就在这时，街道两端传来密集而沉重的脚步声和盔甲兵器碰撞的铿锵声。
“让开！让开！戍卫军办事！”
“闪开！水师营在此！”
只见街道东头，一大队身着铜陵戍卫军号衣、手持长枪腰刀的军士，在一名队正带领下，气势汹汹地冲了过来，瞬间将打斗的两人和围观人群隔离开，长枪如林，指向场中。
几乎同时，街道西头，也冲来一队人马。约两百人，清一色宁军长江水师的蓝灰色号衣，虽然许多人衣甲不整，甚至有些跑得气喘吁吁，但个个神情剽悍，手持水师制式的雁翎刀和钩镰枪，在一名身材魁梧、满脸络腮胡的军官带领下，杀气腾腾地赶到，反将戍卫军半包围了起来。
水师官兵们看到自家大人正与人打得难分难解，顿时鼓噪起来，刀枪出鞘，怒目而视。
“保护「都尉」！”
“保护任大人！”
双方军士剑拔弩张，怒目而视，空气中弥漫着浓烈的火药味。
原本看热闹的百姓吓得魂飞魄散，四散奔逃，街面上顿时一片混乱。只剩下两拨人马紧张对峙，以及场中那两个兀自沉浸在激烈搏斗中的身影。
“住手！都放下兵器！”满俊一拳逼退任立增，抽空对着自己的戍卫军厉声喝道，“没我的命令，谁也不许动！退后！”
“水师的兄弟听着！”任立增也格开满俊一腿，喘着粗气吼道，“围起来就行！没老子命令，谁也不许上前！把家伙都给我收起来！别他娘的给老子丢人现眼！”
两位主将几乎同时下令约束部下。对峙的双方军士虽仍怒视对方，但刀枪都稍稍放低了些，紧张的气氛略有缓和，但依旧如同绷紧的弓弦。
任立增和满俊对视一眼，都从对方眼中看到了同样的意思——这场架，打不下去了。
再打，非但分不出胜负，搞不好真要引发两军冲突，那乐子可就大了。
“呼……”任立增吐出一口浊气，率先收起了架势，抹了把脸上的汗水和尘土，咧嘴一笑，露出两排白牙，带着几分惺惺相惜的意味：“好小子！身手不赖！比那些软脚虾强多了！”
满俊也收势站定，整理了一下有些凌乱的衣襟，虽然胸口还在起伏，但俊朗的脸上也露出了畅快的笑容，之前的怒意早已烟消云散：
“你也不差！够劲！好久没打得这么痛快了！”
不打不相识！刚才还拳脚相向的两人，此刻看着对方眼中的欣赏和战意，竟生出一种奇妙的亲近感。
都是血性汉子，都是真本事在身，一场酣畅淋漓的搏斗，反而成了最好的交流方式。
“散了散了！”满俊对着自己的戍卫军挥挥手，“一场误会！都回营去！该干嘛干嘛！”
“水师的兄弟们也散了！”任立增对着自己的部下喊道，“回船上待命！老子没事！”
双方军官见主将发话，且气氛缓和，这才松了口气，各自约束部下，缓缓退去。
街面上很快恢复了秩序，只是那被撞坏的条凳和满地的狼藉，记录着刚才那场激烈的冲突。
“走！”任立增豪爽地一挥手，指了指不远处一家看起来颇为气派的临江酒楼，“老子请客！请你喝顿好的，就当是……赔你那两张条凳钱！”他指了指地上散架的凳子。
满俊哈哈大笑，也不矫情：“好！那在下就却之不恭了！不过，得我请！到了铜陵，岂能让你破费？”
“少废话！老子官比你大！听老子的！”任立增不由分说，揽住满俊的肩膀就往酒楼走去。他这自来熟的性子，让满俊哭笑不得，却也觉得分外投缘。
……
“望江楼”雅间内，临窗的位置视野极佳，浩荡长江尽收眼底。
桌上已摆满了铜陵特色的江鲜菜品：清蒸刀鱼、红烧甲鱼、葱油白虾、醋溜鳜鱼片，还有几碟清爽时蔬，两坛上好的“铜陵春”老酒。
任立增与满俊相对而坐，先前的尘土与汗渍已洗净，换上了干净衣衫。
几碗烈酒下肚，腹中暖意升腾，先前那点小小的摩擦早已抛到九霄云外，剩下的只有英雄相惜的畅快。
“痛快！真是痛快！”任立增拍开第二坛酒的泥封，给两人碗里都满上琥珀色的酒液，哈哈笑道，
