温泉宫，太极阁。
袅袅祥烟自仙鹤造型的铜炉中蒸腾而出，带着浓郁的沉水香气。
硕大的黑白太极图案铺满了整个建筑内部的地面与穹顶，阁内所有摆设——
蒲团、矮几、香炉、乃至侍立内监的位置——
都严格依照风水八卦的方位布置，营造出一种近乎诡异的“天人合一”之感。
「正元帝」黄晟盘腿端坐于象征乾天正位的明黄锦垫上，双目微阖，双手结着一个生涩的道家印诀，仿佛正在冥思沟通天地。
他蜡黄的脸上带着纵欲过度的虚浮，与这刻意追求的仙风道骨格格不入。
“都来了？”耳中听得阁内脚步声渐止，黄晟却并未睁眼，只是以极其微弱的声音发出问询。
下方，十几位被紧急召见的帝国重臣，同样盘坐在各自的蒲团上，位置对应着各自的“命格”或官职象征的卦象。
居于最前，正对皇帝乾位的，是须发皆白、老态龙钟的「文华殿大学士、吏部尚书令」苟致礼。
他双手交叉置于腹前，上半身微微前倾，保持着恭敬的姿态：
“回禀陛下，老臣及诸位同僚，皆已奉旨觐见。”
苟致礼的声音苍老而平稳，带着一丝不易察觉的疑惑。皇帝久居温泉宫躲避纷扰，极少主动召集群臣议政，尤其在这讲究“清静无为”的太极阁，更显反常。
黄晟缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊的眼球扫过下方诸臣：苟致礼、云焘、林道煌、赵仕吉、张芝，以及其他几位军机大臣和侍郎学士等。
他们的脸上都带着恭谨，眼底深处却藏着对这次突如其来召见的揣测与不安。
“嗯。”
黄晟从鼻腔里哼出一个音节，目光似乎有些涣散，手指无意识地捻动着一串玉珠。
他沉默了半晌，就在众人以为他又要开始冥想时，才慢悠悠地开口，声音飘忽不定：
“前些日子，苟爱卿送来的奏疏里，朕看到一本…很有意思的折子。”他顿了顿，似乎在回忆，“是一个…叫霍元峥的？讷河县…官员？”
此言一出，阁内众人皆是一愣！讷河县？那是极北苦寒之地，一个正九品的芝麻小官？他的奏疏怎么会混进呈给皇帝御览的殿阁重臣奏章里？
苟致礼更是心头一凛，奏疏筛选是他吏部和殿阁共同把关，绝不该有此疏漏！他连忙躬身：
“陛下恕罪！此乃老臣疏忽，竟让此等微末小吏之疏混入御览…”
“哎…”黄晟摆了摆手，打断了苟致礼的自责，脸上竟露出一丝罕见的、近乎玩味的笑意，“苟爱卿不必自责。朕倒觉得…这折子，写得颇有几分道理。”
他目光扫过众人，带着审视，“这个霍元峥…朕记得，他以前是御史？因为…弹劾过时任「临安公」的李航，被贬去了讷河？”
苟致礼心中疑窦丛生，只能谨慎回答：“陛下圣明烛照，确有此事。霍元峥为人耿介，然言辞过于激烈…”
“耿介好啊。”黄晟再次打断，语气让人捉摸不透，“他在折子里说…自吴逆作乱以来，我大宁将士前仆后继，死伤枕籍。然朝廷对这些为国捐躯者，追赠追封、赐谥褒扬…似乎做得…很不够？”
他刻意放缓了语速，目光如同探针，刺向在座的每一个人，
“他说，名分要做到位，至于钱粮抚恤…倒在其次。诸位爱卿…对此事，有何看法啊？”
阁内瞬间陷入一片更加诡异的寂静，针落可闻。
追赠？赐谥？给那些战死的、尤其是死于剿灭吴逆的将士大臣？这完全不符合这位皇帝陛下过去数年的行事风格！
他沉迷享乐，对前线战事漠不关心，对将士死活更是视若罔闻！
甚至当初有大臣为战死的「黔国公」韩定疆等人请求追谥时，还曾引来他的勃然大怒，斥责是“沽名钓誉”、“浪费国帑”，更是直接令人铸那败战江福安的铜像跪于长江渡口！
