随着身上的灰色浊气消散，张桂香的眼神越来越清明。她坐在炕边，手指无意识地绞着衣角，努力回忆着和那些黑袍人接触的点点滴滴。
“让我想想……”她沉吟片刻，开口道，“他们第一次来找我时，是三个男人，都穿着黑袍，脸上蒙着布，只露着眼睛。说话的那个，声音有点沙哑，像是故意压着嗓子，就是今天让我去荒地的人。”
“他们有没有说过自己的名字？或者提到什么据点？”叶法善追问。
“没说名字，只让我叫他们‘弟兄’。”张桂香摇头，“据点……好像提过一次，说什么‘西院’，让我有事就去西院找他们。当时我没在意，不知道‘西院’具体在哪里。”
“西院……”叶法善在心里默念。临河镇不大，带“院”字的地方不多，或许是某个废弃的宅院，也可能是他们对据点的暗称。
“他们给你的米和饼，还有别的异样吗？”
张桂香仔细想了想：“那米泡在水里会沉底，不像普通的米会飘着一层米油；饼嚼着发涩，咽下去后嗓子眼发紧，晚上睡觉总觉得热，心里烦躁得很。”
叶法善点点头。这更印证了他的猜测——那些食物里掺了致幻或使人亢奋的药物，长期食用，不仅会损伤身体，更会让人精神失常，失去判断力，难怪张桂香会被他们轻易胁迫。
“除了威胁你，他们还让你做过什么？”
“让我……让我跟邻居说他们的好话。”张桂香的声音低了下去，“说信‘主’能得好处，让我拉着街坊邻居一起入教。我不愿意，他们就骂我‘心不诚’，说要收回给我的米和钱，还要去官府告我……”
她抬起头，眼中满是愧疚：“我对不起王大婶他们，要不是我胆小，也不会让他们惦记上咱们这儿……”
“这不怪你。”叶法善安慰道，“是那些人心肠太坏，利用你的弱点胁迫你。你能及时醒悟，就不算晚。”
他忽然想起一事：“对了，你刚才说他们提到‘圣物’藏在旧土之下，还说今天有‘聚会’，你知道聚会是做什么吗？”
张桂香打了个寒颤：“他们说……是‘主’要显灵，给信众‘赐福’。还说要带我们去‘见主’，过上好日子。可我总觉得不对劲，他们看我的眼神，像是在看……像是在看牲口……”
叶法善心中警铃大作。“见主”“赐福”，结合荒村那带血的十字架残片，这哪里是什么聚会，恐怕是要对那些被诱骗的信徒下毒手！或许是觉得张桂香意志不坚定，才故意让她找不到地方，暂时放过了她。
“大嫂，你听我说。”叶法善的语气变得凝重，“从今天起，他们给你的任何东西都不能再碰，也不能再跟他们有任何接触。他们要是再来找你，你就往人多的地方跑，或者直接去客栈找我——我住‘迎客来’客栈，很好找。”
他从行囊里取出三张“护身符”，递给张桂香：“这符你贴身带着，一张贴在门上，一张放在枕头下，能保你平安，也能防他们的邪术。”
张桂香接过符纸，紧紧攥在手里，像是抓住了救命稻草，连连道谢：“多谢道长……多谢道长……要不是遇到您，我真不知道该怎么办了……”
“你放心，有我在，不会让他们胡来的。”叶法善站起身，“我现在就去查‘西院’的下落，你在家好好休息，锁好门窗，千万别给陌生人开门。”
离开张寡妇家，叶法善立刻前往镇西。临河镇的“西院”，他隐约有点印象——那是一处废弃的驿站，据说早年遭过火灾，之后就一直荒着，位置偏僻，正好符合景教徒隐藏行踪的需求。
果然，走到镇西头，远远就看到那座废弃的驿站。院墙高大，大门紧闭，门口杂草丛生，看起来死气沉沉。但叶法善靠近后，却敏锐地察觉到一丝异样——门缝里隐约透出灯光，而且空气中除了腐朽的气息，还夹杂着一股淡淡的血腥味，和荒村十字架残片上的味道很像！
他绕到驿站后墙，找到一处相对低矮的地方，纵身跃了上去。墙内是个荒废的院子，遍地瓦砾，几间厢房的门窗都破了，但正房的门却关得严严实实，里面传来隐约的说话声。
叶法善悄悄跳下墙，猫着腰靠近正房，屏住呼吸听着里面的动静。
“……人都齐了？”一个沙哑的声音问道，正是张桂香说的那个领头人。
“回长老，除了张寡妇没到，其他七个都到了。”另一个声音回答。
“没到？”沙哑的声音冷哼一声，“废物！一点小事都办不好。算了，少一个也无妨，反正都是些没用的‘羔羊’。”
“长老，那‘净化’仪式，现在开始吗？”
“急什么。”沙哑的声音道，“等那边的‘货’到了，一起‘献祭’，才能彰显主的荣光。去看看，老吴他们把‘货’运到哪儿了？”
“是！”
叶法善的心沉到了谷底。“净化仪式”“献祭”“货”……这些词语组合在一起，透着一股令人毛骨悚然的血腥味。他几乎可以肯定，那些被诱骗来的信徒，恐怕已经凶多吉少，而所谓的“货”，很可能是他们勾结胡商走私的武器或人口！
就在这时，正房的门忽然“吱呀”一声开了，一个黑袍人走了出来。叶法善连忙闪身躲到一棵枯树后，屏住呼吸。
那黑袍人左右看了看，没发现异常，便快步朝后院走去。叶法善趁他走远，悄悄来到正房窗边，捅破窗纸往里看——只见里面点着几支蜡烛，七个村民模样的人被绑在柱子上，嘴里塞着布，眼神惊恐，正是镇上那些孤苦无依的人！而那个沙哑声音的主人，背对着他站在烛火旁，手里拿着一个十字架，正在低声念着什么。
叶法善握紧了腰间的桃木剑。不能再等了，再等下去，这些人就没命了！
他深吸一口气，正准备冲进去，忽然听到后院传来一阵马蹄声和呵斥声。紧接着，一个熟悉的、带着异域口音的声音响起：“动作快点！这些‘货’要是出了差错，仔细你们的皮！”
叶法善浑身一震——这个声音，他绝不会认错！
是阿罗憾！
他竟然亲自来了临河镇！