“大胜！大胜！大胜！”
临安城，物欲繁华、街巷喧闹。而此刻，从东城门快速闪来几匹骏马，马上几人正是信使装扮，高声大喊，引得周遭议论纷纷。
「东唐王」府邸内，一种截然不同的、如同烈火烹油般的喧嚣与狂喜，正伴随着新一份插着三根金羽的捷报，轰然炸开！
暖阁依旧熏香袅袅，地龙烧得滚烫，但气氛已与冬日的凝重压抑判若霄壤。「东唐王」李航身姿笔挺地立于厅堂中央，手中紧紧攥着那份来自遥远夷州岛的捷报文书，指节因用力而微微发白。
那张素来雍容沉静的脸上，此刻因激动而泛着异样的红光，深邃如渊的眼眸里，也燃烧着炽热的光芒，仿佛有熔岩在瞳孔深处奔涌。
“……王师奋勇，血战三月有余，大小十七战，终荡平岛夷，尽歼倭寇！伪酋首级已随船押解！北港、鸡笼、鹿耳门并大小钓鱼矶等要隘尽入我手！岛内顽抗土部皆已慑服，或遁入深山！自此，夷州全境光复！海波靖平！此乃王爷威德感召，将士用命之果！夷州，已归王化！”
幕僚张玄素此时已得命出任「江浙布政使司经历使」，他的声音因激动而微微发颤，却字字清晰地念出捷报上每一个滚烫的字眼。
每念一句，暖阁内的温度似乎就升高一分，侍立的东唐心腹们脸上都涌起难以抑制的狂喜与振奋。
“好！好！好！”李航连道三声好，一声比一声高亢，一声比一声激昂！他猛地将捷报文书高高举起，仿佛要透过这薄薄的纸页，触摸到那片新归附的热土！
“天佑本王！天佑我东唐！此乃开疆拓土，定鼎东南之基石！”他放声大笑，笑声中充满了志得意满的豪情与一种睥睨天下的锋芒。
夷州，这座孤悬海外、物产丰饶的宝岛，终于被他牢牢攥在了手中。
硫磺可制火药，稻米可充军粮，蔗糖可敛财富，更重要的是，它进可出击东洋、南下北上，退可自成天地、固守经营，成为他逐鹿天下最坚实的后盾！
夷州光复的消息，如同在东南这口烧得滚烫的油锅里，又投入了一把烈火。钱承泽迅速覆灭扰乱计划带来的短暂阴霾被彻底驱散，取而代之的是他李航如日中天的赫赫威势！
接下来的日子，临安府邸的门槛几乎被踏破。车马盈门，冠盖云集，其盛况远超往年。
江浙布政使司、按察使司的几位实权「佥事」、「主事」，携重礼悄然拜谒，言辞恳切，虽未明言，但那“愿附骥尾”、“静待王爷驱策”的投效之意，已溢于言表。
闽福下辖的数位兵官、将士，更是快马加鞭送来效忠密信，言明闽地水陆，唯「东唐王」马首是瞻。
「江西布政使」虽未亲至，却遣其心腹师爷，携一方罕见的龙尾歙砚为礼，言语间尽是对李航“戡乱安民”、“开疆拓土”功绩的无限推崇，暗示若王爷有意西顾，江西愿为前驱。
甚至连淮海几位素来持重倨傲的「盐铁转运使」、「河道同知」，也借着“恭贺王师收复夷州，扬我神州威仪”的名义，送来厚礼，并隐晦提及淮海盐利、漕运之便，可供王爷“大业之需”。
各地豪族更是闻风而动。浙东的丝绸巨贾、闽南的海商巨擘、江西的瓷都窑主、甚至徽州的盐商领袖，纷纷派遣族中核心子弟或大掌柜前来道贺。金银珠玉、奇珍异宝堆积如山，奉承谀辞不绝于耳。
他们精明地嗅到了东南权力格局即将剧变的气息，迫不及待地要将家族的未来，绑上「东唐王」这艘看似势不可挡的巨舰。
李航来者不拒，或亲自接见，或由心腹代劳，温言嘉勉，许以厚利，一张庞大而复杂的关系网，在觥筹交错与心照不宣中迅速编织、加固。
更令李航心中快意的是，经此夷州一战，彻底斩断了与倭奴的最后一缕瓜葛。那些曾为利益而勾连、甚至提供过些许助力的倭寇势力，在夷州岛上被他的大军如同清除污秽般彻底碾碎。
首级悬旗，尸骨填海！
捷报中“倭奴一概只杀不受降”的命令被不折不扣地执行。这不仅洗刷了过往可能存在的污名，更向天下昭示了他李航的立场——非我族类，其心必异！
神州神器，岂容外寇觊觎？这决绝的杀戮，反而为他赢得了更多士林清流和民间“攘夷”志士的隐隐支持。
连续数十日应酬接送，此时此刻，夜月撩人，微风静拂，他站在临安城最高的楼阁上，俯瞰着脚下这片因他而沸腾的土地，胸中那股逐鹿天下、问鼎九重的野心之火，从未如此刻般熊熊燃烧，几乎要破腔而出！
