破空声转瞬即逝，一道黑影如鬼魅般掠过院墙，足尖未沾地，径直飘向何婉清的房门。
黑影周身裹着浓重的黑雾，遮住了身形与面容，只露出一双泛着幽绿光芒的眼睛，透着贪婪与阴狠。
“来了！”苏沅心头一凛，指尖轻捏传讯符，却未立刻捏碎——她想看看对方的底细。
黑影刚要抬手触碰房门，石阶上的澹台明月骤然睁眼，眸色冰冷如霜，手中拂尘猛地挥出，银丝带着金光直射黑影面门：“留下吧！”
金光破空而来，黑影显然早有防备，身形陡然向后飘退，避开攻击的同时，指尖弹出一道黑气，直逼房内的何婉清。
“找死！”澹台明月冷哼一声，八卦镜瞬间祭出，青光暴涨，挡住了黑气。
就在这转瞬之间，苏沅从老槐树上跃下，身形灵动如箭，指尖凝聚起柔和却凌厉的灵气，攻向黑影的侧翼：“想跑？问过我了吗！”
她刻意收敛了猫妖的气息，灵气运转也尽量模仿人类修士的路数，只是速度快得惊人，带着几分妖类特有的敏捷。
黑影被两人前后夹击，显然有些慌乱，黑雾翻滚间，竟分出几道分身，朝着不同方向逃窜。
“雕虫小技！”澹台明月拂尘一扫，金光打散了两道分身，却见黑影本体化作一道黑烟，朝着院墙外的巷子里窜去。
“别让他跑了！”苏沅低喝一声，身形化作一道白影，追了上去。
她不敢展开九条尾巴，只凭着猫妖的本能，速度发挥到极致，沿途的障碍物被她灵巧避开，甚至能在墙壁上短暂借力。
澹台明月紧随其后，八卦镜在空中盘旋，青光锁定黑影的气息，不断射出攻击。
黑影一路逃窜，沿途洒下几滴黑色的汁液，散发着刺鼻的腥气，像是某种妖族的血液。
追到城西巷口时，黑影突然钻进一处废弃的破庙，黑雾猛地炸开，形成一道屏障，挡住了苏沅和澹台明月的去路。
“今日暂且饶过你们，改日再取何婉清的性命！”黑影的声音沙哑刺耳，带着不甘与怨毒，随后便没了踪迹。
澹台明月挥出金光打散屏障，冲进破庙时，里面早已空无一人，只留下满地狼藉，以及空气中残留的阴邪气息。
“跑了。”苏沅停下脚步，微微喘息，额角渗出薄汗。
刚才全力追击，险些暴露猫妖的特征，她下意识按住尾椎处，确保尾巴没有露出来。
澹台明月走到破庙中央，俯身捡起一枚掉落的玉佩。
玉佩通体发黑，上面刻着一个扭曲的“鼠”字，边缘还沾着刚才黑影留下的黑色汁液。
“这是鼠妖的信物。”他指尖拂过玉佩，眉头微蹙，“而且这玉佩的材质，是妖族聚居地特有的墨玉，只有杂役巷的炼器铺才会打造。”
苏沅凑上前，仔细打量着玉佩，鼻尖微动，捕捉到玉佩上除了阴邪气息，还有一丝淡淡的药味：“这药味……和何小姐体内魇祟的气息有些相似。”
她顿了顿，补充道，“刚才我追他的时候，感觉到他的灵气波动很不稳定，像是刚修炼成妖不久，却急于提升修为，才会用噬灵印这种阴毒的法子。”
澹台明月点点头，将玉佩收好：“线索有了，明日我们去杂役巷的炼器铺打听，看看这枚玉佩是谁定制的。”
他看向苏沅，眼中带着几分赞许，“你刚才的速度很快，灵气运用也颇为精妙，倒是看不出师承何处。”
苏沅心中一动，连忙笑着打哈哈：“我就是跟着家里长辈瞎学的，没什么正经师承，全靠反应快罢了。”
她刻意避开话题，转头看向破庙外，“天色不早了，我们先回何府吧，免得何老爷他们担心。”
澹台明月没有追问，只是微微颔首。
两人并肩返回何府，夜色中，苏沅悄悄松了口气。
