西河战事的暂时平息并未带来安宁，反而如同暴风雨前的片刻死寂，让各方势力得以喘息并加速暗中布局。晋国内部的裂痕、秦楚联盟的稳固、越国的野心以及海外的准备，都在这个盛夏悄然滋长，酝酿着更大的风暴。
龙门大捷的功绩并未让赵朔的处境好转，反而刺激了郤克等人更强烈的忌惮。他们无法在战场上击败赵朔，便转向了更阴险的政治构陷。
夏日朝会，郤克一党突然发难。一名御史出列，手持一份“密报”，弹劾赵朔心腹、西河之战立下大功的魏颙，在追击秦军过程中“纵兵抢掠边民，杀戮过甚，有损国体，更恐失边地人心”。奏章写得绘声绘色，仿佛亲见，并暗示魏颙如此跋扈，皆因背后有赵朔纵容。
此计甚毒。若坐实，不仅可打击魏颙，削弱赵朔臂膀，更能污蔑赵朔治军不严，甚至影射其有不臣之心。
朝堂之上顿时哗然。赵朔面色铁青，正欲开口驳斥，一向持重的韩厥却抢先一步出班。
“君上，臣有本奏！”韩厥声音洪亮，目光直视那名御史，“魏颙将军为国血战，破敌于龙门，保全西河，此乃大功！如今却有人以莫须有之罪弹劾功臣，其心何在？所谓‘密报’，来源何处？证人何在？可有边民具状上告？若无实据，仅凭风闻构陷大将，此风一开，日后谁还敢为我晋国效死疆场？！”
他转向郤克，语气沉痛：“郤中军佐，您总揽部分军务，当知将士用命之不易。如此行事，岂不令前线将士寒心？”
韩厥的仗义执言，有理有据，既驳斥了构陷，又将问题提升到了影响军心士气的高度，更隐隐点出郤克身居要职却行此不义之举。他的声望和立场，使得这番话分量极重。
晋景公见状，心知此事难以深究，更不愿在此时引发朝堂剧烈动荡，便和稀泥道：“韩大夫所言甚是。魏颙将军有功于国，不可轻辱。然边民之事亦需查证。此事交由司寇府细查，在未得实据前，不得妄议功臣。”
一场风波暂时压下，但郤克与赵朔之间的矛盾已彻底公开化、白热化。韩厥虽暂时维护了赵朔，却也更深地卷入了这权力漩涡的中心。
西河受挫，秦桓公虽恼，却也见识了“武卒”之锐，暂息了立刻大举东进之心。而楚庄王熊侣通过“北狩”成功牵制晋国南线后，与秦国使者再次密会，调整了策略。
“晋国赵朔尚在，其‘武卒’精锐难破，西河一时难图。”楚庄王分析道，“然晋国内耗已起，赵朔与郤克势同水火。我等可暂缓正面强攻，转而东向，谋图郑、宋！此二国乃晋之羽翼，断其羽翼，则晋国孤立，届时再寻机与赵朔决战不迟！”
秦使深以为然。郑国地处中原腹心，宋国乃交通要冲，若能控制此二国，不仅能切断晋国与东方诸侯的联系，更能直接威胁晋国本土。且郑、宋国力远不如晋，较易得手。
新的盟约细节达成：秦国继续在西线保持压力，牵制晋军部分主力；楚国则准备主力东进，寻找时机对郑、宋用兵。同时，双方加强情报共享，尤其是关于晋国内部动向及“武卒”调动的情报。
秦楚联盟的目标，从直接的军事突破，转向了更为深远的战略包围与孤立。
楚越秘密盟约的渠道内，越王勾践再次派出了使者。此次，使者携带了更为谦卑甚至堪称卑微的国书，面见楚庄王。
国书中，勾践极尽恭维之能事，称颂楚庄王雄才大略，痛陈越国贫弱、备受晋国威胁之苦，并表示越国愿永世奉楚国为盟主，在东南全力策应楚国行动。最后，笔锋一转，恳求楚国“念及盟好，垂怜小邦”，援助一批“废旧”军械，尤其是弓弩与甲胃，以武装越国士卒，“俾得自保，并为大王屏藩东南”。
使者更是私下对楚令尹子重表示，越国愿在楚国对郑、宋用兵时，在后方袭扰与晋国交好的小邦，或伪装水匪劫掠晋国沿海粮道，以作策应。
楚庄王与子重商议后，认为勾践姿态放得极低，所求不过是一些“废旧”军械，成本有限，却能借此牢牢拴住越国，使其在东南牵制晋国部分注意力，并在未来可能的大战中作为奇兵使用。遂应允了越国的请求，拨付了一批淘汰下来的旧式弓弩和皮甲，数量虽不多，但对极度缺乏军工能力的越国而言，已是雪中送炭。
勾践收到这批军械，如获至宝，立即分发至秘密营地，加紧操练。他的谦卑与隐忍，再次为他换来了实实在在的利益。
“安居”岛上，范蠡的视野则完全超越了中原的纷争。他站在一处新选定的天然良港湾口，这里背靠山岭，面向深水，易守难攻。
“此地，当为我等海上基业之核心。”范蠡对随行的弟子与工匠首领道，“于此兴建船坞、仓廪、工坊、营寨，不仅要能修造大海船，更要能驻泊、维护我们日益壮大的船队。此地，便命名为‘舟城’。”
“舟城”计划是范蠡海外布局的关键一步。他不再满足于零散的据点和岛屿，而是要建立一个功能齐全、能够自给自足并支撑远洋探索与贸易的海上枢纽。大量的物资和人力开始向此地集中，来自“金明”据点提纯的金锭，为这座“舟城”的建设提供了充足的资金保障。
同时，范蠡下令，基于现有海船，设计建造更大、更坚固、能装载更多货物和人员、并能适应更恶劣海况的新型船只。他要求新船不仅要速度快，更要具备一定的武装，以应对可能的海上威胁。
“中原之乱，非一日可平。无论将来局势如何变化，拥有强大的海上力量，进可介入，退可自保，远可拓殖。此乃万世之基也。”范蠡望着碧波万顷的大海，心中规划的，是一个超越当下诸侯争霸格局的、更为宏大的未来。
暗潮在朝堂、在盟国、在边陲、在海外汹涌澎湃。表面的平静之下，力量在重新积聚，矛头在悄然转向，根基在深深筑牢。下一次爆发的，将不再是边境一城的攻防，而是足以影响整个天下格局的滔天巨浪。