叶法善赶到镇东张寡妇家时，夕阳正斜斜地穿过破旧的窗棂，在泥地上投下几道歪斜的光带，光带里浮动的尘埃像是受惊的虫豸，慌慌张张地乱窜。狭小的土房里挤着七个村民，空气里弥漫着汗味、烟味和淡淡的草药味，混合成一股令人心头发闷的气息。
李傻子缩在墙角，怀里紧紧抱着个豁口的粗瓷碗，浑身抖得像秋风里的落叶，嘴里反复念叨着：“别抓我……我听话……给我饼……”赵老汉坐在炕边的小板凳上，烟锅在鞋底磕得“梆梆”响，眉头拧成了个疙瘩，额角的青筋一跳一跳的，像是有什么东西在皮下拱动。张桂香端着个缺了把的瓦壶，正挨个给人递水，见叶法善掀帘进来，连忙迎上去，围裙上沾着的草木灰蹭到了道袍上，她慌忙用手去拍：“道长，您可来了！他们……他们都吓坏了，刚缓过点劲来。”
叶法善摆摆手，目光扫过众人。被救的七个村民里，有瘸了条腿的王二柱，有丧了夫的刘寡妇，还有两个半大的孩子，是被黑袍人以“给糖吃”骗走的。此刻他们脸上都带着劫后余生的苍白，看向叶法善的眼神里，既有感激，又有难以掩饰的敬畏——就像看着能驱邪避祸的神明。
“大家都没事吧？”叶法善的声音尽量放得温和，目光落在那个最小的孩子身上。那孩子约莫七八岁，梳着总角，怀里抱着个布偶娃娃，娃娃的胳膊被扯掉了一只，他却攥得紧紧的，见叶法善看他，慌忙往刘寡妇身后缩了缩。
众人纷纷摇头，王二柱挣扎着从地上站起来，瘸腿在泥地上划出一道歪痕，他对着叶法善作了个揖，声音里带着哭腔：“多谢道长救命之恩……若不是您，我们这几条命，怕是早就交代在西院那鬼地方了！”
赵老汉也放下烟锅，重重叹了口气：“道长，您得给我们说道说道，那些黑袍人到底是啥来头？为啥平白无故要抓我们啊？我活了六十多年，从没见过这么邪门的事！”他的烟杆上还冒着青烟，在夕阳的光里拧成一股细蛇，慢悠悠地缠上房梁。
“他们是十字教的邪教徒，专干伤天害理的勾当。”叶法善走到屋中央，目光扫过每个人的脸，声音沉了下来，“抓你们，一是为了搞什么‘献祭’，二是为了敛财——说白了，就是图你们的钱，图你们的东西。”
“敛财？”众人愣住了，你看看我，我看看你，脸上都带着困惑。刘寡妇擦了擦眼角：“他们抓我们，不是为了让我们信教吗？咋还跟钱扯上关系了？”
“信教只是幌子。”叶法善指了指王二柱，“王大哥，你仔细想想，他们当初找到你时，是不是一上来就跟你提钱、提东西？”
这话像颗火星落在了干草堆上，瞬间点燃了众人的情绪。王二柱猛地一拍大腿，瘸腿在地上跺得“咚咚”响：“对！道长这话说到点子上了！”他撩起破烂的裤腿，露出膝盖上狰狞的伤疤，“他们说我这腿瘸是‘上辈子造的罪孽’，要捐钱才能‘赎罪’，还说捐得越多，好得越快。我信了他们的鬼话，把攒了半年的药钱全给了他们，结果腿一点没好，反倒被他们骗到西院，说要‘净化我的罪孽’，现在想想，这哪是净化，分明是要我的命啊！”
他越说越激动，唾沫星子溅在地上，混着尘埃凝成小泥点：“那些人的心比黑炭还黑！收了钱还不算，见我家那只老母鸡下蛋勤，硬说那是‘主赐的福’，要我献给他们，我不给，他们就趁夜摸进鸡窝给偷走了！”
“还有我！还有我！”刘寡妇也哭了起来，用粗糙的手掌抹着眼泪，指缝里还沾着灶灰，“我男人死得早，就留了点钱给娃娶媳妇，藏在炕洞里，连耗子都不知道。那些黑袍人不知从哪听说了，天天来缠我，说只要把钱‘献给主’，娃就能平平安安，还能娶个贤惠媳妇。我一时糊涂就信了，把钱全给了他们，结果钱没了，他们还把我骗到西院，要不是道长来得及时，我……我真没脸见我娃了！”
李傻子虽然脑子不太灵光，此刻也急得满脸通红，脸涨得像个熟透的柿子，他结结巴巴地指着自己家的方向：“他……他们说……给我饼吃……让我……跟他们走……还要……要我家那间破屋……说那屋‘沾了魔鬼的气’，得给他们‘净化’……”他手里的破碗“哐当”掉在地上，摔成了两半，他却浑然不觉，只是一个劲地重复：“我的屋……我的饼……”