今日太阳打西边出来了？
皇帝到底想干什么？
是良心发现？还是…另有所图？
这平静水面下的暗流，让在座的老狐狸们嗅到了极其危险的气息。
没人敢轻易开口，生怕一句话说错，便万劫不复。
所有人的目光，在死寂中，不约而同地、极其隐晦地投向了坐在「礼部尚书令」赵仕吉下首的一位官员——「礼部左侍郎」周元正。
此人素以刚直敢言、不通世故着称，在朝中是出了名的“一根筋”，连皇帝的炼丹炉都敢上书劝谏拆掉。
周元正感受到那一道道如同实质的目光，心中早已憋着一股气。
他对同僚们这种畏首畏尾、揣摩上意的做派嗤之以鼻。
此刻，一股舍我其谁的倔强和书生意气涌上心头。
他深吸一口气，猛地挺直腰板，对着御座方向深深一躬，声音洪亮，带着一种豁出去的决绝：
“启奏陛下！臣「礼部左侍郎」周元正，有罪！”
此言一出，阁内众人心头都是一跳！苟致礼、赵仕吉二人更是脸色微变。
“哦？”黄晟眼中闪过一丝不易察觉的玩味，声音依旧平淡，“周爱卿何罪之有？”
周元正抬起头，目光坦荡，直视皇帝：
“陛下所阅霍元峥之奏疏，并非不慎混入，乃是臣…有意为之！是臣，私下嘱托吏部文选司相熟之人，将此疏夹带于苟大人呈送御览的奏章之中。
臣自知此举不合规制，形同欺瞒，有欺君之嫌！请陛下降罪！” 他话音铿锵，竟是将这见不得光的操作和盘托出！
阁内响起一片压抑的吸气声。这周元正，真是胆大包天！同时也有人暗暗佩服他的胆色，「军机大臣」甚至以欣赏的眼光侧目相对。
黄晟脸上的玩味之色更浓了，他缓缓捻动着玉珠，目光扫过脸色发白的苟致礼和赵仕吉，最后落在周元正身上：
“夹带？欺君？周爱卿言重了。”
他顿了顿，语气带着一种奇异的“宽容”，“本朝律法，似乎并无明文规定，言官或小吏的奏疏，不能由他人转呈吧？何来‘夹带’一说？至于‘欺君’…”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光骤然锐利起来，如同利剑般扫过在场的所有重臣！
“若说欺君！那也是尔等！是尔这些位高权重、食君之禄的殿阁重臣、部堂高官！”他的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，
“仗打了几年了，死了多少将士？尔等口口声声忠君爱国，可曾有一人，在霍元峥之前，向朕提过一句，要为这些为国死难者，正一正名分？赠一个谥号？封一个虚衔？
尔等心中，可还有半分对这些忠魂的敬意？可还有半分对朝廷法度的敬畏？尔等瞒着朕，对这些为国捐躯者不闻不问，任由他们死后寂寂无名，这难道不是最大的欺君？最大的渎职？”
这番诛心之言，如同平地惊雷，炸得阁内所有大臣面无人色，冷汗涔涔而下。皇帝竟然将矛头直指他们所有人，将“不追赠”的罪责，扣在了他们头上。这是何等颠倒黑白、指鹿为马的手段！
周元正也愣住了，他本以为皇帝会直接降罪于他，却没想到皇帝竟借题发挥，将满朝重臣都拉下了水。他张了张嘴，一时竟不知该如何反驳这荒谬绝伦的逻辑。
就在这令人窒息的僵持时刻，「礼部尚书令」赵仕吉硬着头皮，颤巍巍地起身，对着皇帝深深一躬，声音干涩地试图解围：
“陛下息怒！陛下息怒！此事…此事乃老臣虑事不周。是老臣…私下与周侍郎商议，以为赠谥追封乃国之大事，需待…需待平叛大局稍定，方可从容计议，一体施行，方显朝廷隆重，亦免仓促间有所疏漏…绝非有意欺瞒陛下！更非…更非对忠魂不敬啊！”