“满俊兄弟，不瞒你说，自打离开辽西前线，调到这水师衙门，没能赶得上武昌那战，老子这身骨头都快锈住了！
天天不是操练就是巡江，要么就是跟那些鸟官扯皮。今天这一架，打得舒坦！比老子当年在辽西砍熊奴野人还带劲！”
他端起酒碗，对着满俊：“来！为咱们不打不相识，干了！”
“干！”满俊也端碗相碰，仰头一饮而尽。烈酒入喉，如同火烧，却让他苍白的脸色泛起红晕，眼神更加明亮。
“任兄豪气！某深感佩服！辽西前线，那可是真刀真枪的修罗场，任兄能从那里杀出来，必是了不得的英雄！”他放下酒碗，眼中带着真诚的敬佩。
“英雄？”任立增自嘲地笑了笑，抓起一只甲鱼，狠狠咬了一口，含糊道，
“狗屁英雄，老子就是个当兵的！上头让打谁就打谁！当年在辽西，跟着金将军，也砍过不少鞑子脑袋，立过些功劳。可那又怎样？金将军一死，朝廷……嘿！”
他灌了一口酒，把后面的话咽了下去，但那声“嘿”里，充满了对朝廷用人和时局的不满。
满俊何等聪明，立刻听出了弦外之音。他夹了一筷子鲜嫩的鳜鱼片，若有所思：“任兄此番东下，可是为驰援镇江，抵御那东唐李航？”
“正是！”任立增放下酒碗，正色道，“李航那老贼，狼子野心！打着‘清君侧’的幌子，行谋逆篡国之实！在东南清洗异己，连姜家那样的忠良都被他灭了门。如今更是悍然起兵北上，其心可诛！”
提到姜家，他眼中闪过一丝痛惜。同为武人，他对姜氏三兄弟的忠烈是敬佩的。
“姜家……”满俊也收敛了笑容，神色凝重，“此事震动天下，铜陵虽远，亦有耳闻。李航此举，确是天怒人怨。只是……”
他顿了顿，看向窗外奔流的江水，声音低沉了几分，“任兄以为，李航此举，真能成功？朝廷……真就无人能制他了吗？”
任立增闻言，浓眉紧锁，将碗中酒一饮而尽，重重顿在桌上：“难！难如登天！”
他掰着手指头给满俊分析：
“其一，李航经营东南多年，根基深厚，兵精粮足，水陆皆强！他那个‘海龙营’，听说战船犀利，连赵佳锐将军的东海水师都不敢小觑！陆上的‘天策营’，更是他砸重金打造的精锐！”
“其二，朝廷这边呢？最能打的朱璧永，拥兵数十万屯在京畿附近，可他就是个缩头乌龟！按兵不动！只派了个饭桶张琳带了五万人来敷衍，五万人顶个屁用！
李逸那小子虽然后院起火被绊住了，可一旦他腾出手来，十几万大军压境，靠赵将军那点人马，还有张琳那庸才，能守多久？”
“其三，”任立增压低声音，带着愤懑，“朝廷还他娘的派了个没卵子的阉货罗徵来当监军，这些阉竖，成事不足败事有余！除了指手画脚、克扣军饷、陷害忠良，还能干什么？
当年辽东辽西黑吉多少能打的将领，就是被这些阉党活活逼死的！前两年韩定疆老公爷就更别提了，阉竖如今又来祸害镇江城前线！”
他越说越激动，拳头捏得咯咯作响：“更别提咱们那位皇帝陛下了！听说在温泉宫炼丹修道，前线将士流血拼命，他倒好，还惦记着派人去找什么失踪好些年的太祖爷！这不是滑天下之大稽吗？这朝廷，这江山……唉！”
他重重叹了口气，后面的话没再说下去，但失望之情溢于言表。
满俊静静地听着，手指无意识地摩挲着光滑的瓷碗边缘，眼神深邃。
任立增的话，句句如刀，戳破了看似强大的朝廷表象，露出了内里的腐朽与虚弱。
他沉默片刻，忽然问道：
“任兄，依你看，这天下大势，最终会走向何方？李航能成事？朝廷能平叛？或者……还有第三条路？”
任立增愣了一下，没想到满俊会问得如此直接。他盯着满俊的眼睛，那里面没有试探，只有真诚的求教。
他沉吟了一下，沉声道：“天下大势？老子不懂那些弯弯绕绕，但老子知道，李航就算赢了，也不过是另一个暴君。你看他在东南的手段，顺我者昌逆我者亡，比朝廷好不到哪里去！至于朝廷……”
