木筏无声地滑行在漆黑如墨的地下暗河上，只有船桨划破水面的轻微声响在空旷的溶洞中回荡。白芷蜷缩在冰冷的木筏上，紧紧抱着怀里的药材，受伤的腿阵阵抽痛，心也悬在半空。前方是深不见底的黑暗，两侧是湿滑陡峭的岩壁，幽蓝的冷光早已消失，只剩下筏头一盏用某种发光苔藓填充的、散发着微弱绿光的石灯，勉强照亮前方几丈的水路。
这些肤色苍白的划船者动作娴熟而沉默，他们对这条复杂的水道极其熟悉，灵巧地避开水中暗礁和垂下的石笋，仿佛穿行在自家后院。白芷能感觉到，他们依旧保持着警惕，时不时会回头瞥她一眼，但那种直接的敌意已经消散，取而代之的是一种审视和好奇。
不知在黑暗中航行了多久，前方隐约出现了一点不同于苔藓冷光的光亮。那光亮温暖而稳定，像是……火光？
随着木筏的前行，那光亮越来越明显，溶洞也变得越发开阔。终于，木筏拐过一个弯，眼前豁然开朗！
他们驶入了一个巨大无比的地下空腔！空腔的顶部高耸，看不到尽头，仿佛另一个夜空。而最令人震惊的是，在空腔的一侧，靠近河岸的地方，竟然依附着数十间简陋却奇特的房屋！
这些房屋并非建造在地上，而是巧妙地利用天然的石窟和平台，或用粗大的木桩打入岩壁，悬空搭建而成。墙壁是夯土混合着某种植物纤维，屋顶覆盖着宽大的叶片和兽皮。许多房屋的门口或平台上，都悬挂着类似的发光苔藓灯，或者燃烧着动物油脂的火把，将这片地下世界映照得光影摇曳，充满了古老而神秘的气息。
这是一个隐藏在群山腹地、暗河尽头的与世隔绝的村落！
木筏缓缓靠向一个简陋的木质码头。码头上站着几个村民，穿着同样粗糙的兽皮衣物，肤色苍白，看到载着白芷的木筏靠岸，纷纷投来惊讶和警惕的目光。他们低声交谈着，使用的依旧是那种晦涩难懂的语言。
白芷的心提到了嗓子眼。她真的来到了一个完全与外界隔绝的地方。
那个脸上绘着符文的头领率先跳下码头，对迎接的人说了几句什么，指了指白芷，又指了指她怀里的药材。村民们脸上的警惕稍减，好奇地打量着这个陌生的、受伤的外来者。
头领示意白芷下船。白芷忍着腿痛，艰难地挪到码头边，在一位村民的搀扶下（这次对方没有拒绝接触她），踏上了这片神奇的土地。脚下是坚实的岩石地面，空气中弥漫着烟火、草药和潮湿岩石混合的奇特气味。
她没有看到农田，但看到一些悬空的木架上晾晒着鱼干和一些不认识的水生植物。村民的数量不多，大约几十人，男女老少都有，每个人看起来都瘦削但精干，眼神清澈却带着一种久离尘世的疏离感。
头领没有多作停留，示意白芷跟他走。他们沿着岩壁上开凿出的狭窄石阶向上，来到一处位置较高、相对宽敞的石窟平台。平台入口悬挂着几张风干的、带有奇异纹路的草药束，空气中弥漫着浓郁的药香。
头领在洞口停下，恭敬地朝里面喊了一句什么。
片刻后，一个佝偻的身影缓缓从洞内阴影中走了出来。
那是一位极其年迈的老婆婆。她瘦小得仿佛只剩下一把骨头，披着一件深色的、缝满了各种小口袋的陈旧皮袍，满头银发稀疏，在脑后挽成一个简单的髻。她的脸上布满深深的皱纹，肤色同样苍白，但一双眼睛却不像其他村民那样带着疏离或警惕，而是透着一种历经沧桑后的浑浊与……一种奇异的睿智和平静。
她的目光缓缓扫过白芷，在她受伤的腿和怀里的药材上停留了片刻，然后对那头领微微点了点头，用苍老嘶哑的声音说了几个音节。头领恭敬地行了一礼，退到了一旁，似乎将一切交给了这位老婆婆。
老婆婆缓缓走到白芷面前，没有说话，只是伸出枯瘦如柴、布满斑点的手。
白芷愣了一下，随即明白过来，连忙将怀里小心翼翼保护着的药材双手奉上，同时也取出了师傅的那本手札，翻到记载瘟疫和治疗方案的那几页。
老婆婆接过药材，动作缓慢却异常稳定。她拿起一株“鬼见愁”，放在鼻尖深深嗅了嗅，又用手指捻下一小片叶子，放入口中细细咀嚼品味，浑浊的眼中闪过一丝微不可察的亮光。她又依次检查了“紫地丁”和那株酷似“龙涎草”的药材，频频点头。
然后，她接过白芷的手札。令人惊讶的是，她似乎认识上面的字！她的手指缓缓划过那些药名和配方，嘴唇无声地翕动着，仿佛在默读。当她看到白芷标注的、应对高热痉厥、疹毒内陷的方子时，她抬起头，深深地看了白芷一眼，那眼神复杂难明。
良久，老婆婆将手札缓缓合上，递还给白芷。她抬起眼，目光平静地看向白芷，嘴唇蠕动了几下，似乎在组织语言。然后，她用一种极其生硬、古怪、却勉强能听懂的官话，一字一顿地说道：
“药，对。方，也对。”
白芷闻言，心中顿时涌起巨大的狂喜！果然！这里的药材品质极佳！师傅的方子也得到了认可！赵天佑有救了！
然而，她的喜悦还没来得及蔓延开，老婆婆却缓缓地、坚定地摇了摇头。她伸出一根枯瘦的手指，点了点手札上那几味主药的名字，又指了指白芷带来的新鲜药材，然后用生硬的腔调继续说道：
“但，缺了一味……‘引子’。”
白芷脸上的喜悦瞬间凝固了。
“引……引子？”她茫然地重复道，心一下子沉了下去，“什么引子？药方里……没有写需要别的引子啊？”
老婆婆看着她困惑焦急的样子，沉默了片刻，似乎在思考如何用有限的言语解释。她转身缓缓走向石窟内侧的一个角落，那里堆放着许多陶罐和晒干的草药。
白芷的心，随着老婆婆缓慢的脚步，再次悬到了未知的高度。