他试图将责任揽到自己身上，并给出一个看似合理的拖延理由。
“待大局稍定？一体施行？”黄晟冷笑一声，毫不留情地戳穿，“赵尚书，你好大的面子，好大的规矩！
朕问你，前番故去的「文定阁大学士」范玉成、「兵部尚书令」崔衍，他们的谥号，追赠，可是等‘大局稍定’了？可是‘一体施行’了？
为何他们去世不足三月，谥号便已拟定，封赠便已下达？而对那些战死沙场、尸骨无存的将士，尔等便要他们等到海晏河清？这是哪门子的道理，赵仕吉你说说！
人死为大，为国而死，难道还比不上在朝堂上寿终正寝的体面？还是说，在尔等心中，只有你们这些朱紫贵人的名分要紧，那些大头兵，死了便死了，不值一提？”
这番质问，犀利而刻薄，将朝廷“重文轻武”、“尊卑有别”的潜规则赤裸裸地撕开，更将赵仕吉等人强编的托词批驳得体无完肤。
赵仕吉被问得哑口无言，老脸涨红，冷汗浸透了内衫，只能连连躬身告罪：
“老臣…老臣失言，陛下息怒！老臣绝无此意！绝无此意啊！范文襄公、崔忠怀公等，俱是…俱是……”
赵仕吉这时实在不敢说这是得了皇帝许可的，而前番那些忠臣良将马革裹尸，连身后名都没得到，不也正是皇帝未曾许可？
阁内气氛降到了冰点。
皇帝今日明显是借题发挥，要敲打群臣，甚至要清算某些旧账。他的真实意图，如同这太极阁内缭绕的烟雾，越发扑朔迷离。
就在众人噤若寒蝉，绞尽脑汁揣摩圣意之时，「兵部左侍郎」李裕，眼瞧四周无人动弹，觉得不能再沉默下去。他深吸一口气，出列躬身道：
“陛下息怒！赵尚书、周侍郎或有思虑不周之处，然霍元峥及周侍郎所请，实乃忠义之言。追赠赐谥，褒扬忠烈，确能激励生者士气，彰显朝廷恩德。臣以为，陛下既有此明见，实乃三军将士之福！
臣斗胆恳请，陛下即可下旨，命礼部、兵部会同吏部，拟定章程，对自吴逆作乱以来所有为国捐躯之忠勇将士，无论品阶高低，一体酌情追赠官爵，赐予谥号！所需钱粮虽紧，然名分所系，不可不重！臣愿领此差事，协同办理！”
李裕这番话，本意是顺着皇帝刚刚“似乎”表达出的意愿，想将事情落到实处，平息圣怒，也解决实际问题。然而，他万万没想到，这恰恰触动了皇帝最敏感的那根神经。
“哦？”黄晟的目光如同淬毒的冰锥，瞬间钉在李裕身上，嘴角那丝玩味的笑意彻底消失，只剩下冰冷的戾气，“李侍郎…好大的担当！好大的口气！”
他声音不高，却字字如刀，带着刺骨的寒意：
“听你这意思，满朝文武，就你一个明白人？就你一个知道要褒奖忠烈？就你一个…是能臣？是诤臣？是能做实事的干臣？！”
连续三个反问，一个比一个诛心。
“朕方才斥责群臣‘欺君’、‘渎职’，你倒好，立刻跳出来要‘领差事’、‘协同办理’。你是觉得朕在小题大做，还是觉得你比在座的所有人都高明？比朕…更懂得如何施恩？”
李裕如遭雷击，脸色瞬间惨白。他万没想到自己一番“忠君体国”之言，竟引来如此雷霆之怒。
皇帝这分明是借题发挥，要拿他当靶子立威！他想张口辩解，喉咙却像被堵住，冷汗瞬间湿透重衣，头顶也已是湿了一片，此刻只能默默的低头叩伏，任皇帝说教。
就在李裕被皇帝的气势压得几乎窒息，内心挣扎着要不要豁出去死谏之时，一旁的周元正，眼中却闪过一丝前所未有的明悟。
他看着皇帝那看似暴怒实则充满算计的眼神，看着同僚们惊恐茫然的表情，一个大胆而可怕的念头骤然清晰。
