紫袍加身日，荒唐初始。
酒色笙歌乱朝纲，骨肉相残寻常事，笑骂由之。
权欲蚀心时，忠良尽去。
廿载荒唐终成梦，只留青史一声嗤，过眼云烟。
高湛，字步落稽，渤海蓨人，这哥们的出身那是相当硬核——北齐神武皇帝高欢的第九子，文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演都是他亲哥。不过在早期，这位九王爷实在没什么存在感，毕竟上面的哥哥们一个个都不是善茬，要么能打，要么能装，要么直接敢拿刀砍人。
《北齐书·武成帝纪》里说他“仪表瑰杰，神武尤所钟爱”，翻译过来就是长得帅，老爹高欢特别喜欢。但喜欢归喜欢，皇位这东西可不是靠脸就能到手的。高洋当皇帝时，高湛被封为长广王，每天的日常就是喝酒打猎，偶尔跟着哥哥们打打酱油，看起来就是个标准的纨绔子弟。
转折点出在天保十年（559年），文宣帝高洋驾崩，太子高殷即位。这位新皇帝年纪小，镇不住场子，高湛的六哥高演趁机搞事，拉着高湛一起发动政变。高湛这时候表现得还挺积极，《北齐书》载“演之入纂，湛预定策”，说白了就是帮六哥把侄子赶下台，自己捞了个常山王的爵位，还当了并州刺史。
本来高演当了皇帝，高湛应该安心当个王爷，可这皇位的诱惑实在太大。高演在位一年就驾崩了，临终前犯了难——自己的儿子还小，要是传位给儿子，估计会重蹈高殷的覆辙，被弟弟高湛干掉；传位给高湛吧，又舍不得。最后想了个折中办法，直接把皇位传给高湛，条件是“善辅少主，勿效前人”。
高湛一听这话，估计心里乐开了花，表面上还得装装样子。《北齐书》里写他“奉诏，哭踊尽哀”，哭是哭了，至于哀不哀，那就只有他自己知道了。皇建二年（561年），高湛正式即位，改元太宁，成为北齐的第四任皇帝。这上位过程，简直比坐火箭还快，运气好到连他自己都可能觉得不可思议。
高湛刚登基时，还装了几天明君，下了几道“赈恤百姓”“减徭役”的诏书，《北齐书》里也夸他“初践大位，留心政术，以法驭下，公道为先”。但这伪装没撑过三个月，他就原形毕露了。
第一件爱好：女人。 高湛好色是出了名的，而且专挑身边的人下手。他的嫂子，文宣帝高洋的皇后李祖娥，长得貌美如花，高湛早就惦记上了。刚即位没多久，他就闯进李祖娥的宫里，直言不讳：“你从了我，我保你儿子平安；不从，我就杀了他。”李祖娥为了儿子高绍德，只能委曲求全。
《北齐书·文宣皇后李氏传》里记载：“武成践祚，逼后淫乱，云：‘若不许，我当杀尔儿。’后惧，从之。”这还不算完，高湛后来有了新欢胡氏，也就是后来的胡太后，对李祖娥渐渐厌倦。李祖娥生下一个女儿后，觉得羞愧，亲手把孩子杀了。高湛得知后暴怒，把高绍德抓来，当着李祖娥的面说：“你杀了我的女儿，我就杀你的儿子！”说完一刀砍死了高绍德，还把李祖娥打得半死，扔进了臭水沟。
除了嫂子，高湛对自己的嫔妃也没什么情义。他最宠爱的是胡氏，可这胡氏也不是省油的灯，后来和大臣和士开勾搭成奸，高湛知道了居然不管不问，还觉得“大家各玩各的，挺好”。这种君臣、夫妻关系，在历史上也是没谁了。
第二件爱好：杀人。 高湛的皇位来得不正，总怕别人抢他的位子，尤其是对自己的侄子们，那是往死里整。文宣帝高洋的儿子高绍德被他杀了，另一个侄子高百年，因为写了几个“敕”字（皇帝才能用的字），就被他抓起来严刑拷打。《北齐书·孝昭帝诸子传》里写：“帝（高湛）令左右乱捶击之，又令人曳百年绕堂行，且捶且曳，所过处血皆遍地。”最后高百年被活活打死，尸体扔进了池子里，池水都染红了。
大臣们也没好下场。丞相斛律光，是北齐的名将，为国家立下赫赫战功，就因为和士开等人说他坏话，高湛二话不说就把他杀了，还灭了他满门。《北齐书·斛律光传》载：“光入，引入凉风堂，刘桃枝自后拉而杀之，时年五十八。于是下诏称光谋反，尽灭其族。”这种自毁长城的操作，简直是把北齐往火坑里推。
第三件爱好：喝酒。 高湛每天都离不开酒，喝醉了就发酒疯，要么杀人，要么胡闹。有一次他喝醉了，把侄子高孝瑜扔进水里淹死，就因为高孝瑜劝他少喝酒、别宠信和士开。《北齐书·河南康舒王孝瑜传》里说：“帝怒，令娄子彦载以还，酰之于车中。至西华门，烦热躁闷，投水而绝。”一个王爷，就因为劝了句酒，就被活活弄死，可见高湛有多荒唐。
这三件事，高湛做得是炉火纯青，至于治国理政，那早就被他抛到九霄云外去了。北齐的朝政被他搞得乌烟瘴气，官员们要么阿谀奉承，要么明哲保身，老百姓更是苦不堪言。
高湛当了四年皇帝，觉得当皇帝太累，还得处理政务，不如当太上皇舒服，既能享乐，又不用负责任。于是在河清四年（565年），他把皇位传给了儿子高纬，自己当起了太上皇，这年他才29岁。
当太上皇的日子，高湛更是放飞自我，天天和胡氏、和士开等人鬼混，喝酒、打猎、玩女人，怎么快活怎么来。《北齐书·武成帝纪》里说他“耽荒酒色，威仪不整，致使朝政日非”，简直是把“荒唐”二字刻在了脑门上。
可权力这东西，一旦沾上就很难放下。高湛虽然退居二线，但还牢牢掌控着大权，高纬就是个傀儡皇帝。和士开等人仗着高湛的宠信，在朝廷里胡作非为，卖官鬻爵，贪污受贿，把北齐的国库都快掏空了。
有大臣看不下去，劝高湛管管，结果被他一顿臭骂：“我当太上皇，就是要享福的，国家大事有我儿子呢，你们瞎操什么心！”《北齐书》里记载了这样一件事：“有奏事者，多不省览，或便令和士开裁决。”连奏折都懒得看，直接让和士开处理，这哪是当太上皇，分明是当甩手掌柜。
长期的荒淫无度，掏空了高湛的身体。天统四年（568年），高湛病逝，年仅32岁。他的一生，就像一场闹剧，开场靠运气，中场靠荒唐，收场靠短命。《北齐书》对他的评价是：“武成风度高爽，经算弘长，有帝王之量矣。但爱狎庸竖，委以朝权，帷薄之间，淫侈过度，灭亡之兆，其在斯乎！”这话算是客气的，说白了就是：这哥们有当皇帝的样子，没当皇帝的德行，不亡国才怪。
参考《北齐书·武成帝纪》