显德六年早春的雨，裹着江南特有的湿寒，打在楚州县衙的青石板上。苏明远捧着刚誊抄好的商户名录，指节被冻得发红 —— 纸上密密麻麻记着城南三十七户人家的名字，从绸缎庄张老栓到米铺李三郎，全是金陵破城时被殿前司劫掠的商户。他用炭笔在 “张老栓” 名字旁画了个圈，想起今早见到的景象：老人蹲在被烧得焦黑的绸缎庄门口，正用碎布擦拭儿子腿上的伤疤，见了他只敢缩着肩膀往后退，眼里满是怯意。
“苏县尉，这名录查得差不多了？” 江淮转运使衙署的文吏推门进来，手里捧着一卷文书，“魏大人催着要呢，说是陛下等着看江南的安抚成效。”
苏明远赶紧将名录叠好，指尖蹭过纸页上 “损失织金锦缎十二匹” 的字样，喉结动了动：“王兄稍等，我再核一遍 —— 张老栓家不仅被抢了绸缎，还被烧了两进院子，按魏大人说的‘免税半年’，怕是不够填窟窿。”
文吏叹了口气：“可不是嘛。殿前司那帮人抢得狠，有的商户连春耕的粮种都被抢走了。可皇商司的惠民盐铺刚开，陈总掌事说盐利补贴有限，免税半年已是极限。”
两人正说着，门外突然传来喧哗。苏明远快步出去，见一群农户举着破碗围在县衙门口，领头的老农跪在泥水里哭：“苏县尉，求您给条活路！粮种被抢了，这春耕要是误了，全家都得饿死啊！”
苏明远连忙扶起老农，裤脚沾了泥也顾不上擦。他想起赴任前柴荣在汴京召见时说的话：“朕派你们去江南，不是让你们当官老爷，是让你们看着百姓的眼睛做事。” 他咬了咬牙，转身对文吏道：“王兄，你先回转运使衙署报信，就说楚州至少需要三百石粮种应急。我去惠民盐铺找陈掌柜想想办法 —— 皇商司囤着那么多盐，总能匀出些钱买粮种。”
他没等文吏阻拦，披着蓑衣就往街东头跑。雨越下越大，打在脸上生疼，可他跑得急，心里只有一个念头：不能让这些农户误了春耕。
此时的皇商司金陵分舵，陈琅正对着案上的账簿皱眉。
“总掌事，江南各州的惠民盐铺都开起来了，官盐价压到百文一斤，比战前南唐的盐价低三成，百姓倒是高兴，可皇商司的亏空快撑不住了。” 账房先生指着账簿上的红笔数字，“淮南盐场刚恢复生产，运到江南的运费就占了三成，再这么补贴下去，不出三个月，皇商司的储备银就得见底。”
陈琅指尖敲着桌面，目光落在窗外 —— 衙署外的空地上，恩科选拔的文吏正跟着楚无声核对南唐旧户籍，那些年轻人蹲在地上翻检发霉的账册，袖口沾着泥也浑然不觉。他忽然想起苏明远赴任前递的策论，里面写 “江南之困，不在缺盐，在缺信 —— 百姓信大周，才肯种粮纳税”。
“亏空的事我来想办法。” 陈琅抬眼道，“你让人去告诉各州盐铺，盐价不许涨。另外，把皇商司在江南的十座粮仓盘点一下，除了留足军需的，剩下的粮种全部分给缺粮的农户，算皇商司借的，秋收后再还，不收利息。”
账房先生急了：“总掌事！那是预备着防天灾的粮！万一……”
“没有万一。” 陈琅打断他，语气斩钉截铁，“百姓要是春播误了，秋收就没粮，到时候别说还粮，怕是要出乱子。你去办就是，亏空我会奏请陛下，从汴京调内库银填补。”
他话音刚落，石娃掀帘进来，手里拿着一封密信：“总掌事，楚州传来消息，苏明远为了粮种的事，带着农户去惠民盐铺闹事，被地方旧官告到转运使衙署了。”
陈琅拆开密信，眉头皱得更紧。信里说楚州通判（原南唐降臣）联合当地豪强，暗中囤积粮种，还散布谣言 “皇商司故意扣着粮种不发，想逼死江南人”，煽动农户围堵盐铺。苏明远去调解时，反被通判指责 “勾结百姓，对抗上官”。
“这群降臣，还想搞鬼。” 陈琅将密信拍在案上，“石娃，你带影士去楚州，把那通判勾结豪强的证据查出来。另外，让杨延玉从水师调两艘粮船，运五千石粮种去楚州，直接交给苏明远，不用经地方官的手。”
