“老狐狸就是老狐狸，就给这么点，我都不一定用的上，赤阳丹我前几天天天吃，都堆到元婴了，不过这土好像很厉害啊。”
姜明镜提着那只乌木小匣，沿着青云宗后山的石阶缓步而上。匣子里是周老头硬塞给他的“谢礼”——三枚品相极好的赤阳丹，外加一块指甲盖大的息壤。赤阳丹对他已是无用，息壤倒能拿来培土，可一想到周老头那副“我欠你天大恩情”的老脸，他还是忍不住叹气：人老了，果然最怕欠人情。
洞府外，月色如洗。灵田被夜露浸得发亮，一株株玉盏花垂着脑袋，像在打盹。姜明镜挽起袖子，掐了个小云雨诀，细密的水丝便从指间洒落。他习惯亲自浇田，倒不是信不过弟子，而是唯有此刻，他才能把自己从“宗主”的壳子里剥出来，变回那个赤脚踩泥、满手叶香的普通修士，而且整天躺着有点无聊。
水丝落到田垄，忽然“啪”地溅起一串水珠。姜明镜低头，看见一茎灰扑扑的细草，正贴着他的靴背左右摇摆。那草叶边缘带着锯齿，脉络却泛着暗金，像被雷劈过的竹子，一节一节藏着微光。更怪的是，它摆动的节奏竟带着韵律，仿佛在磕头。
“嗯？”姜明镜蹲身，两指夹住草茎。神识刚探过去，便听见一个嘶哑又熟悉的小嗓门——
“老大！可找到您啦！”
草叶猛地一抖，差点从他指缝里弹出去。姜明镜心里“咯噔”一声：这调门，这称呼，分明是之前被他亲手埋进萝卜坑的“萝卜精”。当日那小贼潜入药圃，专啃千年紫玉参，它被一剑斩成两截，上半截滚进泥里，下半截还叼着参须。姜明镜那时尚在玉符宗，原想回来炖个汤涮涮菜，谁料遭了贼——连泥带萝卜被掘得干干净净，只留一个翘边的土坑。为此他郁闷了足足半月，如今竟在一株杂草里听见了同款嗓门？
“……萝卜？”姜明镜试探着唤了声。
杂草的叶片“唰”地合拢，像人搓手，声音更低了：“老大，是我！我死前把意识藏进一粒草籽，随风飘到您田里，可算找着组织了！”
姜明镜一时不知该气还是笑。气的是，这厮竟瞒天过海，在自己眼皮子底下玩“借尸还魂”；笑的是，堂堂青云宗宗主，被一株杂草喊“老大”，传出去怕是要笑掉掌门师兄的大牙。他伸手弹了弹草叶，道：“少套近乎，先说说，你如今是个什么品类？”
杂草扭捏：“好像……是‘金芒雷刍’，天生带雷火双属，就是品阶低了些，才二阶。”
“二阶也敢回来蹭饭？”姜明镜嗤笑，却到底松了手指。他想起自己洞府里还缺个看门的，金芒雷刍虽低阶，可若能养回灵智，也算物尽其用。于是掐诀将杂草连根掘起，随手栽进一只空置的青花盆里，放在石案上。
“青萝——”他回头，朝洞府深处唤了一声。
声音在回廊里滚了两圈，才听见“踢踏踢踏”的拖鞋声。青萝打着哈欠，睡眼惺忪地晃出来。她今日换了件豆绿衫子，袖口绣着猪笼草特有的紫红斑纹，腰间系一条藤蔓绦，走动间“叮叮当当”挂着一排小瓶——那是她用来收集晨露的。因本体是猪笼草，她说话总带着软黏的尾音，像含着一口蜜。
“宗主，大半夜的，您又要拔我叶子做试验？”青萝揉眼，声音委屈。
姜明镜抬手，把花盆推到她面前：“译个草语。”
青萝这才注意到那株灰草。她俯身，鼻尖几乎贴上叶片，深深吸了口气。只见那锯齿状叶缘忽然渗出细小电丝，“噼啪”炸成一串淡金光点，像萤火。青萝眯眼，喉间发出低低的“呼噜”声，半晌，抬头道：“它说，它是您旧部，代号‘萝卜’，死前把记忆封进草籽，如今回来报到。还说……它想升阶，想跟您混口饭吃。”
姜明镜挑眉：“就这些？”
青萝点头，又补一句：“它骂您‘黑心老板’，说您当年承诺的‘萝卜特供灵液’至今没兑现。”
姜明镜被噎住，轻咳一声，背过手：“行了，告诉它，口粮翻倍，让它先守大门。明日我给它配个聚雷阵，三个月内养不回去，就拔了它炖汤。”
