这番话说得掷地有声，慷慨激昂，既是对胡好的肯定，更是对自身格局的宣示。
胡好听得浑身一震，眼中瞬间涌起复杂的情绪，有激动，有释然，更有一种被彻底理解的感佩，喉头哽咽，竟一时说不出话来，只能再次深深叩首：
“王上……王上知遇之恩，明察之德，臣……臣……”声音已有些颤抖。
诸葛明华在一旁轻轻摇着羽扇，眼中闪过一丝赞许。
吴一波这番话，既安抚了胡好，又彰显了其胸怀气度，更隐晦地点明了用人标准——唯才是举，唯实绩是论。
吴一波看着胡好激动的样子，语气缓和下来，伸手虚扶：“起来说话。你的忠心，孤知道了。但调往前线之事……”
他话锋一转，重新坐回主位，目光投向墙上那幅巨大的舆图，手指精准地点在“川北”的位置，
“前线固然重要，然后方根基，更是命脉。四川，乃我西南屏障，更是大军粮饷所系，万不能有失！胡卿，你方才提到川北流寇，孤正要问你，近来情形如何？”
胡好心中那点刚刚燃起的希望火苗，随着吴一波话题的转向，瞬间被浇熄了大半。他压下失落，强自打起精神，知道这才是吴王真正关心的实务。
他站起身，恭敬回禀：“回王上，川北近来确不太平。自陕锡、青博罗等地溃败流窜而来的‘夏魂残部’，以及打着‘复夏’、‘讨逆’等各式旗号的零星匪寇，数量渐增，多则数百，少则数十。
其人啸聚山林，劫掠村镇，袭扰官道，甚至胆敢攻击小股官军巡逻队，气焰颇为嚣张。其行动飘忽，熟悉地形，清剿不易。”
吴一波眉头微蹙：“‘夏魂’？哼，一群丧家之犬，前夏暴政更甚如今皇帝，谁人不知。他们也敢在孤的地盘上兴风作浪！如何处置的？”
胡好语气转冷，带着一股肃杀之气：
“臣奉行王上‘除恶务尽’之令！对此等冥顽不灵、意图复燃前朝余烬之叛逆，绝不姑息！无论其打出何种蛊惑人心之旗号，凡遇之，一律视为乱匪！
臣已严令川北诸军府、巡检司、卫所，调集精干兵马，广布哨探，一旦发现其踪迹，立即以优势兵力围剿！格杀勿论！不留降俘！
月余以来，已剿灭大小流寇十余股，斩首逾千级，悬首示众于各关隘要道，以儆效尤！此等雷霆手段之下，残余匪寇已如惊弓之鸟，遁入深山，虽未尽除，然其势已大为收敛，不敢再公然袭扰。”
“好！”吴一波眼中精光一闪，击节赞道，“乱世当用重典！对这些心怀叵测、妄图死灰复燃之徒，唯有斩草除根！胡卿处置得当，深合孤意！”
胡好继续道：“至于随流寇裹挟而来，或自行逃难入川的普通流民，臣则采取怀柔安抚之策。
于川中平原、河谷等尚有荒芜之地，择地设立‘安民屯’，提供简易屋舍、口粮、种子、农具，令其开垦荒地，编户入籍。
同时严令地方官吏，不得借机盘剥，需妥善安置，助其尽快恢复生计。
入秋以来，已安置流民数万户，虽耗粮秣甚巨，然民心渐安，荒地渐垦，长远来看，亦是增强川中元气。”
他条理清晰，将剿抚并用的策略阐述得明白。剿则如雷霆霹雳，不留余地；抚则如春风化雨，予民活路。
吴一波听罢，脸上露出由衷的赞许之色。他再次看向胡好，目光中充满了肯定与倚重：
“胡卿啊胡卿！你方才言道，能打仗的多，能治理的少。此言，可谓一针见血！孤麾下，能冲锋陷阵、攻城拔寨的猛将，确有不少。
然能如你这般，提纲挈领，梳理地方，安民垦荒，于纷繁复杂中理出头绪，将一片混乱之地治理得井井有条、生机渐复者，实乃凤毛麟角！四川能有今日之局面，全赖卿之辛劳！”
他站起身来，走到胡好面前，用力拍了拍他的肩膀，语重心长：
“治理一方，使民安居，仓廪充实，源源不断为前线提供钱粮兵员，此功勋，绝不亚于阵前斩将夺旗，甚至更为根本，此乃定鼎之基！