叶法善静静地听着，时不时点头。这些人的遭遇，和他穿越前在纪录片里看到的邪教敛财手段如出一辙——他们精准地抓住了底层百姓的弱点：病者盼痊愈，贫者盼富足，弱者盼平安，用虚无缥缈的“救赎”和“保佑”当诱饵，一点点榨干他们最后一点血汗钱，最后连赖以生存的家当都不放过。
“他们不光骗我们这些穷鬼的钱。”赵老汉重新装上一锅烟，用火石“咔嚓”打着，吸了一口，烟圈从他嘴里喷出来，在光带里慢慢散开，“我听说啊，镇上的王掌柜也被他们缠上了。王掌柜开了家布庄，在临河镇也算有头有脸的人物，日子过得不错。那些黑袍人就找上门，说他‘财富是罪恶的根源’，逼着他捐了两匹上等的云锦，还说以后每月都得‘奉献’，不然就放火烧他的铺子，让他一家老小睡大街去！”
他磕了磕烟锅，烟灰落在地上：“王掌柜气不过，想报官，结果那些黑袍人不知用了啥法子，让他铺子的伙计突然闹起了肚子，三天两头请假，生意都没法做了。王掌柜没辙，只能捏着鼻子认了，暗地里跟我说，那些人看着斯文，心眼比毒蛇还狠。”
“还有更缺德的！”王二柱又接了话，他往地上啐了口唾沫，唾沫星子在泥地上砸出个小坑，“他们见谁家有祖传的东西，就说那是‘魔鬼的物件’，得‘献给主净化’，其实就是想占为己有。前阵子，刘老栓家传的那个玉坠，就被他们这么骗走了！”
他凑近了些，声音压得低低的，像怕被窗外的风听去：“那玉坠是刘老栓他爷爷传下来的，据说是个古物，能避邪。那些黑袍人找到他，说那玉坠‘沾了邪祟’，不献出来会克死全家。刘老栓一开始不答应，结果当晚他家的牛就死了，死得不明不白，眼睛瞪得溜圆，像是受了极大的惊吓。刘老栓吓坏了，只能把玉坠交了出去，现在想起这事，还直掉眼泪呢！”
叶法善的眉头越皱越紧。他想起自己书房里那枚明代的玉佩，上面刻着“平安”二字，是祖上传下来的念想，每次抚摸都能感受到沉甸甸的温度。对百姓来说，祖传的物件哪里只是财物，那是念想，是根，是祖宗留下来的牵挂。这些黑袍人连这点念想都要夺走，简直是在剜人心！
更让他心惊的是，这些手段与现代邪教的“功德箱”“奉献款”如出一辙，都是打着宗教的幌子行抢劫之实。他们不仅骗钱，还试图剥夺百姓的财产所有权，从根本上摧毁他们的生活根基，让他们失去依靠，只能依附于“教会”生存——这手段比明火执仗的抢劫更阴狠，更歹毒。
“乡亲们，”叶法善提高了声音，目光像洗过的星辰，亮得让人不敢直视，“这些人根本不是什么传教士，就是一群披着宗教外衣的强盗！他们的《圣经》里写的不是教义，是如何骗光你们的钱；他们的十字架上挂的不是救赎，是你们的血汗和性命！他们的目的，就是榨干我们的钱财，控制我们的思想，最后让我们家破人亡，成为他们的傀儡！”
“那……那官府不管吗？”刘寡妇怯生生地问。
“官府未必知道他们的底细。”叶法善叹了口气，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，远处的炊烟在暮色里拉得很长，像一道道无力的叹息，“就算知道，这些黑袍人狡猾得很，嘴上说着‘传福音’‘自愿奉献’，官府一时也抓不到他们的把柄。所以，我们不能指望别人，得自己想办法。”
“咋办法啊？”众人面面相觑，眼里刚燃起的怒火又黯淡下去。他们都是些老实巴交的庄稼人，一辈子面朝黄土背朝天，哪见过这种阵仗。
“办法有三个。”叶法善伸出三根手指，每说一根，就蜷起一根手指，“第一，把你们的遭遇告诉更多人，让亲戚朋友、街坊邻居都认清他们的真面目，不再上当。他们的邪说就像水里的浮萍，没人信，就扎不了根。”
他顿了顿，目光落在赵老汉身上：“第二，收集他们骗钱、害人的证据。比如他们给的所谓‘圣餐’——就是那些发苦的饼，逼你们写的‘奉献书’，还有王大哥被抢走的药钱、刘大姐被骗的彩礼钱，都让当事人写下来，签上名字，这些都是他们的罪证。”
“第三，”他的声音更沉了些，带着一股不容置疑的力量，“大家团结起来。他们再敢来骚扰，就一起反抗，或者立刻报官。一个人的力量或许有限，但十个人、一百个人的力量，就能把他们这些毒虫踩在脚下！”
