汴京宫城，晨钟未尽，雾气如丝。紫宸殿外，石阶湿冷，百官鱼贯而入时，一道陌生身影格外引人注目——赵光义身着青衫，手捧文卷，神色恭谨地立在丹墀下，与周遭绯紫官袍的朝臣格格不入。众臣暗自诧异：赵家二郎素来只为兄长幕僚，何以得入朝堂？更出奇的是，御座上的柴荣虽病体支离，鬓边染霜，却亲自颔首示意：“赵光义，朕览你《平辽十策》，颇有见地，今日可当堂详陈。”
赵光义躬身应命，声线清亮穿透殿宇：“臣谨以草民之身，斗胆陈十策：其一，开幽燕互市，以茶铁换契丹战马，耗其战意；其二，暗资辽部弱族，挑唆部族嫌隙，坐收渔利；其三，遣士入辽传汉学，潜移默化其心；其四，设外交使团交互礼遇，以和促利；其五，修建边陲关隘，储备粮草，不以战动民；其六，奖掖商贾，暗布资金，扶助内政稳固；其七，遣文士抄录契丹史志，潜导其政治观；其八，强化幽燕刺探网络，掌握边情；其九，调动民间舆论，借物质文明之利软化民心；其十，密设连络小队，与各部族建立互信通路。”十策不涉黩武，尽是务实制衡之法，连素来挑剔的赵普都不住点头。柴荣听罢，目光扫过阶下陈琅——这位心腹正端坐班首，面色如常，唯有指尖微扣朝笏，藏着一丝不易察觉的凝重。
帝王缓缓开口：“朕意设‘平辽策问司’，赵光义为司正。”
满殿哗然。白身骤掌司局，古来罕见。陈琅适时出列：“赵光义才学固佳，但骤擢恐难服众，不若先授翰林待诏，入东宫伴读，以观后效。”柴荣沉吟片刻，缓缓颔首：“依卿所奏。”此言落地，更似惊雷——东宫乃储君所在，赵光义入内伴读，不仅是观后效，更是将赵氏兄弟巧妙捆绑，既引入局中，又以东宫为制衡。赵光义叩首谢恩时，青衫下摆轻扫金砖，无人见他眼底掠过的精光，像是冷月下的暗刃。
退朝后，养心殿内药气弥漫。柴荣靠在绒垫上，挥退近侍，只留赵匡胤：“殿前司军心仍系于你。”声音低沉，每字都耗尽心气，“朕欲复你都点检之职，但有一条件——赵光义留东宫，既辅太子，亦为……人质。”赵匡胤膝行半步，额头抵地：“臣遵旨。”他能感受到御座上传来的目光，那目光里有信任、有忌惮，更有帝王临终前不得不为的制衡——用赵氏武将之威，压陈琅师徒文臣之势，再以东宫为绳，捆住赵氏兄弟的野心。
与此同时，陈府书房烛火摇曳。王朴踱步，长须微颤：“陛下病急乱投棋，赵氏一文一武，若真拧成一股，将来谁能制住？”陈琅摊开山东舆图，朱笔圈出潘美驻军之地：“学生已召潘美自岭南归，暂代李筠任山东都部署。李筠反复，先削其权为试刀石；潘美沉毅，可镇东面军权，压赵氏锋芒。”他指尖点在“汴京”二字上，语气沉冷：“东宫引赵光义，看似制衡，实则火已引至储君身边。咱们需盯紧，切不可让火烧了柴氏根基。”
夜色渐深，东宫书房却亮着烛火。七岁的柴宗训伏案，面前摊开一局残棋。赵光义俯身讲解，声音温润如玉：“殿下看这枚‘车’，虽能横冲直撞，却需‘士’‘象’护着，否则易成孤子。天下如棋，棋子再强，也需借势。”太子稚声问：“先生是说，我要学借人之势？”赵光义浅笑颔首，目光掠过窗外——宫墙下黑影闪过，是他安插的眼线，正盯着陈琅府的方向。入东宫非终点，而是借储君之名织网：蜀地旧臣念着他暗中庇护的花蕊夫人，殿前司旧部记着兄长恩义，宫内侍者亦被金银收买。
赵府内，兄弟二人对坐饮酒。赵匡胤举杯，语气凝重：“二弟，东宫是龙潭虎穴，你需谨慎。”赵光义一饮而尽，眼底闪冷光：“兄长放心，太子年幼，正需‘引路人’。待陛下百年后，咱兄弟一掌军，一近储君，大周江山……”话未尽，赵匡胤抬手打断，目光扫窗外：“隔墙有耳。记住，眼下先忍。”烛火跳动间，兄弟影子映墙，时而交叠，时而疏离，正如暗潮汹涌的朝局。
更深时分，柴荣忽从病榻坐起，内侍慌忙递参汤。他摆手让取纸笔，颤抖写下一道密诏，墨痕歪斜却字字有力：“若赵氏异动，陈琅可调淮南李重进、幽州杨业兵，共护东宫。”写完，他将密诏藏枕下，望窗外月色，喃喃：“社稷非一人之社稷，朕能做的，唯布好最后一局……”
宫墙之外，秋风卷落叶，掠过陈府角楼、赵府朱门，也吹进东宫窗棂。陈琅仍在灯下批阅皇商司账册，目光停在“契丹商队入汴”记录上；赵光义正对蜀地舆图标注花蕊夫人旧部动向；赵匡胤立在军营辕门，看殿前司将士操练，手中马鞭攥得发白。
赵光义心中暗自盘算：花蕊夫人自后蜀投降后被软禁江南，近年才敢接到汴京。他必须稳固东宫地位，同时暗中策动她的旧部，构筑一条政治与人脉双向延伸的安全网。兄长握兵，他握名与权，东宫、江南、军营、商路，几乎都在他视野之内。
深夜，殿前司营帐内，赵匡胤巡营而立，耳边是将士低声议论赵光义入东宫之事。他心中清楚，兄弟一文一武，虽暂被绑于局中，但潜力难测。他微微握紧拳头，心底涌起复杂的感情——既是担忧，亦是暗暗期待。
所有人皆在夜色里筹谋，似棋盘棋子，看似各自走位，实则都被“帝王制衡”与“权力野心”牵着。显德十三年的汴京，表面仍是大周盛世，宫闱深处潜浪，正悄然涌向赵氏崛起的方向。病帝的最后一局棋，缓缓铺开，而东宫灯火，也映照着一个即将成为棋手的少年，以及一位已在暗处布网的青年——赵光义。