石娃领命刚要走，又被陈琅叫住：“告诉苏明远，别怕事。陛下开恩科选他，就是让他替百姓撑腰的。”
楚州的雨停时，苏明远正被通判堵在盐铺门口。通判穿着锦缎官袍，指着他的鼻子骂：“苏明远！你不过是个寒门出身的县尉，也敢管粮种的事？这粮种是豪强捐的，要发也轮不到你插手！”
周围的农户被吓得往后退，张老栓攥着儿子的手，嘴唇动了动却不敢说话。苏明远刚要争辩，就见远处的江面上驶来两艘大船，船头插着水师的 “杨” 字旗 —— 杨延玉的副将带着士兵跳上岸，捧着陈琅的手令高声道：“皇商司令：调拨五千石粮种，由苏县尉分发农户，任何人不得阻拦！”
通判的脸瞬间白了。苏明远看着水师士兵搬下一袋袋粮种，袋口的稻种饱满发亮，心里一热，对着金陵的方向深深作揖。他转身对农户们朗声道：“乡亲们！皇商司给咱们送粮种来了！现在就分，谁也别抢，每户都有！”
农户们爆发出欢呼声，张老栓颤巍巍地接过粮种，眼泪掉在袋上：“苏县尉，陈总掌事，真是活菩萨啊！”
苏明远帮着分粮种时，见石娃悄悄递给他一张纸条，上面写着 “通判勾结豪强证据已取，三日后查办”。他抬头看向石娃，少年冲他眨了眨眼，转身隐入人群 —— 他忽然明白，自己不是一个人在做事，皇商司的惠民策，恩科的寒门官，还有那些藏在暗处的影士，都在为江南的安定使劲。
与此同时，汴京的贡院里，新一批恩科文吏正在受训。柴荣亲自来视察，见一个穿着补丁布衣的少年正对着南唐旧户籍发呆，少年见了皇帝连忙下跪，竟是苏明远的同窗，叫林文远。
“你在看什么？” 柴荣笑着扶起他。
林文远指着户籍上的 “盐税十文 \/ 斤” 字样，小声道：“陛下，南唐时盐价那么高，百姓怎么活啊？皇商司的惠民盐铺才百文一斤，真是救了命了。”
柴荣望向窗外，春雨打湿了宫墙下的柳树，抽出嫩 green 的新芽。他想起陈琅的奏疏，说江南各州的惠民盐铺前挤满了人，连吴越的百姓都偷偷渡江来买盐；想起魏仁浦报来的消息，恩科选的县尉们帮着修复淮水堤坝，农户们都主动来帮忙；想起边镐派人送来的信，说三万降卒见江南安定，都盼着早日编入禁军……
“百姓要的不多，” 柴荣轻声道，“不过是有盐吃，有粮种，有个肯为他们说话的官。” 他转头对王朴道：“恩科要多开，江南的寒门学子有多少收多少。皇商司的惠民策，缺多少银就从内库补，一定要推下去 —— 江南新定，民心才是根基。”
王朴躬身领旨，看着皇帝的背影，忽然觉得这场春雨不仅滋润了汴京的柳树，也滋润了江南的土地。那些被殿前司劫掠留下的伤口，正在被惠民盐铺的盐、皇商司的粮种、恩科官的真心一点点抚平。
三日后，楚州通判被罢官查办，豪强囤积的粮种被没收分给百姓。苏明远站在修复的淮水堤坝上，见农户们扛着犁耙下地，田埂上的野菜刚冒出绿芽。他想起陈琅手令里的话 “江南安，则大周安”，握紧手里的账簿 —— 上面的商户名录已经开始打勾，有的商户重新开了店，有的农户领了粮种，江南的春天，终于来了。
而金陵的皇商司衙署里，陈琅正看着楚无声送来的密报：吴越钱俶派使者来买官盐，说愿意用金器换。他冷笑一声，提笔在密报上写 “盐可卖，金器不收 —— 让他用土地来换”。石娃站在一旁问：“总掌事，真要对吴越动手了？”
陈琅望向江南的方向，春雨后的天空格外蓝：“快了。等惠民策在江南扎了根，百姓心向大周，就是吴越归降的时候。”
他知道，恩科取士是给江南安了 “官”，惠民新政是给江南安了 “心”，这两样加起来，就是大周在江南的 “根”。有了这根，别说吴越，就是闽地、后蜀，早晚也会纳入大周版图。而那些曾经阻碍新政的旧官、豪强，还有远处凤翔的赵匡胤，都挡不住江南新生的春意 —— 这春意里，藏着大周最坚实的根基。