说完，他看向赵老汉：“赵大叔，您在镇上德高望重，说话有分量，能不能牵头组织一下，把受害的乡亲们都联合起来？”
赵老汉猛地一拍大腿，烟锅在手里转了个圈：“道长说得对！咱不能就这么被欺负了！我这就去联络人，把王掌柜、刘老栓他们都叫上，非得让这些黑袍子知道，咱临河镇的百姓不是好惹的！”他站起身，腰板挺得笔直，仿佛瞬间年轻了十岁。
众人也纷纷响应，原本的恐惧被愤怒和决心取代。王二柱拄着拐杖站起来：“我跟赵大叔一起去！我这条腿就是证据，我要让所有人都看看，这些黑袍人是啥德行！”刘寡妇也擦了擦眼泪：“我也去，我要告诉那些跟我一样守寡的姐妹，千万别上他们的当！”
叶法善看着群情激昂的众人，心中稍安。他知道，唤醒百姓的斗志，比单纯依靠官府更有效。这些亲身经历过邪教迫害的人，就是最好的“活教材”，他们的讲述，远比任何道理都更有说服力——就像老家村里，那些被传销坑过的人，说起传销的害处，比任何宣传册都来得真切。
“对了，”叶法善忽然想起一事，目光扫过众人，“他们有没有说过，你们捐的钱和东西，最后都交给谁了？或者提到过什么‘上贡’的对象？”
赵老汉吧嗒着烟锅，眉头又皱了起来，像是在翻找记忆深处的东西。过了好一会儿，他才缓缓开口：“好像……好像听他们私下嘀咕过，说要把‘奉献’交给‘上面的长老’，还说这些钱是用来‘建圣所’‘买圣物’的，说等圣所建好了，就能‘接引大家上天国’。”
“长老……”叶法善的眼中闪过一丝冷光，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚带血的木牌。不用问，这“长老”十有八九就是阿罗憾。那个碧眼黄发的景教头目，躲在幕后操纵一切，一边煽动信徒作恶，一边坐收渔利，算盘打得真精。
“大家记住，以后再听到‘长老’‘圣所’‘圣物’这些词，一定要多加警惕。”叶法善叮嘱道，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“一旦发现他们的踪迹，或者听到他们的消息，立刻告诉我，或者告诉赵大叔。”
众人纷纷点头，刘寡妇还从灶台上拿起半截炭笔，在墙上歪歪扭扭地写下这几个词，像刻下一道警示的符咒。
接下来的几日，赵老汉果然不负所托。他拄着拐杖，挨家挨户地走访，把镇上所有被十字教坑害过的百姓都联络了起来。大家聚在镇口的老槐树下，你一言我一语，将十字教的敛财手段、胁迫伎俩全都捋了一遍。有人带来了被骗走的银钗，有人拿出了被逼写的“奉献书”，还有人记得黑袍人说过的只言片语，都一一记了下来，最后整理出厚厚一叠证词，纸页上还沾着泪渍和泥点，却比任何文告都更有分量。
叶法善则将这些证词一一抄录，用的是他穿越前练过的小楷，字迹工整，一笔一画都透着郑重。他打算将这些证词交给在州府任职的师兄，作为日后举报的铁证——在现代社会，举报违法犯罪需要证据链，在这个时代，道理也是一样的。
消息像长了翅膀，很快就在临河镇传开了。原本还在犹豫要不要信教的百姓，听了这些受害者的讲述，再也不敢靠近黑袍人，有些人甚至鼓起勇气，找到那些黑袍人的住处，把之前被骗走的东西抢了回来。王掌柜更是带着伙计，堵住了两个上门要“奉献”的黑袍人，把他们揍了一顿，扔出了镇外。
西院的黑袍人似乎也察觉到了不对劲，收敛了许多，好几日没在镇上露面。但叶法善知道，这只是暂时的——阿罗憾绝不会轻易放弃临河镇这块“肥肉”，尤其是他们还在走私“货物”，这里一定有他们不能放弃的理由。
夕阳彻底沉入地平线，夜色像墨汁一样在窗纸上晕开。叶法善站在张寡妇家的门口，望着远处西院的方向，那里漆黑一片，像蛰伏的巨兽。他知道，平静只是表象，那些黑袍人一定在暗中策划着更大的阴谋。
他必须尽快找到他们走私“货物”的证据，将这群披着宗教外衣的强盗连根拔起。夜风吹过老槐树，叶子“沙沙”作响，像是在催促，又像是在警示。叶法善握紧了袖中的桃木符，符纸上传来淡淡的暖意，那是他的道心，也是他守护这片土地的决心。