“王爷，”「王府长史」谢明思脸上也带着喜色，捧着一份长长的礼单和投效名册，“江浙、闽福、江西、淮海…人心所向，大势已成啊！此乃天命所归之兆！”
李航并未回答，只是负手而立，望着窗外临安城繁华的灯火，嘴角噙着一丝志得意满的笑意。
是啊，天命！夷州在手，东南归心，兵精粮足…似乎那至高无上的位置，已在向他招手。他仿佛已能感受到那龙椅上冰冷的触感和无尽的威仪。
“报——”
“大宁「平难将军、奉旨驻军苏州绥靖东南、提调江东军政一切要务大臣」赵佳锐赵大人使者到！！”
通传声如同投入滚油的水滴，楼阁上原本融洽的气氛为之一滞。李航嘴角的笑意瞬间凝固，眼底的炽热被一层冰冷的审视取代。谢明思脸上的喜色也迅速收敛，变得凝重。
“宣。”李航的声音恢复了平日的雍容沉静，听不出喜怒。
片刻过后，一名身着五品武官常服、约莫三十余岁的男子稳步走入暖阁。
此人面容方正，眼神沉稳，步履间带着行伍特有的利落，举止却一丝不苟，礼仪周全。他身后跟着两名随从，其中一人双手捧着一个一尺见方、覆盖着红绸的托盘。
“卑职赵将军麾下「参议」，方琛，参见东唐王千岁！”来人撩袍跪倒，声音清朗，叩首行礼一丝不苟。
“方参议请起。”李航虚抬了抬手，目光落在那红绸覆盖的托盘上，上下细细打量了一番，语气听不出波澜，“赵将军有心了。远道而来，所为何事？”
方琛起身，垂手肃立，姿态恭谨，言语却清晰有力：
“回王爷，赵帅闻听王爷麾下之师远征夷州，血战功成，光复海外故土，扬我神州威仪，此乃不世之功！赵帅于苏州闻之，亦感振奋！特命卑职携薄礼前来，恭贺王爷此开疆拓土之盛举！”他侧身示意，随从立刻上前一步。
“哦？”李航眉梢微挑，脸上恰到好处地露出一丝“意外之喜”，“赵将军镇海平逆，功勋卓着，本王亦深为钦佩。不想将军百忙之中，还记得本王这区区海外之事，实在是有心了。”
他特意着重强调了“区区海外之事”，言语间隐含着一丝不易察觉的较量，但面色依旧平和，仿佛只是随口一言。
方琛也仿佛没听出弦外之音，依旧恭谨道：“王爷过谦了。夷州宝岛，控扼海道，意义非凡。王爷能于数月之内，荡平倭寇，慑服土顽，尽显雷霆手段，赵帅亦是赞叹不已。”
他微微一顿，话锋自然一转，“赵帅言道，海上风高浪急，舟船乃立身之本。王爷新得此海外基业，正当有乘风破浪之资。故而特命匠人精心仿制了赵帅座舰‘定海蛟’之模型一艘，献与王爷，聊表寸心，望王爷…笑纳。”
随从揭开盘上红绸，露出那艘李航再熟悉不过的七桅战船模型，正是大宁水师主力战船的样式。木质依旧普通，形制依旧清晰。
方琛微微躬身，脸上带着无可挑剔的、恰到好处的恭敬笑容：“赵帅还让卑职带话：此船虽小，然其形制、规制，皆按‘定海蛟’原样仿制，不敢有丝毫差池。
愿王爷睹此船，如见海上雄风。愿王爷麾下舟师，亦能如这模型所寓，纵横四海，所向披靡！赵帅在苏州，夙夜操练水师，亦是盼望着能与王爷麾下精兵强将，同沐海风，共卫…这东南海疆之安宁！”
话语落下，楼阁内一片寂静。
谢明思张玄素等人脸色微变。方琛这番话，贺是真贺，礼也送了，姿态放得够低。
然而，“按原样仿制，不敢有丝毫差池”是在强调这模型代表的就是赵佳锐麾下那支对倭作战威名赫赫的东海水师；“纵横四海，所向披靡”是恭维，更像是对自身实力的自信；“夙夜操练”、“共卫海疆安宁”，则是在不动声色地提醒李航——
苏州镇海城一带，还有一支随时可以乘风破浪的庞大舰队，正虎视眈眈地注视着这片海域，包括他李航新得的夷州！
这使者方琛，言辞滴水不漏，恭敬中带着不露声色的傲气，将赵佳锐的敲打与警告，包裹在一层华丽的贺礼外衣之下，送到了李航面前。
随船只有一张素白的名刺，上面铁画银钩地写着三个字：
「赵佳锐」
李航脸上的笑容如同潮水般褪去，眼神骤然变得冰冷锐利，死死盯着那艘小小的战船模型。他缓步上前，伸出手指，轻轻拂过那粗糙的船身，指尖传来的触感冰冷而坚硬。
一股被轻视、被挑衅的暴怒在李航胸中翻腾。他几乎想立刻下令，将这艘该死的船模砸个粉碎。
