秦昊的指尖还在发颤，那缕白焰虽已熄灭，可经脉里残留的寒意仍在游走。他闭了闭眼，强行将翻腾的气息压下，喉间泛起一股腥甜，又被他咽了回去。
识海中那股低语尚未完全退去，像风穿缝隙，断断续续地刮着。他知道，不能再等。
深吸一口气，他以战体第二道金纹为引，调动残存的凰火自眉心暗纹涌出，在识海边缘织成一道屏障。火焰一触到那股陌生意识，立刻发出“嗤”的轻响，像是水滴落进热锅，瞬间蒸发。那股压迫感稍稍退却，但并未消散。
他没停下，继续引导气息下沉，顺着丹田中源晶的脉动节奏，缓缓吐纳。每一次呼吸，都像是在与某种无形的存在角力。他不再抗拒，反而主动迎上去，用先前共鸣时留下的烙印为引，试图反向追溯那股意识的源头。
渐渐地，识海深处浮现出一点微光，如同夜里的萤火，忽明忽暗。他集中精神，将自身意志凝聚成线，一点点靠近。
就在触碰到那点光芒的瞬间，一股灼热猛地炸开。他的身体一震，双臂肌肉绷紧，战体表面的金纹骤然亮起，随即又黯淡下去，仿佛被什么东西压制着。
但他咬牙撑住。
不是防御，而是进攻。
他借着那一瞬的接触，在识海中勾勒出一道模糊阵图——那是他凭直觉拼凑出的契约雏形，线条歪斜，却带着血脉共鸣的余韵。阵图成型刹那，丹田中的源晶轻轻一震，竟有了回应。
老者站在石柱旁，目光始终落在阶梯入口。他没有动，也没有说话，只是手指微微蜷了一下，似在等待什么结果。
秦昊额头渗出冷汗，鼻尖也开始冒血丝。契约阵图刚成，源晶突然释放出一股强烈的排斥波动，战体表面的金纹接连崩裂，皮肤下传来细微的撕裂声，像是有什么东西正从内部往外撑。
更糟的是，脚下的阶梯开始震动，一股向下的引力悄然浮现，拉扯着他的神识，干扰他对阵图的掌控。
他猛地咬破舌尖，鲜血顺着喉咙滑下，带着一丝铁锈味。借着这股刺痛，他强行稳住心神，抬手按在丹田位置，将精血顺着经脉送入阵图缺口。
与此同时，肩头的雏凰忽然睁开眼，翅膀一振，飞至他腹部上空，低头轻啄了一下。
那一啄不重，却像是点燃了引信。
源晶轰然爆发出一圈赤金色光晕，顺着战体纹路迅速蔓延。所过之处，旧有的金纹被层层覆盖，取而代之的是一片密布的上古符文——那些符号从未见过，却让他本能地感到熟悉，像是刻在骨子里的记忆被唤醒。
系统的声音悄然响起：“检测到血脉兼容性突破，凰焰战体可进化。”
秦昊没来得及细想，全身骨骼便发出一阵密集的脆响，像是被重新锻打。剧痛从四肢百骸涌来，他双腿一软，跪坐在地，却仍挺直脊背，任由符文在体表流转。
每一道符文划过，都像有刀在皮肉下雕刻。他的呼吸变得粗重，额角青筋跳动，可眼神却越来越清明。
他盘膝坐下，双手交叠置于膝上，任由能量在体内自行开辟新路。旧有的循环被打乱，新的路径正在形成。起初紊乱不堪，几次冲撞五脏，但他凭借战体本能，一点点调整节奏，终于让气息归于平稳。
雏凰在空中盘旋一圈，忽然俯冲而下，精准衔住一道从源晶逸散而出的碎片。那碎片不过指甲大小，通体透明，内里火纹如血丝般流动。
它仰头吞下。
落地时，尾羽焦黑处猛地窜起一团火焰——颜色竟是冰蓝，冷而不寒，燃烧时无声无息。那火焰沿着羽毛蔓延，最终凝成一道稳定的光痕。
它走回秦昊身边，轻轻用头蹭了蹭他的肩膀，像是在安抚。
秦昊伸手摸了摸它的羽冠，感受到一股温和的力量顺着接触点流入体内，帮他稳定住了刚刚成型的符文结构。
就在这时，右臂上的火灵臂铠突然剧烈震颤起来。
金属表面浮现出细密裂纹，紧接着整条臂铠脱离皮肤，悬浮半空。它开始熔化，赤红如液态岩浆，在空中不断重组、拉长，散发出惊人的高温，逼得周围熔岩流自动退开数尺。
秦昊抬起左手，掌心向上，体表符文逐一亮起，释放出一股牵引之力。
那团熔化的金属缓缓转向，顺着他的意志调整形态。枪杆成型，枪尖凝聚，火纹自根部一路攀升，最终在枪身中央凝出两个古朴大字——**破军**。
长枪落下，他伸手握住枪柄。
触感温热，不像金属，倒像是活物的骨节。枪身微微震颤，仿佛在回应他的心跳。
老者终于动了。他抬起头，目光落在那杆枪上，久久未语。片刻后，他轻叹一声：“这才是真正的火灵源晶……”
秦昊站起身，握枪的手稳如磐石。他低头看了看自己的手臂，符文已沉入皮下，只在运转战体时才会浮现。第三道金纹比之前更加凝实，边缘泛着赤芒，像是随时能燃起来。
他迈步向前，踏上第一级阶梯。
脚下光芒随之亮起，一层层向下延伸，通往未知深处。热浪扑面而来，夹杂着远古的气息。
雏凰展翅飞起，落在他肩头，冰蓝尾焰轻轻摇曳。
老者没有跟上来，依旧站在高台边缘，望着那道渐行渐远的身影。
秦昊走了几步，忽然停下。
他转头看向老者：“你说前任继承者只活了三天。”
“他是怎么死的？”