敦煌的王宫，在白日的喧嚣与恐惧过后，陷入了一种死寂。但这种死寂并非安宁，而是如同暴风雨前夜般，充斥着无形却足以扼杀呼吸的沉重压力。宫灯在廊道间摇曳，将守夜侍卫的身影拉得忽长忽短，如同徘徊的幽灵。每一丝风声，每一片落叶，都足以让惊弓之鸟般的内侍们心惊肉跳。
李暠的寝宫内，烛火通明，却驱不散那彻骨的寒意。这位西凉之王屏退了所有侍从，独自一人，如同困兽般在殿内来回踱步。他早已卸下冠冕王袍，只着一身素白中衣，披散的花白头发使他看起来更像一个无助的老人，而非一国之君。
白日城头所见的一切，如同噩梦般在他脑海中反复上演：那无边无际的黑色军阵、那高耸如怪物般的攻城器械、那沉默却散发着死亡气息的玄甲骑兵、还有王镇恶那面在风中狞笑的将旗……每一幅画面都像重锤，狠狠砸在他的心头。
而朝堂上那场近乎失控的争吵，儿子李歆那激进却充满绝望的呐喊，老臣们那忧惧而无奈的面容，更如同无数只的手，从四面八方撕扯着他的理智。
“战？降？联凉？……”这几个字如同魔咒，在他脑中疯狂盘旋，每一个选择背后，都仿佛是无底的深渊。
他走到窗边，猛地推开窗户，冰冷的夜风夹杂着细沙灌入，让他打了个寒颤。极目远眺，城池北方，那片原本属于西凉的旷野，此刻已被无数星星点点的灯火所占据，如同星河倒泻，却又散发着令人心悸的杀伐之气。隐约间，甚至能听到随风传来的、北秦军营中夜巡的刁斗声和工匠赶工的敲击声。
那声音，一声声，仿佛敲打在他的灵魂上。
他猛地关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着。不能再犹豫了！必须做出决断！每拖延一刻，城外的巨炮就可能组装完成，城内的恐慌就蔓延一分！
“来人！”他的声音嘶哑而急促。
一名心腹老宦官悄无声息地出现在殿门口，垂手侍立。
“秘密去请……宋繇、索仙……还有……让太医令也过来，就说朕……朕突发不适。”李暠艰难地吩咐道，特意加上了掌管医疗而非军政的太医令，以掩人耳目。
老宦官领命，无声退下。
不到一炷香的功夫，丞相宋繇、大司农索仙和太医令三人，便借着夜色和“探病”的由头，悄然而至。他们看到形容憔悴、眼神涣散的李暠，心中都是一沉。
“陛下……”宋繇刚欲开口，便被李暠抬手制止。
“不必多礼了。”李暠的声音疲惫至极，他指了指旁边的坐榻，“都坐吧。今夜唤诸卿来，非为朕之微恙，实为……国之存亡。”
他深吸一口气，目光扫过三位最核心、也最持重的老臣，开门见山：“城外景象，尔等皆知。朝堂争论，尔等亦在。如今，已无路可退，必须有所决断。朕……想再听听诸卿最后、最真切的想法。”
寝宫内陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。
宋繇率先开口，苍老的声音带着沉痛：“陛下，老臣白日之言，句句肺腑。非是臣等贪生怕死，实是……实力悬殊，犹如天堑。北秦军容之盛，器械之利，远超预估。王镇恶用兵，老辣狠绝，其围而不攻，乃攻心之上策。我军士气已堕，民心惶惶，守城……恐难持久。”
索仙紧接着补充，语气焦急：“陛下，府库粮草，若正常支用，或可支撑三月。然一旦被围，人心慌乱，消耗剧增，恐两月都难！且城中水源虽足，然柴薪、药材、箭矢皆需补充……久守，必生内乱啊！”
