四世三公名望高，少年英气震中朝。
讨董盟起称盟主，据冀吞幽势若潮。
谋不断，祸先招，官渡一败尽烟消。
可怜河北千军锐，付与秋风作寂寥。
东汉末年，汝南袁氏是响当当的red N代——从袁绍的曾祖父袁安开始，袁家连续四代人都做到了（东汉最高官职，太尉、司徒、司空的统称），用现在的话来说，就是四代都当过大领导，门生故吏遍布天下。袁绍就出生在这样的家庭里，妥妥的官N代，含着金汤匙长大。
不过袁绍的童年有点小插曲：他是父亲袁逢的庶子（小妾生的），一开始过继给了早死的叔叔袁成。在讲究嫡庶有别的古代，庶子的地位比嫡子低，可架不住袁家势力大，再加上袁绍长得帅、会来事，从小就被当成家族继承人培养。《后汉书·袁绍传》里说他姿貌威容，爱士养名。宾客辐凑，莫不争赴其庭，意思是袁绍长得英俊威严，还喜欢招揽人才、树立名声，各地的人才都争先恐后地去投奔他，放到现在就是顶流网红级别的人气。
年轻时候的袁绍，那可是东汉末年的风云人物。他二十岁就当了濮阳县令，把地方治理得井井有条，口碑特别好；后来因为母亲去世，他辞官回家守孝，一守就是六年——这在当时是的表现，让他的名声更响了。守孝结束后，袁绍本来可以回朝廷当官，可那会儿正是宦官专权的黑暗时期，他看不上那些宦官的所作所为，干脆拒绝当官，躲在家里招揽天下名士。
当时的宦官头子张让、赵忠等人，把朝廷搞得乌烟瘴气，还迫害正直的官员和名士，史称党锢之祸。袁绍虽然没当官，却暗中给那些被迫害的名士提供帮助，比如偷偷给他们送钱送粮，帮他们躲避宦官的追捕。久而久之，袁绍就成了反宦官阵营的精神领袖，天下的名士都把他当成，觉得他能带领大家推翻宦官的统治。
不过袁绍也不是傻子，他知道宦官背后有皇帝撑腰，硬碰硬肯定不行。他一边暗中积蓄力量，一边等待时机。直到公元189年，汉灵帝去世，大将军何进（汉少帝的舅舅）想趁机消灭宦官，派人邀请袁绍和他的弟弟袁术来洛阳帮忙——袁绍等待多年的机会，终于来了！
袁绍接到何进的邀请后，立刻动身前往洛阳。他一到洛阳，就给何进出了个主意：将军，宦官专权这么多年，早就天怒人怨了，咱们不如趁机把他们全杀了，永绝后患！何进觉得袁绍说得有道理，可他的妹妹何太后（汉少帝的母亲）不同意——何太后当年能当上皇后，多亏了宦官的帮忙，她不想忘恩负义。
何进犹豫不决，袁绍又给他出了个馊主意将军要是怕太后反对，不如召外地的军阀进京，用武力逼迫太后同意杀宦官！何进觉得这个主意好，就下令让董卓、丁原等军阀率军进京。袁绍的这个主意，简直是引狼入室——他只想到了用军阀逼迫太后，却没料到董卓是个野心家，进京后会把洛阳搞得天翻地覆。
果然，董卓还没到洛阳，何进就被宦官杀了。袁绍和袁术一看何进死了，立刻率军冲进皇宫，把宫里的宦官杀了个精光，连那些没长胡子的官员都被当成宦官杀了，《后汉书·袁绍传》里记载：绍遂闭北宫门，勒兵捕诸宦者，无少长皆杀之，凡二千余人——一口气杀了两千多人，可见当时的混乱程度。
就在袁绍忙着杀宦官的时候，董卓率领大军进了洛阳。董卓一看洛阳群龙无首，就想趁机掌控朝政。他先是废掉了汉少帝，立陈留王刘协为皇帝（汉献帝），然后自封为相国，独揽大权，还纵容士兵在洛阳城里烧杀抢掠，老百姓苦不堪言。袁绍看不惯董卓的所作所为，当面跟董卓吵了起来。
