魏府，书房。
相较于房府的温馨，魏征家中陈设更为简朴，然而气氛也更为凝重。
郑玄泰全家下狱的消息传来，魏征坐在书案后，面沉如水，不发一言。
夫人裴氏与两个儿子魏叔玉、魏叔琬侍立一旁，连大气都不敢喘。
他们深知自家老爷的脾气，此刻的沉默，往往意味着内心的波涛汹涌。
良久，魏征猛地睁开双眼，眼中闪过一丝决然，豁然起身，沉声道：
“夫人，为我更衣，备朝服，我要即刻进宫！”
裴氏闻言一惊，连忙上前劝阻：“老爷，此刻天色已晚，宫门早已下钥。”
“而且……而且外面正在戒严，无令不得出行啊！您此时进宫，恐怕……”
魏征闻言，动作一滞，抬头望向窗外的夜空，随即重重地叹了口气。
最终无奈坐回床榻，拳头紧紧握起，骨节泛白。
长子魏叔玉见状：“阿耶，您此刻欲要进宫，可是为了劝谏太子殿下，收回成命，释放郑公？”
“不！”
魏征摇头：“此刻去劝谏太子收回成命，非但无用，反而会火上浇油。”
“我此刻若能动身，非为劝谏太子，而是要去……救郑玄泰的性命！”
“救郑公性命？”
裴氏与两个儿子相视一眼，更加困惑不解。
魏叔琬忍不住道：“父亲，太子虽抓了郑公，但郑玄泰公名满天下！”
“太子难道真敢冒天下之大不韪，杀害士林领袖吗？”
魏征看着尚且天真的儿子，脸上不由露出一丝苦涩的笑容，叹息道：
“你们以为，太子抓郑玄泰，仅仅是因为他抗命不接种牛痘吗？”
不等儿子回答，魏征便自问自答：“错了！”
“太子此举，意在立威，意在震慑！”
“他要借郑玄泰这颗足够分量的头颅，以及荥阳郑氏……这面旗帜！”
“来告诉所有意图对抗他政令的人：顺我者昌，逆我者亡！无论何等身份！”
“郑玄泰当众断指，辱骂太子，其行虽烈，其情可悯，但其罪……在太子眼中，已是十恶不赦！”
“他挑战的不是一条防疫令，而是太子的绝对权威！皇家的绝对颜面！”
“太子初掌大权，推行防疫大任，正需此等祭品，来奠定其无上威严！”
“若不严惩，后来者必将效仿！”
魏征看向东宫方向：
“我若此时进宫，非去争论接种牛痘对错，也非去为郑玄泰的抗命辩护！”
“而是要去恳请太子，念在郑玄泰年迈昏聩、念在其往昔名声、念在士林体面的份上，留他一条活路！”
“哪怕是流放千里，也好过血溅刑场，激化矛盾，酿成无法挽回的局势！”
说到这里，魏征长长吐出一口浊气，担忧道：“太子要杀人，更要诛心！”
“我怕的是！”
“他不仅要杀郑玄泰的人，更要借此……彻底打断天下士绅的脊梁啊！”
“届时！”
“朝野对立，君臣相疑，绝非国家之福！”
“所以，我必须去争这一线生机，哪怕……哪怕只是万分之一的可能！”
听完这番分析，裴氏与魏叔玉、魏叔琬这才恍然大悟，背后惊出一身冷汗。
原来。
阿耶（老爷）看到的，早已不是简单的抓捕与抗命，而是一场关乎国本、关乎未来朝局走向的残酷博弈！
而郑玄泰的性命……
已然成了这场博弈中，最危险的那颗棋子！
……
郑玄泰一家被抓的消息，不知通过什么渠道，很快在长安城传播开来。
想封锁都封锁不住！
“听说了吗？郑公……郑玄泰公，被太子下令抓了！全家都下了诏狱！”
“什么？！不可能！郑公乃士林魁首，陛下都礼敬三分，太子怎敢……”
“千真万确！”
“苏定方亲自带兵抓的人，据说……据说郑公还被当众掌嘴，打落了牙齿！”
“嘶——！这……这是要捅破天啊！”
“郑公为维护圣贤之道，竟遭此奇耻大辱！”
“太子……太子这是要与天下读书人为敌吗？！”
“国将不国，斯文扫地！此乃亘古未有之暴行！”
“吾等当联名！当上书！绝不能让郑公蒙受不白之冤！必须讨回公道！”
“……”
愤怒的情绪如同野火，迅速蔓延至市井。
一时间，直接在长安城引发了轩然大波！
……
翌日清晨，天色灰蒙，铅灰色的云层低垂。
雄伟的长安城，依旧笼罩在戒严的死寂中。
唯有寒风卷起落叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响。
一队队身披铁甲、手持长戟的巡逻士兵，在主要街道上往复巡视，扫过每一个紧闭的坊门和巷口。
“咯吱——咯吱——”
在一些官员聚居的里坊，府门几乎在同一时刻，被从内缓缓推开。
门轴转动的干涩声响，在死寂中显得格外刺耳，仿佛事先约定好了一般。
紧接着。
一位位身着各色官袍的官员，迈过高高的门槛，来到空旷的街面上。
他们大多面色凝重如铁，眉头紧锁，眼神中交织着难以抑制的愤慨，与一种近乎悲壮的决绝。
寒风掠过，吹动他们的袍袖与官帽下的垂带，更添几分肃杀。
巡逻的士兵立刻如临大敌，小队首领快步上前，横戟阻拦，声音冷硬：
“诸位大人！戒严期间，无令不得外出！请速速回府，莫要为难末将等！”
然而。
回应他的，是官员们压抑已久的怒火。
“回去？”
一位须发微白的老臣猛地抬头，声音颤抖：
“郑玄泰公蒙受奇冤，身陷囹圄，清白受辱！”
“我等读圣贤书，明忠义礼，岂能安坐府中，做那缩头乌龟？”
“让开！”
另一位中年官员怒目而视，官袖一拂：“本官要进宫面圣！为郑公，为天下士林，讨一个公道！”
“让开！速速让开！”
“耽误了国家政务，你们担待得起吗？”
官员们无视士兵的劝阻，直接冲击关卡。
更要命的是。
官员越来越多，原本零散的身影迅速汇聚，形成一股越来越庞大的人流。
与此同时。
一些按捺不住的士子文人，也仿佛听到召唤，纷纷推开房门，涌上街头。
他们大多身着象征清白的白衫，头戴儒巾，挥舞着右臂，情绪无比激动。
“郑公乃当世大儒，士林典范，海内人望！岂能受此奇耻大辱？”
“太子此番行事，实属暴戾，迫害贤良，国法难容！我等读书人，仗义执言，绝不能坐视不理！”
“走！去宫门！为郑公鸣冤！向陛下讨个说法！还世间一个朗朗乾坤！”