青萝抿嘴笑，指尖在草叶上轻轻一点。金芒雷刍顿时抖成筛子，叶片“唰唰”写出一行歪扭的“谢谢老大”，便缩成一根笔直的针，再不敢晃了。
打发完杂草，姜明镜才想起正事。他上下打量青萝：自从玉符宗宗主把这只“道途已尽”的猪笼草精塞给自己，已过去小半年。他当日满口答应“给你找门新道法”，结果宗务一忙，早忘到九霄云外。青萝倒也乖巧，每日只在后山浇水种花，偶尔帮他泡一壶“笼香雾隐”，从不抱怨。可如今人家既成了自家族人，再画饼就说不过去了。
“随我来。”姜明镜袖袍一拂，化作一道清风，卷了青萝便往藏经阁去。
青云宗藏经阁共七层，依山而建，飞檐勾月。夜色里，檐角铜铃被山风吹得“叮叮”作响，像一串催命符。守阁弟子见宗主亲临，忙不迭行礼，却被姜明镜抬手止了：“自去修行，不必管我。”
他领着青萝，一层层往上走。越往上，灯火越暗，空气里浮动的纸墨味越浓。待踏上第七层，眼前已只剩一排排乌木书架，上头横七竖八堆着泛黄的竹简、缺角的玉简，甚至还有兽皮卷。姜明镜指尖掠过，神识一扫，眉头越皱越紧——
黄阶下品的《青木诀》，残到只剩总纲；
黄阶中品的《百花拳》，招式缺了后三式；
志怪小说《山精夜话》倒有全套，还配插图；
……
青萝跟在后头，脚尖踢到一卷掉落的《灵植恋爱史》，封皮上画着一株含羞草与一朵向日葵深情对视，她“噗嗤”笑出声，又赶紧捂住嘴。
姜明镜面无表情，抬手一摄，将那本《灵植恋爱史》扔进角落，拍了拍手上灰：“宗门穷，让你见笑了。”
青萝小声道：“其实……我要求不高，能修到四阶，化形稳定就行。”
姜明镜没接话。他当然可以给青萝一本玄阶功法，可猪笼草天生带“吞噬”与“消化”两道异力，寻常木系道法未必契合。再往上，地阶、天阶的典籍不是残卷，就是被祖师爷下了血咒，非真传不可轻启。他沉吟片刻，忽然想起自己识海深处那个“系统空间”——那是他最大的秘密，能随机连通“天命之子”的口袋，摸出千奇百怪之物。只是每次开启，都得献祭大量活物血气，且摸出的东西全凭运气，有时是一罐可乐，有时是一截带血的龙角。他平日极少动用，如今却顾不得了。
“随我来顶阁。”姜明镜转身，袖中滑出一枚青铜令牌，往墙上一按。只听“轧轧”几声，书架自两侧分开，露出一条幽暗石阶，直通山腹。
顶阁并非真正意义上的“阁”，而是一处天然溶洞，穹顶悬满钟乳石，石尖滴落的水珠在半空凝成灵露，被阵法引至角落一方寒潭。潭边早有人候着——是殷猎的亲传弟子林羡，正指挥外门杂役将牛羊鹿兔等活兽赶入铁笼。见宗主驾临，林羡躬身：“按您吩咐，凡兽三百只，灵兽十头，皆已备齐。”
姜明镜点头，示意青萝退到三丈外。自己则盘膝坐在潭边，双目微阖，指尖掐诀。心想从识海一件一件掏甚是麻烦，不如一口气多摸点，刹那间，他眉心裂开一道细缝，幽蓝光芒透出，像第三只眼。光芒中，一方灰蒙蒙的空间浮现，无数漩涡生灭，每个漩涡都连着一条模糊的人影——或持剑立于孤峰，或披甲血战沙场，或伏案狂写代码……那些，便是所谓的“天命之子”。
姜明镜深吸一口气，袖袍无风自鼓。寒潭边的铁笼“砰”地炸开，血雾弥漫，三百凡兽、十头灵兽连哀鸣都未及发出，便化作滚滚精血，被那幽蓝裂缝一口吞噬。青萝脸色发白，却死死捂住嘴，不让自己惊呼出声。
血光灌入，系统空间骤然亮起。一只由光芒凝成的巨手自漩涡深处探出，五指虚握，随机一捞——
“哗啦！”
无数物件倾泻而下，砸得寒潭水花四溅：
半辆锈迹斑斑的自行车；
一箱印着“康帅傅”的方便面；
一本封面写着《五年高考三年模拟》的厚书；