胡卿，你正是孤不可或缺的治世能臣！四川这方根基之地，非你坐镇，孤心难安！前线杀敌，自有万千将士效命。而稳固后方，为大军提供不竭之力，此等重任，舍你其谁？”
这番话，将胡好的位置抬得极高，既是对其能力的最高肯定，也彻底堵死了他调往前线的请求。吴一波的目光深邃而坚定，不容置疑。
胡好心中最后那点希冀彻底熄灭。他明白，吴王心意已决。四川，就是他胡好施展抱负的舞台，也是他必须坚守的岗位。
失落感如潮水般涌来，但他深知此刻绝不能表露半分。他迅速调整心绪，脸上浮现出感激与恭顺交织的神情，再次深深拜下，声音带着恰到好处的激动与谦卑：
“王上……谬赞了！臣……臣惶恐！臣才疏学浅，唯知恪尽职守，以报王上知遇之恩于万一！
王上既以四川相托，臣……胡好，必当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，死而后已！定保川中稳固，不负王上重托！”每一个字，都说得斩钉截铁。
“好！孤信你！”吴一波满意地点点头，重新坐回主位，脸上露出一丝疲惫，挥了挥手，“卿一路奔波，想必也乏了。且先下去歇息，明日再议川中细务。”
“臣，告退！”胡好再次躬身行礼，姿态恭谨地退出了这间依旧闷热、却已让他心头冰凉的大殿。
一出殿门，那被刻意压制的失落感才汹涌地浮上胡好的眉宇。
他长长地、无声地吁出一口浊气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。
抬头望了望岳麓山上那如火如荼的红枫，映着午后的烈日，红得刺眼，也红得让他心头更加烦乱。
他拒绝了亲卫引路的建议，只想独自沿着下山的小径走走，梳理一下纷乱的心绪。功业之心，终究敌不过现实的需要。
王上的话，句句在理，可这胸中块垒……
刚转过一处枫林掩映的弯道，前方山石旁，一个挺拔的身影正负手而立，似乎正饶有兴致地欣赏着满山红叶。
那人一身利落的玄色劲装，腰挎长刀，身形矫健，英气勃勃。
听到脚步声，他转过身来，露出一张年轻、刚毅、棱角分明的脸庞，眉宇间与吴一波有六七分相似，却少了几分深沉，多了几分锐气与张扬。
正是「吴王」长子，以勇武睿智着称的吴三折。
“胡大人？”吴三折看到胡好，脸上露出恰到好处的“意外”之色，随即展颜一笑，抱拳道，“真是巧遇。听闻胡大人千里迢迢自成都赶来面见父王，想必有要事相商？怎不多歇息片刻？”
胡好连忙收敛心神，换上恭敬之色，上前几步躬身行礼：
“下官胡好，见过世子殿下。些许俗务，已向王上禀报完毕。殿下在此……赏枫？”
他目光扫过吴三折腰间那柄形制古朴、刀鞘上刻着狰狞睚眦的佩刀，以及刀柄末端系着的一块刻有“三折”二字的墨玉小牌——这是吴三折的标志。
“哈哈，”吴三折爽朗一笑，拍了拍腰间的睚眦刀，刀鞘上的铜环发出清脆的撞击声，“这鬼天气，闷在屋里像蒸笼，不如出来透透气，看看这枫叶烧山的气象，倒也提神醒脑。”
他目光炯炯地看着胡好，带着年轻人特有的直率，
“胡大人治理四川，劳苦功高，父王常在军议上提及，赞大人是难得的治世能臣。我虽在军中，也常听人言，蜀中能有今日安定富庶，全赖大人运筹调度，抚民安境之功！”
这话语中的欣赏之意毫不掩饰。胡好心中微动，面上却愈发谦恭：
“世子殿下过誉了！下官惶恐。四川能有今日，全赖王上威德远播，将士用命，下官不过谨守本分，做些份内之事，实在不敢居功。”
“份内之事？”吴三折剑眉微挑，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“能在宁朝崩坏、流寇遍地之际，将天府之国梳理得井井有条，使流民得所，仓廪渐实，这可不是寻常的‘份内之事’能做到的。”
