“匿名”礼物仍在持续。最近送来的一批是各种口味的糖果，从会爆炸的胡椒小顽童到能在舌尖模拟出魁地奇飞行感的滋滋蜜蜂糖，种类繁多，琳琅满目。阿布拉克萨斯面无表情地看着家养小精灵战战兢兢放在他桌上的那个巨大、花哨的糖果盒，感觉自己的太阳穴在隐隐作痛。
他终于开始认真思考，汤姆·里德尔是不是在驯服噬魔者的过程中，不小心损伤了某个至关重要的脑叶。
更让他不自在的是汤姆那种近乎……跟踪狂式的观察。无论是在礼堂用餐，还是在图书馆查阅资料，甚至在级长浴室泡澡的短暂放松时刻（谢天谢地，汤姆还没胆大包天到把礼物直接送进浴池），他总能感觉到那道若有若无的、专注的视线。
有一次，他故意在穿过门厅时，当着十几个学生的面，弯腰系了一下并不存在的鞋带。他用眼角的余光清晰地看到，站在大理石楼梯阴影下的汤姆，立刻停下了脚步，目光牢牢锁定在他身上，直到他重新直起身，才仿佛无事发生般移开视线。
“我亲爱的影子，”阿布拉克萨斯在某次巡夜结束时，终于忍无可忍地开口，他们正站在斯莱特林公共休息室入口那面冰冷的石墙前，“如果你对我的日常行为如此感兴趣，我很乐意为你提供一份详细的日程表，精确到每分钟的呼吸频率。或许还能附上几张动态魔法画像，方便你在我离校后……怀念？”
汤姆沉默地看着他，壁炉的火光在他深邃的黑眸中跳跃。他看起来平静无波，但阿布拉克萨斯几乎能听到他大脑飞速运转、试图为自己的行为寻找一个合理借口的嘎吱声。
“城堡的安全需要时刻关注。”汤姆最终给出了一个干巴巴的、连他自己恐怕都不会相信的理由。
“哦，当然。”阿布拉克萨斯假笑，“确保没有一个心怀不轨之徒，会趁男学生会主席系鞋带的时候，发动一场针对他鞋带的恐怖袭击。多么崇高的责任感，里德尔级长。霍格沃茨为你感到骄傲。”
他没有等待汤姆的回答，径直说出了口令，滑进了公共休息室。他能感觉到那道目光一直追随着他的背影，直到石门彻底合拢。
几天后的一个傍晚，阿布拉克萨斯正在有求必应屋里——今晚它变成了一间充斥着雪茄烟和旧皮革气味的、类似马尔福庄园书房的空间——整理他七年级的笔记，准备挑选一部分留给汤姆。毕竟，正如他所说，“废物利用总比浪费强”。
门被轻轻推开，汤姆走了进来。他看起来刚结束一节魔咒课，身上还带着城堡走廊里微凉的空气。他没有像往常一样立刻坐到书桌对面，或者去书架旁翻阅那些危险的书籍，而是犹豫了一下，走到阿布拉克萨斯身边。
然后，他伸出手，掌心躺着一颗用银色锡纸包裹的、圆滚滚的糖果。
“薄荷硬糖。”汤姆的声音听起来异常平稳，但阿布拉克萨斯捕捉到了那底下细微的紧绷，“可以提神。”
阿布拉克萨斯盯着那颗糖，仿佛那是一条伪装巧妙的毒蛇。他抬起头，又看向汤姆那张努力维持着面无表情的脸，以及那双试图掩饰期待、却泄露出一丝紧张的黑眼睛。
一阵沉默在两人之间蔓延。阿布拉克萨斯几乎要忍不住刻薄的评论了——比如“这是你从哪个倒霉的一年级手里抢来的贡品”，或者“看来你那本粉色的麻瓜书终于教你点实用的东西了，比如如何用价值一纳特的糖果收买人心”。
但最终，他只是轻轻地、带着一种无可奈何的意味，叹了口气。他伸出手，不是去拿那颗糖，而是用指尖捏起了汤姆胸前的级长徽章，用袖口擦了擦上面并不存在的灰尘。
“你的徽章歪了，里德尔。”他懒洋洋地说，松开了手，“作为级长，仪表不整可是会扣分的，即使是我，也没法每次都偏袒你。”
汤姆愣住了，他看着阿布拉克萨斯收回手，重新将注意力放回桌上的笔记，仿佛刚才什么都没发生。那颗薄荷硬糖依旧孤零零地躺在他的掌心。
几秒钟后，汤姆缓缓收拢手指，将糖握紧。他没有说话，只是走到书桌对面坐下，拿出了……不是那本粉色的书，而是一卷古代如尼文翻译手稿。
但阿布拉克萨斯注意到，他整个晚上都没有真正翻动几页。
而那颗薄荷硬糖，第二天早上，被发现安静地躺在阿布拉克萨斯的墨水瓶旁边。锡纸已经被细心剥开了一半。