赵恒登位掌皇疆，澶渊盟定息刀枪。
崇道封禅求祥瑞，文治初兴盛朝堂。
内修政理安黎庶，外和边戎减祸殃。
千秋功过凭人论，史册留名岁月长。
这首诗，便是宋真宗赵恒一生的真实写照。这位北宋的第三位皇帝，在位二十五年，其人生轨迹犹如一幅波澜壮阔又充满戏剧性的历史画卷，从勤勉治国的有为君主，到沉迷于祥瑞封禅闹剧的帝王，赵恒的一生，值得细细品味。
公元968年，赵恒出生在帝王家，原名赵德昌，是宋太宗的第三子。按照古代皇位继承的一般规则，他这个排序，原本是与皇位无缘的。但命运这东西，就爱开玩笑。赵恒的大哥赵元佐，因叔父赵廷美之死深受刺激，精神失常，好好一个皇位继承人选就这么“废”了。二哥赵元僖，本来也是一路顺遂，眼看着皇位在招手，结果突然暴毙。就这样，赵恒这个原本不起眼的老三，意外被立为太子。《宋史·真宗本纪》记载：“帝幼英睿，姿表特异，与诸王嬉戏，好作战阵之状，自称元帅。太祖爱之，育于宫中。”可见，赵恒小时候就聪明伶俐，深受宋太祖喜爱，在宫中养大。
公元997年，宋太宗驾崩，赵恒的登基之路也并非一帆风顺。太监王继恩勾结皇后，企图发动政变，拥立赵元佐为帝。关键时刻，宰相吕端站了出来，一句“先帝立太子，正为今日”力挽狂澜，将赵恒推上了皇位。这便是历史上着名的“吕端大事不糊涂”。赵恒即位后，改名为赵恒，开始了他的帝王生涯。
刚登基的赵恒，那可是干劲十足，一心想把国家治理好。他重用李沆、曹彬、吕蒙正等贤臣，虚心纳谏，推行了一系列利国利民的政策。在经济上，他减轻百姓赋税，鼓励农桑。全国的耕地面积从他即位之初的3亿亩，暴增到5.2亿亩，粮食产量大幅提高。他还大力推广占城稻，这种从越南引进的水稻品种，耐旱、高产，养活了无数百姓。农业的发展带动了商业和手工业的繁荣，纺织、瓷器等行业蓬勃兴起，贸易往来频繁。着名的景德镇，就是因为在他统治时期瓷器烧制技术高超，而被赐名“景德”。
政治上，赵恒整顿吏治，裁撤冗官，推行“文武七条”，对官员提出了严格的要求。《宋史》记载：“一是清心，平心待物；二是奉公，公平正直，廉洁自律；三是修德，以德服人，不以势压人；四是务实，不贪图虚名；五是明察，勤于体察民情；六是勤课，勤于政事与农桑之务；七是革弊，努力革除弊端。”这七条标准，涵盖了官员的品德、能力、作风等多个方面，对当时的官场风气起到了很好的净化作用。在他的治理下，国家政治清明，社会安定，经济繁荣，北宋进入了一段黄金时期，史称“咸平之治”。
然而，北方的辽国一直是北宋的心头大患。自雍熙北伐惨败后，北宋对辽朝就一直心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御。而辽朝却步步紧逼，不断南下侵扰宋朝边境。公元1004年，辽圣宗与萧太后率举国兵力南下，攻破数州，深入宋境，直逼黄河岸边的澶州城下，威胁宋的都城汴京。这一下，宋朝朝廷上下乱作一团，许多大臣建议赵恒迁都南逃，以避辽军锋芒。关键时刻，宰相寇准站了出来，力主真宗亲征。他对赵恒说：“如果放弃汴京南逃，势必动摇人心，敌人会乘虚而入，国家就难以保全了；如果皇上亲自出征，士气定必大振，就一定能打退敌兵。”在寇准和禁军将领高琼等人的劝说下，赵恒终于下定决心，御驾亲征。
当赵恒的黄龙大旗出现在澶州城时，宋军士气大振，高呼“万岁”，奋勇冲杀。辽军主将萧达兰被宋军射死，辽军士气受挫。此时，辽朝见势，遂有议和之意。赵恒本就不想打仗，一听议和，立马表示同意。于是，宋辽双方签订了“澶渊之盟”。盟约规定：宋辽约为兄弟之国，宋每年赠辽岁币银10万两、绢20万匹，双方撤兵以白沟河为界。
“澶渊之盟”的签订，在历史上一直颇具争议。一方面，它结束了宋辽之间长达四十多年的敌对状态，为两国带来了百年和平，百姓得以休养生息，经济文化交流也日益频繁。从这个角度看，赵恒的决策无疑是明智的，避免了战争对百姓的伤害和对国家经济的破坏。但另一方面，“澶渊之盟”开创了宋朝向番方纳岁币换取和平的先例，被后世批评为“城下之盟”，是一种耻辱。特别是对于赵恒这样一位想要有所作为的皇帝来说，这无疑是他心中的一块“心病”。