他猛地再次挺直腰板，声音带着一种豁然开朗的洪亮，甚至盖过了皇帝的余怒：
“陛下！臣周元正，愚钝！此刻方悟陛下深意！”
这一声，如同平地惊雷，将所有人的目光都吸引了过去，连黄晟也眯起了眼睛，冷冷地盯着他。
周元正毫不畏惧，迎着皇帝的目光，语速极快，仿佛要将心中那惊人的揣测倾泻而出：
“陛下今日提及霍元峥之疏，斥责群臣疏忽忠烈名分，非为苛责，实乃圣心高远，洞烛机微！陛下之意，岂止在于追谥几个死人？！”
他环视一圈呆若木鸡的同僚，声音更加激昂：
“吴逆作乱至今，已近三载！叛军裹挟流民，攻城略地，荼毒甚广。朝廷虽竭力平叛，然战事迁延，国力损耗，人心浮动。前线将士浴血，后方百姓困顿，朝野上下，怨言暗生！
更有甚者，如东南李航之流，坐拥强兵，心怀叵测，虎视眈眈。值此危疑之际，朝廷最需要什么？是钱粮吗？是兵甲吗？不！是人心！是忠义之气！是上下同欲、共赴国难之志！”
他深吸一口气，目光灼灼地看向黄晟，仿佛在替皇帝说出那不可言说的心思：
“陛下！追赠赐谥，厚待死难忠魂，表面是名分，实则是朝廷昭示天下的一杆大旗。是要告诉所有还在为朝廷效力的将士：
‘尔等为国而死，朝廷必不相负，青史必留尔名！’
是要告诉那些心怀怨望、首鼠两端的地方势力：
‘朝廷赏罚分明，忠义者虽死犹荣，叛逆者虽生犹死！’
更是要告诉天下万民：
‘朝廷虽艰，然正气长存，天心仍在！’
此举，乃是以亡者之荣，安生者之心！以忠义之名，聚天下之力！震慑宵小，砥砺士气。其作用，远胜十万雄兵！
陛下圣心独运，非臣等愚钝之辈所能揣测万一！臣…万死方悟陛下苦心！”
周元正一番话，如同拨云见日，又如同惊涛骇浪，瞬间席卷了整个太极阁。
所有大臣都目瞪口呆地看着周元正，又惊疑不定地看向御座上的皇帝。
原来…原来皇帝打的是这个主意？他根本不是良心发现，也不是要清算谁，他是要借“追赠赐谥”这面道德大旗，来收拢人心，震慑内外，尤其是震慑各地随时爆发的火药桶。
黄晟端坐于乾位之上，脸上没有任何表情，只是那双浑浊的眼睛深处，掠过一丝极其隐晦的满意和一丝冰冷的嘲弄。他没有承认，也没有否认，只是沉默地看着下方。
但这沉默，在众臣眼中，无异于默认。
「礼部尚书令」赵仕吉第一个反应过来，立刻扑倒在地，声音带着无比的崇敬与激动：
“陛下圣明！老臣愚钝，竟未能体察圣心之万一。陛下高瞻远瞩，以追谥褒忠之举，凝聚人心，震慑不臣，实乃治国安邦之妙策！老臣五体投地！”
他心中却是惊涛骇浪，皇帝的心机，竟深沉至此。
紧接着，「户部尚书令」林道煌、「兵部尚书令」云焘等人也纷纷反应过来，连忙跟着拜倒，口中高呼“陛下圣明”、“臣等愚钝”，各种溢美之词不绝于耳。
阁内瞬间从刚才的死寂压抑，变成了歌功颂德的海洋。
李裕也趁机拜倒，冷汗依旧未干，心中却五味杂陈，不知是庆幸自己逃过一劫，还是悲哀于这赤裸裸的政治算计。
黄晟享受着这迟来的“领悟”与“崇拜”，微微颔首，正要开口说些什么，将这出戏推向高潮，定下调子。
突然！
“报——！！！”
一声凄厉、尖锐、带着无尽惊恐的呼喊，如同利刃般撕裂了太极阁内虚伪的祥和。
一个浑身尘土、甲胄歪斜的「兵部塘报驿卒」，在两名御前羽林卫的阻拦下，连滚带爬地扑倒在太极阁门外，声音嘶哑得几乎泣血：
“千里加急！加急！！！东南急报！临安急报！！！”
“「东唐王」李航…反了！！”