第二天清晨，汤姆像往常一样，在礼堂开门后不久就出现在了斯莱特林长桌末端。他选择了靠墙的位置，面前摆着一碗燕麦粥和一杯清水，正准备开始他安静而高效的早餐时间。
然而，今天的气氛似乎有些微妙。
他刚坐下没多久，就感觉到几道目光似有若无地落在他身上。不是平时那种好奇或审视，而是带着点……窃窃私语和探究的意味。他甚至听到不远处几个高年级女生压低声音的交谈中，隐约夹杂着“马尔福”、“特殊关照”、“礼物”之类的词语。
汤姆皱起了眉头。他不动声色地继续用餐，耳朵却敏锐地捕捉着周围的动静。
辛尼娅·沙菲克在他旁边坐下，优雅地铺好餐巾，低声对他说：“看来有人不太小心，让一些……流言蜚语溜出了地窖。”
加勒斯·弗林特阴沉着脸，拿起一块熏肉：“我听到几个拉文克劳在讨论马尔福送你的一支……据说能写出隐形字迹的羽毛笔？”
西格纳斯·布莱克冷哼一声，用叉子戳着盘子里的煎蛋：“还有那条项链。绿宝石的，蛇形。描述得很详细。”
阿莱克·卡罗则是一脸八卦：“真的吗，里德尔？马尔福真的送你那么多东西？梅林啊，他是不是……”
汤姆放下了勺子，金属与瓷碗碰撞发出清脆的声响。他脸上没什么表情，但黑色的眼眸里闪过一丝冷光。他大概猜到是怎么回事了。昨天温室里阿布拉克萨斯那番毫不避讳的“亲密”举动，加上之前那些无法完全隐藏的“礼物”，终于引来了关注。而传播这些流言的，很可能就是当时在场的某些人，或者……是阿布拉克萨斯自己故意放任，甚至推波助澜？
就在这时，流言的另一位主角，终于姗姗来迟。
阿布拉克萨斯·马尔福如同往常一样，在众人的注目礼中步入礼堂。他今天穿着墨绿色的校袍，领口别着首席徽章和那枚黑曜石胸针，铂金色的头发在清晨的光线下熠熠生辉。他脸上带着惯常的、略带慵懒的笑容，仿佛完全没察觉到空气中涌动的暗流。他径直走向长桌前端，那里自然有人为他让出位置。
然而，他没有立刻坐下，而是目光在长桌上扫视了一圈，最终精准地定格在末端的汤姆身上。
然后，在所有人的注视下，他迈着悠闲的步子，穿越大半个礼堂，走到了汤姆面前。
整个斯莱特林长桌瞬间安静了不少，连隔壁赫奇帕奇和拉文克劳长桌都有人好奇地望过来。
“早安，里德尔先生。”阿布拉克萨斯的声音清晰悦耳，带着一丝恰到好处的亲切，“希望你没有因为昨天温室里那点小……意外，而影响到睡眠。”他灰蓝色的眼睛落在汤姆脸上，里面闪烁着毫不掩饰的、恶作剧般的光芒。
汤姆抬起头，平静地看着他。“谢谢关心，马尔福先生。我睡得很好。”
“那就好。”阿布拉克萨斯微微一笑，从袍子里拿出一个用精致银色包装纸包裹的小盒子，放在汤姆面前的桌上。“喏，补偿。昨天害你差点……嗯……‘颜面尽失’。”
周围的吸气声更明显了。又送礼物？！在众目睽睽之下！
汤姆看着那个盒子，没有动。“学长太客气了，并没有那个必要。”
“哦，我认为很有必要。”阿布拉克萨斯坚持道，语气轻快，“毕竟，是我打扰了你专注的……园艺工作。而且，”他顿了顿，声音压低了一些，但足以让附近竖着耳朵的人听清，“我觉得这个小玩意儿，或许能帮你……更好地过滤掉一些……嗯……不必要的‘噪音’。”
他意有所指地扫了一眼周围那些探究的目光。
汤姆立刻明白了。这混蛋！他绝对是故意的！他不仅不避嫌，反而主动凑上来，用这种高调的方式坐实流言，同时……也是在用一种近乎嚣张的方式，宣告他的“所有权”。
这是一种保护？还是一种更高级的玩弄？
汤姆感到一阵气闷，但同时又有一丝荒谬的感觉。阿布拉克萨斯总是这样，把一切都变成他的游戏。
他深吸一口气，没有去碰那个盒子。“如果学长是想用这个来堵住别人的嘴，恐怕找错方法了。”
“堵嘴？多么粗鲁的想法。”阿布拉克萨斯挑眉，一脸无辜，“我只是在表达我的……歉意和关怀。至于别人的嘴……”他耸耸肩，灰蓝色的眼睛里闪过一丝冷冽，“我想，斯莱特林内部，应该懂得什么该说，什么不该说。毕竟，首席的耐心……也是有限的。”
最后那句话，他提高了音量，带着不容置疑的警告意味，清晰地传遍了安静的斯莱特林长桌。几个之前议论得最起劲的低年级瞬间噤声，低下了头。
阿布拉克萨斯满意地看到效果，重新将目光投向汤姆，脸上又挂起了那副迷人的、恶劣的笑容。“收下吧，汤姆。只是一点小糖果，从蜂蜜公爵带回来的新品，‘滋滋蜜蜂糖’的改良版，据说吃了能让人心情变好。”他眨了眨眼，“我觉得你可能需要这个，毕竟，面对这么多……‘关注’，压力一定不小。”
汤姆看着他那张笑得像只偷腥猫的脸，恨不得把那一盒糖果直接扣到他头上。但他知道，那样做只会让场面更难看，更符合阿布拉克萨斯看热闹的心理。
他沉默了几秒，然后伸出手，拿起了那个盒子。动作不快，但很稳。
“谢谢马尔福先生的……糖果。”他声音平淡，听不出喜怒。
阿布拉克萨斯眼中闪过一丝意料之中的光芒，以及……一丝更深的兴趣。他喜欢看汤姆这种明明气得要死，却不得不维持表面冷静的样子。
“不客气。”他拍了拍汤姆的肩膀，动作自然得像是对待一个关系亲密的学弟，“希望你喜欢这个口味。我个人觉得，比之前的‘蹦跳薄荷糖’温和多了。”
说完，他不再停留，转身走向长桌前端，留下汤姆握着那盒滚烫的糖果，承受着四面八方含义各异的目光。
辛尼娅在一旁轻声说：“他很擅长这个，不是吗？把水搅浑，然后站在岸边看鱼跳。”
西格纳斯冷冷道：“他在警告所有人，你是他划定的区域。”
汤姆没有回答。他拆开包装纸，打开盒子，里面是几颗包装精美的、闪烁着七彩光泽的糖果。他拿起一颗，剥开糖纸，放入口中。
一股强烈的、混合着各种水果和一点点辣椒味的刺激口感在舌尖炸开，确实能“滋滋”作响，甚至有点麻舌头。
很甜，也很辣。
就像阿布拉克萨斯·马尔福本人。
汤姆慢慢地咀嚼着糖果，感受着那复杂的口感，黑色的眼眸深处，一丝算计的光芒悄然闪过。
想用这种方式把他架在火上烤，让他成为众人瞩目的焦点，同时也成为被无形屏障保护起来的“所有物”？
很好。
他倒要看看，这位首席大人，能不能一直掌控这场由他掀起的“舆论”风暴。