幸好没暴露身份，不过这鼠妖倒是留下了关键线索，接下来的探查应该会顺利不少。
次日清晨，苏沅与澹台明月换了身寻常衣物，并肩前往城西杂役巷。
巷弄狭窄，两侧是低矮的土坯房与木质铺子，空气中混杂着药材、烟火与淡淡的妖气。
往来行人既有挑着货担的人类商贩，也有耳后露着绒毛、指尖带着利爪的低阶妖修，彼此熟稔地打招呼，透着市井的烟火气。
“就是这家墨石斋。”澹台明月指着巷中段一间不起眼的铺子，门楣上挂着块发黑的木匾，上面刻着“墨石斋”三字，门内传来叮叮当当的打铁声。
两人走进铺子，一股灼热的铁腥气扑面而来。
铺内摆满了各式炼器材料，墙角堆着墨玉原石，一位身材粗壮、脸上带着疤痕的熊妖正挥着铁锤打铁，见有人进来，头也不抬地问道：“打什么法器？还是定制信物？”
苏沅上前一步，拿出那枚黑色玉佩：“老板，我们想问下，这枚刻着‘鼠’字的墨玉佩，是不是你这里定制的？”
熊妖放下铁锤，凑过来看了一眼，眉头皱起：“这玉佩确实是我打的，约莫半月前，一个鼠妖来定制的。”
他挠了挠头，“那鼠妖看着贼眉鼠眼的，修为不高却出手阔绰，给了不少灵石。”
“你还记得他的样貌特征，或者说过什么特别的话吗？”澹台明月追问，语气平淡却带着不容置疑的威严。
熊妖仔细回想了片刻：“样貌记不太清了，他总低着头声音沙哑，不过我记得他身上有股药味，像是……像是‘蚀骨草’的味道。”
他顿了顿，补充道，“蚀骨草是阴邪药材，一般妖修不会用，只有城西郊外的黑风洞附近才长这种草。”
“黑风洞？”苏沅心中一动，想起舆图上标注的黑风洞是处废弃的矿洞，因阴气重，常有低阶妖修盘踞。
离开墨石斋，两人顺着杂役巷继续往前走，苏沅忽然停在一家药铺前。
药铺门楣上写着“百草堂”，门内摆着各式药草，一位狐耳老妪正在称药。
“老板，请问最近有没有鼠妖来买过蚀骨草？”苏沅走上前，笑着问道。
狐耳老妪抬眼打量了两人一番，目光在澹台明月腰间的八卦镜上停留片刻，才缓缓开口：“半月前确实有个鼠妖来买过蚀骨草，还买了‘锁魂花’和‘引怨粉’。”
她压低声音，“这三种药材混在一起，能炼制阴邪的魇祟，你们是……”
“我们在追查一桩魇祟害人的案子。”苏沅直言不讳，“那鼠妖买了药材后，去了哪里？”
“他走的时候，说要去黑风洞‘炼制好物’，还提到了‘何小姐’，说要让她付出代价。”狐耳老妪叹了口气，“现在人妖和平不易，竟还有妖修干这种勾当。”
两人谢过老妪，立刻赶往黑风洞。
洞外杂草丛生，洞口弥漫着浓郁的阴邪之气，与何婉清体内魇祟的气息如出一辙。
苏沅催动灵觉，隐约听到洞内传来微弱的咒语声，还有灵气波动的痕迹。
“他果然在这里炼制魇祟，想进一步加害何小姐。”苏沅压低声音，眼底闪过一丝厉色，“而且我察觉到洞内除了他，还有一股微弱的人类气息。”
澹台明月眸色沉凝：“怕是有人类帮凶，我们进去小心行事，先摸清情况再动手。”
两人悄然潜入洞内，洞道狭窄，两侧石壁湿漉漉的，散发着霉味。
走了约莫半柱香时间，前方豁然开朗，形成一个宽敞的石室。
石室中央，一个鼠妖正围着一个石坛念咒，石坛内黑气翻滚，正是魇祟的雏形。鼠妖身边，站着一个身着青衫的男子，竟是何府的上门女婿——沈砚！
苏沅与澹台明月对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。