暖阳初升，却驱不散笼罩在皇城司探事司衙署上空的肃杀阴霾。一夜追索，线索如蛛网般铺开，虽杂乱无章，却隐隐指向更深的黑暗。
皇城司探事司，签押房。
烛火彻夜未熄，此刻已显黯淡。叶英台玄青官袍上沾染着细微的尘土，眼底带着一丝疲惫，却锐利如鹰隼。她面前摊开的汴京舆图上，已被朱砂笔圈出数个地点：城西码头（“锦云号”停泊处）、醉仙楼（赵德芳密会之所）、通海商行旧址、以及……城西郊外几处废弃的农庄、窑洞。
“指挥！”一名校尉风尘仆仆闯入，声音带着一丝沙哑，“‘锦云号’在郑州的落脚点查到了！城外‘裕丰货栈’！但……人去栈空！货栈管事三日前便不知所踪！栈内……清理得极其干净，连根草屑都难寻！只在后院马槽角落，发现几枚……这种箭镞！”他双手奉上一个油纸包，里面是几枚形制奇特、三棱带倒刺、泛着幽冷乌光的精钢箭镞！
“西夏‘破甲锥’！”叶英台瞳孔骤缩！这是西夏“铁鹞子”精锐的标配！她拿起一枚，指尖传来冰冷的触感与血腥的联想。“果然……是他们！”她声音冰冷，“继续查！挖地三尺也要找到那管事！活要见人，死……也要见尸！”
“是！”
“醉仙楼那边呢？”叶英台转向另一名负责此线的校尉。
“回指挥！当日雅间附近共有伙计三人，客人五桌。其中……有一桌客人，颇为可疑！”校尉呈上一份笔录，“据跑堂小二回忆，那桌客人共两人，皆作商贾打扮，但举止沉稳，少言寡语。其中一人……身形魁梧，左手虎口处有一道陈年刀疤！另一人……身形瘦削，面白无须，说话略带江淮口音，曾向小二打听过……城西‘慈云观’的香火！”
“江淮口音？慈云观？”叶英台眼中精光一闪！这与赵德芳密会之人的特征吻合！“那两人……可曾登记？”
“未曾！当时客流如织，登记簿多有疏漏……”
“废物！”叶英台低斥一声，随即压下怒火，“慈云观……查！重点查观中挂单的游方道士、借宿的香客！尤其……是江淮籍贯、面白无须者！还有那个虎口有疤的！画出图形，全城暗访！”
“遵命！”
叶英台走到舆图前，朱砂笔在城西郊外几处废弃农庄上重重画了几个圈。直觉告诉她，这些地方……最有可能是西夏细作的藏身之所！“点齐人手！备马！随我去城西！”她声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断！她要亲自去探一探这龙潭虎穴！
翰林院，典籍库。
晨光透过高窗，在积满灰尘的书架上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧纸与松墨混合的沉郁气息。崔?端坐案前，面前摊开着厚重的《真宗实录》草稿。他手持紫毫，蘸饱了浓墨，正凝神批注着关于“澶渊之盟”后，宋廷边备松弛、武备不振的章节。
笔尖划过纸面，沙沙作响：
“……盟约既定，朝野以为天下太平。遂罢河北、河东诸路义勇，省冗兵，弛边备。枢密院掌兵而不习战阵，三衙（殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司）统兵而不知兵事。将帅多出勋贵，不谙韬略；士卒久疏战阵，武艺荒废。军器监所造器械，多粗劣不堪用；沿边堡寨，年久失修，形同虚设！此皆‘澶渊’苟安之遗祸！致有后来西夏李氏坐大，僭号称帝，屡犯边陲，而朝廷仓促应战，屡遭败绩！前事昭昭，足为殷鉴！”
字字沉痛，力透纸背！他将“澶渊之盟”后宋廷自废武功的种种弊端，条分缕析，痛陈利害！笔锋所及，饱含着对国事的深切忧虑与对当权者苟安误国的无声批判！
就在他搁笔沉思之际，典籍库沉重的木门被“吱呀”一声推开。一股混合着昂贵熏香与官僚气息的味道，瞬间打破了库内的沉静。
崔?抬眸望去，只见户部侍郎王拱辰（字君贶）一身深绯官袍，面皮白净，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，在几名随从的簇拥下，缓步走了进来。他目光扫过堆积如山的书卷，最终落在崔?案头那墨迹未干的批注上，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