他向前踱了一步，靠近胡好，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味，
“胡大人，我虽年轻气盛，喜在阵前搏杀，却也深知，若无如大人这般能臣在后方砥柱中流，我等纵有万夫不当之勇，亦是无根之木，无水之舟。大人之功，实乃我吴军立身之基！”
他这番话，说得情真意切，眼光坦荡，竟与方才吴一波对胡好后方之功的评价隐隐呼应，却又更添了几分年轻武将特有的直白推崇。
胡好心中那被吴王拒绝后冷却的血液，似乎又被这直白的认可点燃了些许温度。
他抬头看向吴三折，这位世子眼中没有他预想中可能存在的、对其身份的疏离或审视，只有纯粹的欣赏和一种……求贤若渴的光芒？
“世子殿下……”胡好一时竟有些语塞。吴三折的欣赏来得如此直接，如此不加掩饰，让他这宦海沉浮多年的老吏也有些措手不及。
他忽然想起自己方才在殿内剖白心迹时提到的“前朝出身”，以及吴王那番慷慨激昂的回应，心中念头电转。
吴三折似乎看穿了他的心思，笑容不变，语气却更加恳切：
“大人不必多虑。我吴三折行事，向来只认本事，不论出身！家父常说，‘疑人不用，用人不疑’，此乃至理！
大人既能将四川治理得蒸蒸日上，便是大才，便是对我吴家基业有功之臣！
至于前尘往事，不过过眼云烟。在这乱世之中，能安民守土、支撑大局者，便是真豪杰！我敬重大人，是敬重大人的才干与担当！”
他拍了拍腰刀，“就如同敬重那些能为我吴军冲锋陷阵、开疆拓土的勇士一般，并无二致。”
“真豪杰”三个字，如同重锤，敲在胡好的心坎上。
他望着眼前这位英姿勃发、眼神坦荡的世子，胸中那股因请战被拒而生的失落与不甘，竟奇异地平复了许多，取而代之的是一种被真正理解、被真正重视的暖流。
这种感觉，甚至比刚才吴王的肯定更让他感到一种……士为知己者死的冲动？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着吴三折郑重地长揖一礼，声音带着前所未有的诚挚：
“世子殿下折节下交，如此看重，胡好……愧不敢当！唯有一腔赤诚，愿为大业竭尽心力，以报王上、世子知遇之恩！”他没有再提四川，也没有再提前线，只提“大业”。
吴三折眼中精光一闪，笑容更加灿烂。他伸手扶住胡好的手臂：
“胡大人言重了！快快请起。他日若有机缘，我还想向大人多多请教这安民理政之道。这乱世，终究不能只靠刀剑说话。”
一阵山风掠过，卷起几片火红的枫叶，打着旋儿落在两人脚边。胡好直起身，看着吴三折年轻而充满锐气的脸庞，心中那个沉寂的念头，似乎又悄然萌动，只是换了一个方向，埋得更深。
“殿下但有垂询，胡好定当知无不言，言无不尽。”他再次躬身。
“好！”吴三折朗声应道，目光灼灼地看着胡好，仿佛要将此人牢牢记住，“胡大人慢行，山路崎岖，多加小心。”他侧身让开道路。
“谢世子殿下。”胡好再次行礼，这才沿着枫叶铺就的山径，缓缓向下走去。背影依旧带着一丝疲惫，但步履间，似乎比来时多了几分不易察觉的沉稳与……隐隐的期待。
吴三折站在原地，目送着胡好的身影消失在枫林深处，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉与思量。
他低头，手指无意识地摩挲着腰间睚眦刀的刀柄，那刻着“三折”的墨玉牌在阳光下泛着幽冷的光泽。他低声自语，声音轻得只有自己才能听见：
“胡好……「四川黜置使」……是个能做事的人。父王要用他稳住后方，但将来……这柄治理的利刃，或许能为我开更广的路……”