董卓生气地说：天下的事，难道不是我说了算吗？你敢反对我？袁绍毫不示弱，说：天下的英雄好汉，难道就你一个人吗？说完，袁绍拔出剑，横着向董卓作了个揖，转身就离开了洛阳。董卓想杀袁绍，可又怕袁绍的家族势力大，杀了他会引起天下人的反对，只能眼睁睁看着袁绍逃走。
袁绍逃出洛阳后，跑到了冀州（今河北一带）。他利用自己四世三公的家族名望和反董卓先锋的身份，号召天下诸侯起兵讨伐董卓。各地的诸侯早就看不惯董卓了，纷纷响应袁绍的号召，组成了关东联军，推举袁绍为。袁绍一下子从一个逃亡的官员，变成了统领几十万大军的联军盟主，达到了人生的第一个高峰。
关东联军虽然声势浩大，可诸侯们都有自己的小算盘——他们不想真的跟董卓拼命，只想趁机扩大自己的势力。所以联军成立后，除了曹操、孙坚等人主动率军攻打董卓，其他人都按兵不动，天天在军营里喝酒吃肉，等着坐收渔翁之利。袁绍作为盟主，虽然想带领大家讨伐董卓，可也管不了这些各怀鬼胎的诸侯，最后关东联军只能不了了之。
联军解散后，袁绍开始为自己谋划未来。他知道要想在乱世中立足，必须有自己的地盘。当时的冀州牧韩馥是袁绍的老熟人，而且性格懦弱，袁绍就想夺取冀州。他先是派人说服韩馥，让韩馥把冀州让给自己，韩馥一开始不同意，可后来被袁绍的势力吓得没办法，只能把冀州牧的位置让给了袁绍。
袁绍接管冀州后，立刻开始扩张势力。他任命田丰、沮授、审配等人为谋士，招募了大量的人才；又任命颜良、文丑为大将，训练军队，增强实力。当时冀州一带还有很多割据势力，比如公孙瓒、张燕等人，袁绍花了几年时间，先后打败了这些势力，占据了冀州、青州、幽州、并州四个州（相当于现在的河北、山东、山西、辽宁等省份），成为了当时势力最大的军阀，被称为河北霸主。
袁绍占据河北后，实力达到了顶峰——他有几十万大军，手下有田丰、沮授这样的顶级谋士，有颜良、文丑这样的猛将，还有广袤的土地和充足的粮食，完全有能力统一天下。当时很多人都觉得，袁绍会是最后统一天下的人，就连曹操都得对他客客气气的。
不过袁绍也有自己的烦恼：他有三个儿子，袁谭、袁熙、袁尚，这三个儿子都想继承他的家业，互相明争暗斗。袁绍的谋士们也分成了两派，一派支持袁谭，一派支持袁尚，内部矛盾越来越深。沮授等人多次劝袁绍早点确定继承人，解决内部矛盾，可袁绍优柔寡断，一直没下定决心，这也为他后来的失败埋下了伏笔。
公元200年，袁绍觉得自己的实力足够强大了，就决定率军攻打曹操，夺取中原地区。当时曹操占据了兖州、豫州等地，实力比袁绍弱很多，很多人都觉得曹操肯定会输。袁绍手下的谋士田丰劝他：曹操虽然实力弱，但他很会打仗，而且手下的军队纪律严明，咱们不能轻敌。不如先坚守不出，跟曹操打持久战，慢慢消耗他的实力，等他粮草耗尽了，再趁机攻打他。
可袁绍觉得田丰的主意太保守，他觉得自己人多势众，只要一鼓作气，就能打败曹操。他不仅拒绝了田丰的建议，还因为田丰多次劝他，把田丰关进了监狱。然后，袁绍率领十万大军，浩浩荡荡地向曹操的根据地官渡（今河南中牟东北）进发，官渡之战正式爆发。