“崔修撰，真是勤勉啊！”王拱辰声音带着一丝拖长的腔调，似笑非笑，“这大清早的，便埋首故纸堆，笔耕不辍。难怪……官家对修撰如此器重，将修纂《实录》的重任托付于你。”
崔?起身，拱手行礼：“下官崔?，见过王侍郎。修史乃下官分内之责，不敢言勤勉。”
“分内之责？”王拱辰踱步上前，目光落在崔?的批注上，手指轻轻敲击着桌面，“‘澶渊苟安之遗祸’？‘自废武功’？‘勋贵不谙韬略’？‘士卒武艺荒废’？崔修撰……你这史笔……可真是……犀利得很呐！”他声音陡然转冷，“如此……非议先皇（真宗）国策，指摘当朝勋贵将帅……崔修撰，你……意欲何为啊？”
库内气氛瞬间凝滞！王拱辰身后的随从，皆面露不善。崔?心中了然，这是夏党借机发难！王拱辰身为夏党干将，定是听闻了他在墨韵书坊文会上驳斥赵文彦之事，又或是嗅到了他批注中的“危险”气息，特来敲打！
他神色不变，目光平静地迎向王拱辰：“王侍郎言重了。下官身为史官，执笔修史，唯求‘据事直书，善恶自见’。‘澶渊之盟’后，边备松弛，武备不振，乃史实凿凿，非下官臆测。至于勋贵将帅……下官所书，乃前朝旧事，泛指当时风气，并非特指今人。若王侍郎以为下官所书有误，还请明示，下官……自当核查史料，秉笔修正。”
他语气平和，却字字如钉！既点明史官职责，又巧妙地将“非议”限定在前朝旧事，避开了影射当朝的陷阱。
王拱辰眼中寒光一闪，皮笑肉不笑：“好一个‘据事直书’！好一个‘泛指当时风气’！崔修撰……果然伶牙俐齿！不过……”他话锋一转，声音带着威胁，“修史之道，贵在持中守正！若一味标新立异，哗众取宠，甚至……夹带私货，影射时政……恐非为臣之道！更恐……辜负圣恩，引火烧身！崔修撰……你……可要慎之又慎啊！”
“下官谨记王侍郎教诲。”崔?微微躬身，声音依旧平静无波，“史笔千钧，下官……自当慎之又慎，不负圣恩，不负史家本分。”
王拱辰盯着崔?看了片刻，见他神色沉静，毫无惧色，心中暗恨。他冷哼一声：“哼！但愿如此！”说罢，拂袖转身，带着随从，趾高气扬地离去。沉重的木门再次合拢，留下满室沉寂与……淡淡的熏香余味。
崔?独立案前，望着王拱辰消失的方向，眼中闪过一丝冷冽的光芒。他知道，夏党的打压与监视，只会越来越紧。但他……无所畏惧！他重新坐下，提笔蘸墨，在方才的批注旁，又添上一行小字：
“前事不忘，后事之师！武备不可弛！自强方能御敌！”
墨迹淋漓，如同他心中那不屈的信念！
琼玉阁，顶楼暖香阁。
熏香袅袅，琴声淙淙。颜清秋一身素雅的月白襦裙，临窗抚琴。纤纤玉指拨动着冰弦，流淌出清冷幽寂的曲调，如同她此刻纷乱的心绪。
没藏呼月冰冷的警告犹在耳边，如同枷锁，禁锢着她的身心。她不能见崔?，不能想他，甚至……连思念都成了罪过。然而，那份刻骨的爱恋，如同藤蔓，早已缠绕入骨，越是压抑，越是疯长。
琴案一角，静静躺着一方折叠整齐的素笺。那是她昨日托人从墨韵书坊悄悄抄录来的，崔?在文会上所作的那首《春》诗：
“东风拂槛柳丝新，紫燕衔泥入画频。
墨海浮沉千古事，书山砥砺百年身。
莫道春深花易落，且看笔底气长存！”
指尖拂过那熟悉的、力透纸背的字迹，仿佛能触摸到他落笔时的沉静与力量。“墨海浮沉千古事，书山砥砺百年身”……他心中，装着浩瀚的史海，装着家国的忧思，装着……那份永不磨灭的赤子之心。这……才是她所倾慕的崔皓月！
“笔底气长存……”她低声呢喃，泪水无声滑落，滴落在冰冷的琴弦上，发出“叮”的一声轻响。这五个字，如同投入心湖的石子，激荡起无尽的涟漪。她多想……能光明正大地站在他身边，与他并肩，看他笔底风雷，书写那清平世道！而不是……像现在这样，如同阴沟里的老鼠，在黑暗中苟且偷生，甚至……要为他带来杀身之祸！
“野利真……”一个冰冷的声音如同鬼魅般在身后响起！
颜清秋浑身剧震！琴声戛然而止！她猛地回头，只见没藏呼月不知何时已悄无声息地站在屏风旁，玄色劲装，眼神锐利如刀，正冷冷地盯着她手中的诗笺！
“将……将军！”颜清秋脸色煞白，慌忙将诗笺藏入袖中。
“哼！”没藏呼月冷哼一声，眼中闪过一丝讥讽与……一丝不易察觉的复杂，“又在睹物思人？野利真！我的话……你都当耳旁风了吗？！”