一截通体碧绿的竹简，隐约刻着“天阶·吞星”二字；
一只被冻成冰坨的百灵蝶，翅脉金黄，仍保持振翅欲飞；
……
姜明镜眼角直跳，却无暇吐槽。他抬手一抓，将那截碧绿竹简与百灵蝶冰坨摄入掌心，神识一扫，竹简内竟是一门残缺的上古吞噬功法，恰好与青萝本体相合。百灵蝶则是罕见的“灵媒”，可与草木融合，补缺补漏。至于其他垃圾，他看也不看，袖袍一卷，通通扫进角落，准备日后扔给外门弟子“研究”。
“够了。”姜明镜收诀，眉心裂缝合拢，脸色微微发白。一次性献祭如此多血气，饶是他元婴巅峰三阶，也觉头晕。他取出一枚补气血的丹药吞下，转向青萝，“过来。”
青萝小跑上前，鼻尖还沾着方才溅到的水珠。姜明镜将竹简递给她：“天阶残卷《吞星》，主吞噬、炼化，与你的‘笼口’天赋相合。但缺了‘化形’与‘再生’两篇，需以百灵蝶补之。”
说罢，他抬手一招，角落里一尊三足两耳的青铜小鼎飞来，鼎身刻满扭曲的符文，像一张张痛苦的人脸。此鼎名“异化”，是他早年从一处古修洞府捡来的邪器，唯一的作用便是“死物与活物融合”——无论多不搭边的材料，扔进去熬一熬，都能捏出全新玩意儿，只是副作用未知。
姜明镜将《吞星》残卷、百灵蝶冰坨，外加自己没事誊写的一本《木灵心得》一并投入鼎中，又滴了三滴自己的指尖血。鼎盖“哐当”合拢，鼎腹立刻亮起暗红纹路，像烧红的烙铁。青萝屏息，只听鼎内传出“咕嘟咕嘟”的吞咽声，时而夹杂百灵蝶的哀鸣，时而又似有人低声诵经。一炷香后，动静渐歇，鼎盖“嘭”地弹开，一抹碧光飞出，落在姜明镜掌心——
那是一枚半透明的种子，外壳呈淡金色，内里却蜷缩着一只蝶影，翅脉流转星辉。姜明镜以神识刻录，将种子表面拓印成三份残篇，分阶段封入三枚玉简，这才把种子递给青萝。
“此为《吞星·蝶变篇》，第一阶段需你以本体猪笼草吞噬百种毒虫，养出‘星斑’；第二阶段吞月华，结‘蝶茧’；第三阶段破茧化形，可暂获百灵蝶之速与音杀。若能修至大成，再传你后续。”
青萝双手捧过种子，指尖微颤，眼眶发红。她忽然屈膝跪下，额头触地，声音哽咽：“青萝……谢宗主再造！”
姜明镜最不擅应付这场面，摆摆手：“别整这套，起来。往后你便是百花峰长老，专责培育灵草、点化花精。金芒雷刍给你打下手，三月内，我要看到十株三阶新品，少一株，扣你月例。”
青萝破涕为笑，重重“嗯”了一声。
处理完青萝，姜明镜又回到藏经阁，将那三枚玉简依次放入第七层最显眼的位置，并在架侧立了块小牌：
“新录道法《吞星·蝶变篇》，木系变异，慎修。”
随后，他招来林羡，命其将顶阁献祭后的兽骨、残渣尽数清理，又亲手在寒潭四周布下“血煞转灵阵”，把残余血气炼成灵雾，反哺山间灵植。忙完这些，天已微亮，东方既白。
姜明镜拖着疲惫的步子回洞府，倒头便睡。这一睡，便是三天三夜。期间，金芒雷刍乖乖守在门口，每有弟子路过，便抖着叶片放电，吓得人家绕道走；青萝则捧着种子，连夜在后山辟了半亩毒圃，捉虫捉到双手起泡，却笑得见牙不见眼。林羡带人把藏经阁第七层重新整饬，将那些黄阶垃圾功法尽数下架，换上宗主新抄的残卷，虽仍不全，却总算有了盼头。
第四日清晨，姜明镜睁眼，只觉神清气朗。他伸了个懒腰，踱到洞口，见朝阳如血，云海翻金。金芒雷刍第一时间察觉，叶片“唰”地挺直，电丝噼啪，写出一行歪歪扭扭的“老大早”。远处，青萝正指挥一群花精搬石头，准备扩建毒圃，她似有所感，回头望向洞府，遥遥行了一礼。
“话说最近关于几阶的修炼阶段似乎被重新提出了，还做了更加全面的修改和整合，看来修仙界又要出大事了，但愿没我事吧，忙了一天，继续躺。”