一开始，袁绍的军队占据了优势。他派颜良率军攻打白马（今河南滑县东北），曹操亲自率军去救白马。曹操知道颜良勇猛，就采用了谋士荀攸的计策，假装要攻打袁绍的后方，引诱颜良分兵，然后派关羽率军突袭颜良的军队。关羽在万军之中斩杀了颜良，袁军大乱，曹操趁机率军打败了袁军，解了白马之围。
袁绍听说颜良被杀，气得火冒三丈，又派文丑率军去追击曹操。曹操知道文丑也是一员猛将，就故意把粮草和武器丢在路边，引诱袁军抢夺。袁军士兵看到粮草和武器，都争先恐后地去抢，乱作一团。曹操趁机率军发起进攻，杀了文丑，又一次打败了袁军。
连续损失了颜良、文丑两员大将，袁军的士气受到了很大的打击，可袁绍依然没有醒悟，他还是觉得自己人多势众，能打败曹操。他率军继续向官渡推进，跟曹操的军队对峙了几个月。曹操的军队粮草越来越少，士兵们也很疲惫，很多人都想投降袁绍，曹操甚至都想放弃官渡，退回许昌。
就在曹操快要坚持不下去的时候，袁绍手下的谋士许攸因为跟袁绍闹矛盾，背叛了袁绍，投靠了曹操。许攸给曹操带来了一个重要的消息：袁绍的粮草都囤积在乌巢（今河南封丘西），而且防守很薄弱，只要派人去烧掉袁绍的粮草，袁军就会不战自溃。
曹操一听，大喜过望，立刻亲自率领五千精兵，冒充袁军，连夜赶往乌巢。曹操的军队到达乌巢后，立刻放火烧粮，袁军的粮草瞬间变成了火海。袁绍听说乌巢被烧，不仅没有派大军去救乌巢，反而觉得这是攻打曹操大营的好机会，他派张合、高览率军去攻打曹操的大营，结果被曹操的守军打得大败。
张合、高览一看袁绍大势已去，就率军投降了曹操。袁军听说粮草被烧，又失去了张合、高览两员大将，顿时军心大乱，士兵们纷纷逃跑。曹操趁机率军发起总攻，袁军大败，十万大军只剩下几千人，袁绍带着残余的士兵逃回了河北。官渡之战以曹操的胜利、袁绍的失败而告终。
官渡之战失败后，袁绍的实力受到了严重的打击，他手下的很多谋士和将领都投降了曹操，各地的割据势力也趁机反叛，袁绍陷入了内忧外患的困境。更让袁绍伤心的是，他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚不仅没有团结一致，反而因为争夺继承权，互相攻打起来，把河北搞得鸡犬不宁。
袁绍看着自己一手建立的河北霸业渐渐崩塌，又想到自己曾经的辉煌，心里又气又急，很快就病倒了。公元202年，袁绍在邺城（今河北临漳西南）病逝，享年四十六岁。袁绍死后，他的三个儿子继续互相攻打，曹操趁机率军北上，先后打败了袁谭、袁熙、袁尚，夺取了河北四州，彻底消灭了袁家的势力。
袁绍的一生，堪称一手好牌打稀烂的典范。他出身顶级豪门，有四世三公的家族名望，有几十万大军，有顶级的谋士和猛将，本来有机会统一天下，可最后却因为自己的优柔寡断、刚愎自用、不听劝谏，导致了官渡之战的失败，最后落得个兵败病逝、家业覆灭的下场，实在让人惋惜。
《后汉书·袁绍传》里评价袁绍：袁绍初以豪侠得众，遂怀雄霸之图，天下胜兵举旗者，莫不假以为名。及临场决敌，则悍夫争命；深筹高议，则智士倾心。然矫情任算，不由雅度，内怀贰志，外示相从，故不能遂兼天下也。这段话很客观——既承认了袁绍早期的威望和能力，也指出了他的缺点，解释了他为什么没能统一天下。