“澶渊之盟”后，赵恒原本应该继续励精图治，巩固国家的繁荣。但他却被奸臣王钦若的一句话给“破防”了。王钦若为了攻击寇准，对赵恒说：“城下之盟，《春秋》耻之。澶渊之举，以万乘之尊而为城下盟，没有比这更耻辱的了！”这句话深深刺痛了赵恒的自尊心，他开始想方设法挽回自己的面子。王钦若看出了赵恒的心思，便给他出了个歪点子——封禅。他对赵恒说：“陛下若出兵收复幽、蓟两州，就可以洗掉澶渊之盟的耻辱了。但现在百姓刚刚安居乐业，不宜再起边衅。依臣下看来，要震我国威，使四海宾服，莫若封禅。但自古封禅，都得有‘天瑞’出现才行。当然，这‘天瑞’不是说要就有的；前代之所谓‘天瑞’者，有些是人为搞出来的，只不过人主把它当真的崇奉起来，并以之昭示天下，就会同真的一样了。那不过是圣人以神道设教罢了！”
赵恒一听，觉得这个主意不错，既能挽回面子，又不用打仗。于是，一场荒诞的“天书”闹剧就此拉开帷幕。公元1008年正月，赵恒煞有介事地对大臣们说：“去冬十一月庚寅月，将近半夜时分，我刚灭烛就寝，忽然室中亮堂起来，有个穿绛衣的神人对我说：‘来月于正殿建道场一个，将降天书“大中禅符”三篇。’兴于宋，付于慎，居其器，守于正。另外还有黄色字条三幅，内容是说真宗以孝道承统，务以清净简俭，必致世祚长久云云。”说完，他就命人在左承天门找到了所谓的“天书”。为了让这场闹剧更加逼真，赵恒还命知枢密院事陈尧叟宣读“天书”，然后将其郑重盛入金柜中，派官员祭告天地、宗庙和社稷。
这还不算完，赵恒又授意一班大臣如陈尧叟、丁谓等，以经义加以附和，一时间全国上下掀起了一股“争言祥瑞”的热潮。三月间，由宰相王旦牵头，动员了文武百官、藩夷僧道及耋寿父老等二万四千三百余人，连续五次联名上表请求赵恒封禅。赵恒见“民意”如此，便顺水推舟，于十月初正式东行封禅泰山。那“天书”被载以玉辂，在前开路；王旦等一般文武百官扈从；还有一大批供役人员，组成了浩浩荡荡的队伍，历时十七天始到达泰山。在山下斋戒三日，始行登山。按照事先拟定的礼注，在山上完成了祭天大典后，第二天又下到社首山行了祭地礼。之后，又是一连串的庆贺活动。总计这次“东封”，包括到曲阜祭孔在内，前后花了47天。
封禅泰山还不够，三年之后，赵恒又到离辽国更近的山西汾阳去“祭祀后土”（又称“西封”）。为了供奉“天书”，他还大兴土木，修建了玉清昭应宫等大量宫观。这些活动耗费了大量的人力、物力和财力，使得国家财政不堪重负。原本清明的官场，也因为这场闹剧变得乌烟瘴气，官员们纷纷迎合赵恒，争言祥瑞，以求升官发财。赵恒的“天书”闹剧，不仅让他自己晚节不保，也给北宋的统治埋下了隐患。
在这场“天书”闹剧中，赵恒逐渐迷失了自我，变得昏庸起来。他开始疏远正直的大臣，重用王钦若、丁谓等奸佞之臣。这些人结党营私，贪污腐败，把朝廷搞得一团糟。政治上的腐败，加上大量的财政支出，使得北宋的社会矛盾日益尖锐。百姓生活困苦，起义不断。
而在家庭生活方面，赵恒也有诸多不如意。他与刘皇后无子，偶然临幸刘氏的侍女李氏，李氏生下一子赵受益（即后来的宋仁宗）。刘皇后将赵受益据为己有，与嫔妃杨氏共同抚养。李氏则默默忍受，不敢声张。这便是着名的“狸猫换太子”故事的原型，虽然故事有很多夸张虚构的成分，但也反映了赵恒后宫的一些复杂情况。
公元1022年，赵恒病逝于东京汴梁，享年五十五岁。他的一生，充满了传奇色彩。前期的他，勤勉治国，开创了“咸平之治”，与辽国签订“澶渊之盟”，换来了和平。但后期的他，却沉迷于“天书”闹剧，封禅祭祀，劳民伤财，使得北宋的国力逐渐衰退。
他的功过是非，一直是历史学界争论的焦点。但无论如何，他都是北宋历史上一位重要的皇帝，他的所作所为，深刻地影响了北宋的发展进程。正如史书所评价的那样：“真宗英悟之主。其初践位，相臣李沆虑其聪明，必多作为，数奏灾异以杜其侈心，盖有所见也。及澶洲既盟，封禅事作，祥瑞沓臻，天书屡降，导迎奠安，一国君臣如病狂然，吁，可怪也。”赵恒的一生，是一个值得我们深入研究和思考的历史样本，让我们看到了一个帝王在权力、荣誉、欲望面前的挣扎与抉择。
参考《宋史》