然而，多年隐忍养成的城府，硬生生压下了这股冲动。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“呵…”李航发出一声意味不明的冷笑，松开了紧握的拳头，脸上重新挂上那副雍容的面具，只是眼底的寒意更甚，面上冷笑却转化为洋溢的暖笑，
“赵将军有心了。此船…甚好。收起来吧，就放在本王的书案上。本王…要日日看着它。”
……
方琛并未逗留许久，一番客套之下拒绝了李航的挽留，如疾风般离去。
楼阁内凝重的空气重新回复到之前，可方才的志得意满被赵佳锐那艘冰冷的船模刺破了一个口子。李航脸上的暖笑在方琛身影消失的刹那便已敛去，只余下深潭般的阴冷。
他踱步到窗前，临安城的万家灯火此刻映在他眼中，却激不起半分舒心，反而像无数窥伺的眼睛。
“王爷，”谢明思趋前一步，声音带着试探，“赵佳锐此举，意在威慑，其势虽盛，然其盘桓苏州无令不得妄动，水师虽强，陆上却难越雷池。眼下，夷州新附，东南归心，王爷声威正隆，当务之急，仍是江西。”
李航顺势回头，目光投向西方无垠的黑暗，仿佛能穿透千山万水，看到江西那片胶着的战场。
“吴一波…赣州打不下，昌都也打不下，”他口中吐出这个名字，嘴角瞬间抽动了一下，连带着长须抖动，
“那头蛮牛，怎不去北上了？在武昌败北以后一点动静也没了？前番势如破竹的劲头呢？看来，朝廷的骨头，比本王预想的要硬些，也或许…是他吴一波的牙口，终究钝了。”
言及如此，他右手握拳猛击左手手掌，眼中闪烁着鹰隼攫食般的精光：“不能再等了。赵佳锐这憨样恶虎的爪子已经伸到本王眼前示警，朝廷迟早会从镇海之胜中回过味来。
江西这块肥肉，再让吴一波这么耗下去，要么被朝廷崩掉牙反咬一口，要么…就被赵佳锐这只恶虎辗转支援！本王岂能坐视？”
“王爷英明！”谢明思立刻领会，“吴一波如今进退维谷，正是最虚弱也最易谈判之时，他急需外力破局，或寻退路自保。”
“不错！”李航走到巨大的舆图前，指尖重重戳在蜿蜒的赣江之上，“你去！亲赴昌都，面见吴一波。告诉他，本王无意与他争这弹丸之地，更无意坐视他被朝廷剿灭！”
他手指沿着赣江狠狠划下，如同刀锋分疆：“以赣江为界！赣江以西，昌都、吉安、袁州、临江诸府，尽归他吴一波所有。本王只要赣江以东，鄱湖平原，以及抚州、建昌、广信三府，控扼通往闽浙之咽喉。
两家就此罢兵，结为攻守同盟，明里互有征伐，暗里则共抗朝廷。”
李航的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威势，但随即话锋一转，寒意凛冽：
“到万不得已之时，你大可告诉他，这是本王给他指的一条活路，也是唯一的生路。若他执迷不悟，妄想独吞江西，或以为本王会坐收渔利…哼！”
他冷哼一声，眼中杀机毕露，“待本王腾出手来，或朝廷大军压境之际，莫怪本王不讲同路之谊。届时，他吴一波便是孤魂野鬼，这江西的一草一木，他都带不走。本王…会亲自送他上路！”
这番恩威并施，赤裸裸地将吴一波逼到了墙角。划江而治，看似慷慨，实则李航拿走了江西最富庶、最具战略价值的东部平原和通道，留给吴波的西部山地贫瘠，且直面朝廷压力。
而“结盟”的许诺，既是诱饵，更是束缚。最后的威胁，更是直指吴波困局的致命处——他拖不起，也输不起！
“属下明白！”谢明思深深一躬，眼中闪烁着精明的光芒，“王爷此策，阳谋堂堂！吴一波如今骑虎难下，内有粮饷匮乏、军心浮动之忧，外有朝廷平叛将至之虞。王爷许以半壁江西，又示以雷霆之威，他别无选择！属下必当陈明利害，晓以生死，定让吴一波签下这城下之盟！”
“去吧。”李航挥挥手，目光重新落回那艘被放置于醒目位置的“定海蛟”船模上，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，
“带上足够的‘诚意’，也让他吴一波…好好掂量掂量，是跟着本王这条大船乘风破浪，还是…等着被大势碾成齑粉！”