！”那声音中充满了愤怒与不甘，仿佛要将心中的怨恨全部发泄出来。
“那你可知，为何你能轻轻松松走进我北凉王府？”徐骁放下酒杯，眼神平静如水，仿佛在讲述一件与自己无关的事情。
剑九黄再次愣住了，他皱着眉头，陷入了沉思。前两次刺杀，吴素都在徐骁身边，他连王府二门都没摸到，就被王府的护卫打得落荒而逃。可这次，他趁着夜色，从侧门偷偷溜进来，一路上竟连个巡逻的护卫都没见着，顺利得超乎想象，这让他心中不禁有些疑惑。
“因为李义山说，今晚有位老朋友要来。”徐骁看着屋顶上的人，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，“他还说，让我把你最爱喝的绿蚁酒温好。”
剑九黄这才恍然大悟，他挠了挠头，脸上露出一丝尴尬的神情：“你们……你们故意放我进来的？”
“不然呢？”徐骁指了指石墩对面的位置，热情地邀请道，“下来坐？喝两杯？”那语气，就像在招呼一位多年未见的老友。
剑九黄却猛地站起来，他双手用力一拍剑匣，“咔哒”一声，剑匣弹开，九柄形态各异的剑悬于空中。这些剑有的如灵蛇吐信，有的似猛虎下山，每一柄都散发着凌厉的剑意，剑意直冲斗牛，仿佛要将这夜空撕裂。
“徐瘸子，少来这套！当年你我约定，三次机会，今日便是最后一次！我剑九黄若杀不了你，从此任凭你差遣！”他话音未落，第一柄剑已化作一道流光，如闪电般射向徐骁。这一剑快如闪电，带着破风之声，正是他成名的剑一“起手式”，剑招凌厉，势不可挡。
徐骁却坐着没动，仿佛对这凌厉的剑招视而不见。他只是抬手屈指一弹，正好弹在剑脊上。“叮”的一声脆响，那柄剑竟被弹得倒飞回去，不偏不倚地插回了剑匣。
剑九黄眼睛一瞪，眼中闪过一丝惊讶，但随即又恢复了坚定。他大喝一声，剑二“自矜”接踵而至。这一剑剑光如网，密密麻麻，瞬间封死了徐骁所有退路，让他无处可逃。
徐骁依旧没起身，他脚下轻轻一碾，石墩上的一颗小石子被他踢起。那石子带着一股巧妙的力量，不偏不倚地撞在剑光中心。只听“嗤”的一声，剑网瞬间被破，那柄剑也乖乖地回到了剑匣。
“剑三‘气象’！”
“剑四‘得意’！”
“剑五‘归妹’！”
剑九黄毫不气馁，他接连施展出后续的剑招。九柄剑轮番而出，剑气纵横交错，如狂风暴雨般向后花园的花木席卷而去。一时间，花木被劈得七零八落，花瓣纷飞，枝叶飘零，整个后花园一片狼藉。
可徐骁始终坐在石墩上，稳如泰山。他或弹或踢，或用酒杯挡，每一次动作都恰到好处，竟没挪动半分。他身上没有丝毫真气波动，却总能在最关键的时刻化解攻势，仿佛只是在应付一个耍赖的孩子，轻松自如。
剑九黄越打越急，额头上青筋暴起，豆大的汗珠从脸颊滚落。他咬紧牙关，猛地一声大喝：“剑九！六千里！”
这一剑出，天地仿佛都安静了。原本喧嚣的风声、剑气呼啸声都消失不见，整个世界仿佛都凝固了。剑匣中最后一柄剑化作一道长虹，带着六千里路的风尘与杀意，直刺徐骁心口。这是剑九黄压箱底的绝技，当年他凭此剑在江湖上杀得宵小丧胆，令无数人闻风丧胆。
徐骁终于站了起来。他没有去看那道长虹，只是静静地望着剑九黄，眼神中充满了复杂的情感。他轻声道：“老黄，你师兄苏茂临终前，托我照顾好你。他说你性子倔，怕你闯祸。”那声音低沉而温柔，仿佛带着无尽的关怀。
剑九黄一怔，剑势顿时滞涩。他的眼神中闪过一丝迷茫和动摇，仿佛在这一瞬间，心中的仇恨被这温柔的话语触动。
就在此刻，北凉王府的大管家宋渔率领十几个褚禄山统领的情报暗杀组织“拂水房”精锐死士，如鬼魅般悄然站立在徐骁身前，将剑九黄拦截下来。宋渔面色冷峻，眼神中透露出警惕与坚定。在他的带领下，十几名精锐死士迅速结阵，他们之间的配合默契无间，仿佛一个紧密的整体。
这个阵法乃是北凉王府的秘传之阵，一旦结成，便能发挥出强大的威力。剑九黄只感觉自己的九剑仿佛陷入了一片泥沼之中，无论他如何施展剑招，都无法发挥出真实的实力。每一剑刺出，都像是被一股无形的力量阻挡，难以达到预期的效果。