对于袁绍，历史上的评价一直存在争议。有人说他是，手握一手好牌，却因为自己的无能，最后打输了官渡之战，落得个家破人亡的下场；也有人说他是悲情英雄，他虽然失败了，但他在汉末乱世中，凭借自己的家族名望和能力，建立了强大的河北霸业，也曾为了反抗董卓的暴政，做出过贡献，只是因为运气不好和一些失误，才导致了失败。
袁绍的失败，既有主观原因，也有客观原因。主观原因是他自己的缺点，导致了官渡之战的失败；客观原因是曹操确实很有能力，曹操的谋士和将领也很厉害，而且曹操能团结内部，不像袁绍那样内部矛盾重重。所以，袁绍的失败，是多种因素共同作用的结果，不能简单地说他是。
袁绍的一生，给后人留下了很多宝贵的教训，这些教训直到现在都值得我们学习和反思：
第一，不听老人言，吃亏在眼前。袁绍手下有田丰、沮授这样的顶级谋士，他们多次给袁绍提出过正确的建议，可袁绍却因为自己的刚愎自用，不听他们的建议，最后导致了失败。这告诉我们，在生活和工作中，要善于听取别人的意见，尤其是那些有经验、有才华的人的意见，不能一意孤行。
第二，团结就是力量。袁绍的内部矛盾很严重，他的三个儿子互相攻打，谋士们也分成了两派，不能团结一致。而曹操的内部则很团结，谋士和将领们都能齐心协力，为曹操出谋划策。这告诉我们，不管是一个家庭、一个企业，还是一个团队，团结都很重要，只有团结一致，才能克服困难，取得成功。
第三，不要轻视对手。袁绍因为自己实力强大，就轻视曹操，觉得自己能轻松打败曹操，结果在官渡之战中，被曹操打得大败。这告诉我们，在任何时候，都不能轻视对手，不管对手的实力有多弱，都要认真对待，做好充分的准备，否则很可能会因为轻视对手而失败。
第四，要学会果断决策。袁绍在很多事情上都优柔寡断，比如在是否发动官渡之战、是否确定继承人等问题上，总是犹豫不决，错过了很多好机会。比如，在官渡之战前，田丰劝他打持久战，他却犹豫了很久，最后还是选择了贸然进攻；在确定继承人的问题上，他因为偏爱小儿子袁尚，又不想得罪大儿子袁谭，一直没下定决心，导致儿子们互相残杀。这告诉我们，在面对重要选择时，要学会果断决策，不能拖拖拉拉，否则很可能会因为犹豫而错失良机，甚至引发更大的问题。
第五，要懂得管理团队。袁绍虽然招揽了很多人才，却不懂得如何管理他们。他手下的谋士们因为支持不同的继承人，互相排挤、互相拆台；将领们也因为袁绍的偏心，心生不满。而曹操则懂得如何管理人才，他能根据谋士和将领的特长，给他们安排合适的岗位，还能平衡各方利益，让大家齐心协力为他效力。这告诉我们，不管是管理一个企业还是一个团队，都要懂得如何识人、用人、留人，要能平衡各方利益，营造良好的团队氛围，否则再优秀的人才也发挥不出作用。
袁绍死后，他的故事并没有被遗忘。在民间，人们会用他的例子告诫后人：不要学袁绍，一手好牌打稀烂；在史书里，他被写成一个有野心却无能力的军阀，但也承认他在汉末乱世中曾经的辉煌。
一千多年来，人们对他的评价褒贬不一，但没人能否认，他是那个动荡时代里，一个不可忽视的重要人物。
参考《三国志》