他苦笑摇头，“根子烂了，靠修修补补，还能撑多久？第三条路？”他眼中闪过一丝迷茫，随即又被一种武人的执拗取代，
“老子只知道，当一天兵，吃一天皇粮，就得守一天土！镇江城一线若破，李航北上，这大宁的半壁江山，就真完了！”
他猛地站起身，走到窗边，指着外面浩荡奔流的长江，声音带着一种苍凉的豪迈：
“满俊兄弟，你看这大江！百川归海，势不可挡！可没有这沿途无数支流溪涧汇聚，它能有如此气象？这天下大势，也如同这江水，现在看着朝廷和李航是主流，可焉知没有第三条、第四条支流，在某个拐弯处汇聚成新的洪流？”
他转过身，目光灼灼地盯着满俊：“老子是个粗人，不懂什么大道理。但老子知道，乱世之中，男儿立于天地间，当有所为！
与其在这铜陵府当个太平官爷，守着这方寸之地，看着江河日下，不如投身激流，去那风暴的中心！是英雄，是狗熊，战场上见真章！就算马革裹尸，也好过在这安乐窝里憋屈到老。”
“英雄当死于边野，何须马革裹尸还！”满俊低声吟道，眼中骤然爆发出夺目的光彩。
任立增这番话，如同惊雷，劈开了他心中长久以来的迷惘与不甘。
他出身富贵，文武双全，却困守在这铜陵一隅，每日处理的尽是些缉盗、巡防、协调矿务的琐事。
虽安稳，却如同笼中之鸟，胸中那腔建功立业、匡扶天下的热血，早已按捺不住！
他猛地站起，端起酒碗，朗声道：“任兄一席话，如醍醐灌顶！‘英雄当死于边野’，好气魄！小弟敬你！”
随即仰头将碗中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，也毫不在意。
任立增也哈哈大笑，端起酒碗：“干！”
两人碗底相照，豪情激荡。
放下酒碗，满俊眼中再无丝毫犹豫，只剩下一种破釜沉舟的决绝。他看着任立增，一字一句道：“任兄，小弟有个不情之请！”
“哦？满兄弟但说无妨！”任立增拍着胸脯。
“小弟欲弃了这「铜陵戍卫都尉」之职，”满俊语出惊人，目光坚定如铁，“追随任兄，投效水师，共赴镇江前线！不知任兄麾下，可还收得下满俊这一介武夫？”他说话间，已伸手解下腰间象征身份的铜牌，重重地拍在桌上。
任立增先是一愣，随即狂喜，他正愁手下缺兵少将，尤其缺满俊这样有真本事、有见识的将才！
他一把抓住满俊的手腕，激动道：“好！好兄弟！求之不得啊！老子那‘靖波’号上，正缺你这样的猛虎。什么收不收得下？老子这「水师校尉」的位子，只要你有本事，将来让给你坐都行！”
他这话半是玩笑，半是真心。他看出满俊绝非池中之物。
“任兄说笑了！”满俊也笑了，反手握住任立增的手，“小弟初来乍到，一切听从任兄安排！只愿做一马前卒，冲锋陷阵，杀敌报国！”
“什么马前卒！太屈才了！”任立增大手一挥，“老子现在就任命你为……嗯……”他略一沉吟，“任命你为‘靖波’号「副管带」，暂领一营水师。等到了镇江城，立了功，再向李大人请封正式的军职！”
“多谢任兄……不，多谢任大人提携！”满俊郑重抱拳。
“叫什么大人，生分！”任立增佯怒道，“叫大哥！以后咱们就是生死兄弟！”他越看满俊越顺眼，只觉得相见恨晚。
“好！任大哥！”满俊也爽快应道。
“哈哈！好兄弟！”任立增开怀大笑，再次满上酒，“来！为了咱们兄弟并肩杀敌，为了他日在镇江城头痛饮庆功酒，干了这一碗！”
“干！”满俊也豪气干云。
酒碗再次碰撞，发出清脆的声响。
窗外，长江奔涌，不舍昼夜。窗内，两个刚刚结下生死情谊的汉子，胸中激荡着同样的热血与豪情。
乱世的烽烟，将他们推到了一起，未知的征途，将在镇江城下展开。