借着这个机会，表面是文职管家，实为北凉早期隐藏的顶尖战力之一的宋渔出手了。他身形一闪，如一道闪电般冲向剑九黄。他的动作轻盈而敏捷，每一招每一式都蕴含着强大的力量。剑九黄不敢大意，连忙挥剑抵挡。一时间，两人你来我往，打得难分胜负。
这场战斗持续了几个时辰，宋渔的剑法刚猛有力，剑九黄的剑招凌厉多变，双方都使出了浑身解数，却始终无法分出胜负。后花园中，剑气纵横，尘土飞扬，仿佛一场小型的风暴正在肆虐。
此刻，院内的徐骁对着还在打斗的剑九黄大声说道：“黄阵图啊！虽然说我手下打败不了你，但是你也无法刺杀我，这算不算又失败了？”他的声音在夜空中回荡，清晰而响亮。
剑九黄听到下方徐骁的话，心中一动。他对着空中与自己打斗的北凉王府管家大声喊道：“小伙子，先等等……我与徐瘸子有话说。”
宋渔停下手中的动作，同时下令‘拂水房’的精锐死士停手。在徐骁的示意下，宋渔带着十几人的死士，如幽灵般消失于北凉王府的黑暗中，整个后花园再次恢复了宁静。
“这下，你总该下来了吧！”徐骁抬头看向回到屋顶处的剑九黄，继续说着，“下来说话，你站那么高，害的我和你说话还得抬头，现在脖子都酸了。”他的语气中带着一丝调侃，仿佛在化解这紧张的气氛。
剑九黄收起剑匣，一个清逸的动作就来到了徐骁的面前。他看着已经有些银须的徐骁，轻松地说：“哎呦呦！这个令人闻之色变的人屠徐骁，如今也有了白胡子啦？”那语气中带着几分玩笑，仿佛他们之间的仇恨已经在这一番打斗和交谈中消散了许多。
“三次了。”徐骁没有回答剑九黄的话，而是对着剑九黄竖起了三根手指，语气平淡，“按约定，你输了。”
剑九黄呆呆地看着徐骁的三根手指，他的眼神中充满了失落和沮丧。突然，他瘫坐在地面上，抱着剑匣呜呜地哭了起来，像个受了委屈的孩子：“我就是想为师兄报仇……我就是想让你给西楚的百姓赔罪……”那哭声中充满了无奈和痛苦，让人不禁为之动容。
徐骁仰头喝尽杯中酒，月光照在他两鬓少许的白发上，竟有几分落寞。他缓缓放下酒杯，声音低沉地说：“老黄，这天下的债，哪是说还就能还的。”他顿了顿，眼神变得深邃而遥远，“离阳皇宫今晚不太平，曹长卿去了。”
剑九黄哭声一停，猛地抬头：“曹官子？他……”他的眼中充满了惊讶和疑惑，似乎对曹长卿的举动感到不可思议，还有就是对徐骁的消息来的如此之快感到震惊。
“他要杀赵礼。”徐骁望着南方，眼神深邃如渊，“可这天下，不是杀一个皇帝就能变的。”他的话语中充满了对天下局势的深刻洞察和对未来的忧虑。
说完，他转身往内室走，走到门口时停下脚步，回头说道：“绿蚁酒还温着，要喝就自己喝。”那声音中带着一丝温暖和邀请。
身后的剑九黄抱着剑匣，望着徐骁的背影，又看了看南方的夜空。那里，三月同辉的异象尚未散去，那奇异的光芒仿佛在预示着，这乱世的棋局，才刚刚开始搅动，未来的局势将更加复杂和动荡。
他忽然站下来，抓起石桌上的酒壶猛灌一口，抹了抹嘴，大声说道：“徐瘸子，你可别骗我！以后我就跟着你了，要是敢亏待我，我还捅你！”那声音中带着一丝决绝和信任。
徐骁的笑声从内室传来，混着吴素低低的嗔怪，在月光下漾开，竟压过了远方隐约传来的风雨声。这笑声仿佛是一首和谐的乐章，为这充满风云变幻的夜晚增添了一抹温暖的色彩……
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正所谓：
离阳深宫夜色凉，曹卿孤胆剑生霜。
踏破宫阶惊宿卫，直逼龙榻欲诛皇。
赵礼惊惶魂魄散，人猫韩貂寺匆忙。
护驾身前施绝技，阴招狠辣气轩昂。
曹公冷眼观虚实，心底筹谋意未慌。
摸透强敌深浅处，身形一隐入苍茫。
恰似流星分两道，北凉亦起血光扬。
剑九黄来情切切，为酬师兄志难降。
三番刺杀徐公事，旧恨新仇心底藏。
宋渔领兵严守护，拂水死士势难当。
刀光剑影交相映，剑九终逢铁壁墙。
败北按约心未馁，从此徐家麾下翔。
（本章完）