太医令也低声道：“陛下，老臣虽不通军事，然深知人心。如今城内百姓皆惊恐万状，讹言四起，已有富户暗中收拾细软，欲寻机出逃。军中医官亦报，士卒中夜惊、发热者日增，此乃惊惧过度所致。士气民心，实已不堪重负。”
李暠闭上眼，痛苦地听着这些冰冷的现实。这些都是他已知，却不愿深想的事实。
“那……与北凉联手呢？”他几乎是下意识地，带着最后一丝侥幸，问出了这个问题。这个问题，关乎他作为君王的尊严，也关乎儿子李歆那激烈的主张。
宋繇长叹一声，摇了摇头：“陛下，慕容……呃，北秦那边传来的警示，虽可能是离间之计，然其所举北凉背信弃义之史实，桩桩件件，皆载于史册，绝非虚言！沮渠蒙逊，虎狼之性，岂会与我等共享危难？只怕我等前脚与其联合，后脚便会被其当作抵挡北秦的肉盾，甚至……在关键时刻反戈一击，以其首级向北秦邀功！”
索仙也道：“即便北凉真心联手，然其主力被北秦牵制于姑臧，自身难保，又能分出多少兵力援我？至于柔然……陛下，那是比北凉更贪婪、更残暴的豺狼！引其南下，河西必将生灵涂炭，我等即便侥幸苟活，亦将成为千古罪人！”
太医令也低声道：“老臣听闻，北凉国内赋税奇重，沮渠蒙逊强征暴敛以充军资，民怨沸腾。与此等失道寡助者为盟，恐……恐非良策。”
所有的话，都指向同一个方向。所有理性的分析，都将“联凉抗秦”这个选项，彻底击碎。
李暠缓缓走到书案前，拿起那封慕容月的密信，又拿起那厚厚一叠描述北秦军威的边境急报。他的手指在信纸和军报上划过，冰冷而颤抖。
“如此说来……唯有……归附一途了？”他声音干涩，仿佛每一个字都带着血丝。
宋繇跪伏于地，老泪纵横：“陛下！虽名为归附，然北秦承诺保留宗庙，优待士庶，公之爵位亦可保全。相较于城破国灭，宗庙倾覆，玉石俱焚，这……这已是绝境中的一线生机啊！非为苟且，实为……为西凉留下一点根苗，为这满城百姓，寻一条活路啊！”
索仙和太医令也一同跪下：“陛下！当断不断，反受其乱啊！”
李暠仰起头，看着宫殿华丽的穹顶，泪水终于无法抑制地滑过苍老的面颊。他的一生，他的抱负，他守护祖宗基业的誓言……一切的一切，似乎都要在此刻化为泡影。
然而，理智如同冰冷的潮水，彻底淹没了最后的情感挣扎。
北秦的实力，无法抗衡。
北凉的不可靠，毋庸置疑。
柔然的危险，远超想象。
民心士气，已然崩溃。
负隅顽抗，唯有死路一条，甚至可能死得毫无价值。
慕容月信中的话再次回荡：“……西凉恐非亡于北秦之明刀，而亡于‘盟友’之暗噬矣……”
或许……归附那个看似重视文化正统的北秦，为西凉士民争取那“一线生机”，才是他作为国王，最后、也是最无奈的责任。
沉默了仿佛一个世纪那般漫长。
李暠终于缓缓低下头，眼中的痛苦、挣扎、不甘渐渐被一种死寂般的、认命般的平静所取代。他仿佛被抽走了所有的精气神，声音轻得几乎听不见：
“朕……明白了。”
“拟旨吧……”他顿了顿，用尽全身力气，才说出那几个重逾千斤的字：
“准备……开城……归降。”
话音落下，寝宫内一片死寂。三位老臣重重叩首，肩头耸动，不知是如释重负，还是悲从中来。
李暠踉跄一步，扶住案几才勉强站稳。窗外，北秦军营的灯火依旧如星河般刺眼。
这是一个君王在绝望之夜，做出的最痛苦、却也可能是唯一理性的决断。西凉的天，就要变了。