“属下……不敢！”颜清秋垂下头，声音带着一丝颤抖。
“不敢？”没藏呼月逼近一步，声音如同寒冰，“我看你……胆子大得很！汴京城风声鹤唳，叶英台像疯狗一样四处嗅探！你倒好！还有闲情逸致在这里……思念情郎？！你是嫌命长？还是……想拉着他一起死？！”
颜清秋紧咬下唇，指甲深深嵌入掌心，强忍着心中的屈辱与愤怒。
没藏呼月看着她苍白的脸和倔强的眼神，心中莫名烦躁。她深吸一口气，压下怒火，声音转冷：“听着！陛下有密令传来！”
颜清秋猛地抬头。
没藏呼月从怀中取出一枚小巧的蜡丸，递给她：“将此密令，用‘鹰哨’传于城西‘黑石峪’！务必……在明日日落前送达！不得有误！”
颜清秋接过蜡丸，入手冰凉沉重，如同她此刻的心情。她知道，这密令……定是关乎西夏下一步的行动！可能……又会给大宋带来灾难！可能……又会威胁到崔?的安危！
“怎么？不愿意？”没藏呼月声音陡然转厉，带着刺骨的杀意！
颜清秋浑身一颤，紧紧攥住蜡丸，指甲几乎要将其刺破！她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片死寂的冰冷：“属下……遵命！”
“很好！”没藏呼月满意地点点头，转身欲走，却又停住脚步，回头瞥了她一眼，声音带着一丝警告，“记住你的身份！野利真！莫要……自误！更莫要……误了西夏的伟业！”说罢，身形一晃，如同鬼魅般消失在门外。
颜清秋独立窗前，手中紧握着那枚冰冷的蜡丸，如同握着一条剧毒的蛇。窗外，春光明媚，鸟语花香。而她心中，却是一片冰封的荒原。她缓缓展开袖中的诗笺，看着那“笔底气长存”五个字，泪水再次无声滑落。这一次，泪水滚烫，带着绝望的灼痛。
城西郊外，荒废农庄。
叶英台一身玄青劲装，外罩墨色披风，策马立于一处高坡之上。她身后，十数名皇城司精锐校尉，身着便服，腰悬利刃，屏息凝神，如同蓄势待发的猎豹。眼前，是一片连绵的、荒草丛生的废弃农庄，断壁残垣在晨光中显得格外凄凉死寂。
“指挥，就是这里！”一名负责探查的校尉低声道，“属下等发现，东边第三座农庄的后院，有新鲜的马蹄印和车辙印！虽然被刻意掩盖过，但痕迹尚存！而且……庄内似有……极其微弱的硫磺气味！”
“硫磺？”叶英台眼中寒光一闪！西夏死士焚尸所用之物！“包围那座农庄！前后门、围墙缺口，全部堵死！弓弩手占据制高点！其余人……随我进去！记住！若有抵抗……格杀勿论！”
“是！”
叶英台翻身下马，玄色披风在风中猎猎作响。她抽出腰间狭长的绣春刀，刀身在晨光下闪烁着幽冷的寒芒！她目光如电，锁定那座看似死寂的农庄，如同锁定猎物的鹰隼！
“行动！”一声令下！
数道身影如同离弦之箭，瞬间扑向农庄各处要害！叶英台身先士卒，如同一道玄色闪电，直扑后院！她足尖在残破的土墙上一点，身形已如大鹏展翅，凌空翻入院内！落地无声！
院内，空无一人！只有几堆散乱的稻草和一辆破旧的板车。空气中，那股若有若无的硫磺气味更加明显！叶英台目光锐利，扫过地面、墙角、以及那几堆稻草……
突然！她目光一凝！在一堆稻草的缝隙中，赫然露出……一角染血的、灰黑色的布片！那布料……与汴河湾西夏死士所穿夜行衣……一模一样！
“搜！”叶英台声音冰冷！
校尉们立刻上前，小心翼翼地拨开稻草……
“指挥！有发现！”一名校尉低呼！
只见稻草堆下，赫然散落着几件沾满泥污、破损不堪的灰黑色夜行衣！旁边，还有几个空空如也的黑色瓷瓶（焚尸药粉瓶）！以及……几枚闪烁着幽冷乌光的——西夏“破甲锥”箭镞！
叶英台蹲下身，捡起一枚箭镞，指尖传来冰冷的触感与浓烈的血腥气！她眼中寒光爆射！果然……是这里！西夏细作……曾在此藏身！虽然……已经撤离！但……他们走得匆忙！留下了痕迹！
“仔细搜查！不要放过任何蛛丝马迹！”叶英台站起身，声音带着不容置疑的决断，“尤其……是密道、夹层、地窖！他们……一定还留下了什么！”
“是！”
叶英台独立院中，玄色身影在晨光下拉得很长。她望着手中那枚染血的西夏箭镞，又望向远处连绵的荒丘与密林。她知道，敌人就在附近。如同潜伏在草丛中的毒蛇。而她……已经嗅到了他们的气息。这场猫鼠游戏……才刚刚开始。