崇德四年十月十四日。沧州城曹彬大营。
一
天刚蒙蒙亮，何继筠被抬回营时，曹彬正在中军帐里等着。
军医检查完，说箭伤不致命，主要是失血过多。又说将军三天没吃饱饭，身体本就虚弱，需要静养。
曹彬让人把何继筠安置在偏帐，自己在外面等着清点人数。
一个时辰后，统计出来了。
出去五千人，回来一千九百六十二人。死伤三千余，还有几十个跑散了，不知下落。
抢回来的粮食，九百三十石。
曹彬看着这个数字，半晌没说话。
旁边的参军小心翼翼地问：曹帅，这些粮……
分下去。曹彬说，每人三合，能吃两天。
参军退出去后，曹彬一个人坐在帐中。帐外传来士兵分粮的声音，有人在喊排好队，别挤，也有人在争吵凭什么他比我多。
曹彬闭上眼睛。
用三千多条人命，换九百三十石粮。够两万人吃两天。
然后呢？
帐帘掀开，副将王荣进来，行了个军礼：曹帅，李重进那边有动静。
曹彬睁开眼：什么动静？
他们在调兵。王荣说，看样子是要报复。
曹彬点点头，没说话。
这在意料之中。夜袭粮道，李重进不可能不报复。问题是，如今大营里只剩三万人，其中能战的不到两万。如何抵挡？
传令下去。曹彬说，加固营墙，挖深壕沟。所有将士备战，不得懈怠。
王荣走后，曹彬站起来，走到帐门口。
营中到处是士兵，有人在分粮，有人在修补甲胄。刚才夜袭回来的那些人，坐在地上，抱着分到的米，狼吞虎咽。
曹彬看了一会儿，转身回到帐中。
桌上放着一封文书，是十天前从汴梁送来的。上面写着速撤回京，署名是枢密院。
可如今撤往何处？汴梁已乱，皇帝跑到商丘去了。就算撤，李重进也不会放过他们。
曹彬把文书叠好，放进怀里。
帐外传来鼓声，是操练的鼓点。
二
同一日，沧州城外二十里，李重进大营。
中军帐里，李重进正在听汇报。
大帅，昨夜粮道被袭，损失粮草一千余石，死伤守卫二百余人。
李重进脸色阴沉：曹彬部？
是。探马回报，领头的是何继筠，带了五千人。
五千人？李重进冷笑，看来曹彬是真的撑不住了。
旁边的参军说：大帅，曹彬既然敢袭粮道，说明他们已经饿极了。不如趁此机会，一举攻破大营。
不急。李重进摆摆手，曹彬虽饿，但毕竟还有三万人。若强攻，我军也要损失不少。
那大帅的意思是……
李重进说，继续围。他们抢了一千石粮，够吃几天？等他们再饿两天，自然就垮了。
说完，他站起来，走到帐门口，望着北方。
不过……李重进顿了顿，这事得报给金陵。曹彬敢袭我粮道，说明赵宋已经乱了。得请朝廷增兵，早日拿下沧州。
当夜，李重进的奏折送往金陵。
三
十月十六日，金陵。
朝会。
李重进的奏折在朝堂上传阅。武将们看完，都有些慌。
殿前都指挥使石守信说：曹彬袭粮道，说明他们确实饿急了。但五千人夜袭，也不容小觑。李大帅那边需不需要增援？
枢密副使王审琦说：李大帅麾下三万精锐，围曹彬三万残军，应该够了。再增兵，恐怕粮草跟不上。
户部尚书张美说：王枢密说得对。如今河北战事吃紧，粮草本就紧张。若再增兵，怕是……
几个武将争论起来，说增兵的说要一鼓作气拿下沧州，说不增的说粮草吃紧不能冒进。
陈琅坐在右相的位置上，一直没说话。
柴宗训看了看陈琅，又看了看争论的大臣们，开口道：诸位卿家，齐王怎么看？
陈琅这才站起来，行了个礼：陛下，臣以为，李大帅无需增援。
石守信问：齐王何出此言？
曹彬袭粮道，看似凶猛，实则是困兽犹斗。陈琅缓缓说道，他们抢了不到一千石粮，够吃两三天。两三天后，他们还是要饿。到时候，不战自溃。
若曹彬拼死一搏呢？王审琦问。
拼死一搏，也要有力气才行。陈琅说，他们三天没吃饱饭，如今又损兵三千。剩下的人，连站都站不稳，如何拼死？
殿内安静下来。
陈琅接着说：再者,曹彬夜袭粮道，必然暴露了大营兵力空虚。李大帅只需稳扎稳打，围而不攻，等曹彬自乱。若曹彬强撑，再找机会攻其大营，事半功倍。
柴宗训点点头：齐王说得有理。传旨，令李重进继续围困，不必急于强攻。
朝会散了，陈琅回到政事堂。
楚泽已经在那里等着了。
殿下，沧州那边的详细战报。楚泽递上一份文书。
陈琅接过来，细细看了一遍。上面写着曹彬夜袭的时间、人数、损失，还有大营的兵力部署。
最后一段，是军情司探子的分析：曹彬大营后方防守薄弱，若从西侧迂回，可直插其后。
陈琅看完，放下文书：备笔墨。
楚泽研好墨，陈琅提笔，在纸上写了几行字：
曹彬袭粮，大营空虚。可遣一军，迂回其后。若能断其退路，河北可定。
写完，落款，盖上私印。
送给荣王。陈琅说，用军情司的渠道，快马送到青龙山。
楚泽收好信，转身出去。
陈琅坐在案前，望着窗外的天空。
河北的局势，已经到了收尾的时候。曹彬这一步，等于自己把后背露出来了。接下来，就看柴熙诲怎么走了。
四
同一日，商丘行馆。
赵普接到沧州的快报时，正在和几个官员商议粮草调度。
报信的人跪在地上，气喘吁吁：赵相，曹……曹大帅袭了李重进的粮道，损兵三千余。
赵普手一抖，文书掉在地上。
你说什么？
曹大帅袭粮道，抢了不到一千石粮，可损兵三千余。李重进那边正在调兵，准备报复。
赵普弯腰捡起文书，看了一遍，脸色煞白。
旁边的李昉小心地问：赵相，这……
赵普没说话，拿着文书往外走。
李昉跟上去：赵相，去哪里？
见陛下。
行馆后院，赵光义正在用膳。桌上摆着几个菜，都是素菜，没什么油水。
赵光义吃得很慢，一口一口地嚼着。逃出汴梁这几天，他瘦了一圈，脸色蜡黄。
太监在旁边伺候着，见赵普进来，忙行礼：赵相。
赵普摆摆手，走到赵光义面前，跪下：陛下，沧州出事了。
赵光义放下筷子：什么事？
曹彬袭李重进粮道，损兵三千余。赵普说着，眼眶红了，陛下，臣无能，河北……河北怕是要丢了。
赵光义愣了一下，接过文书，看了一遍。
手开始抖。
曹彬……他为何如此糊涂？赵光义声音颤抖，袭粮道，这不是自寻死路吗？
他也是没办法。赵普低着头，断粮多日，士兵饿极了。不抢粮，就只能等死。
那现在怎么办？
臣……臣也不知道。赵普说着，眼泪掉下来，汴梁已乱，河北又要丢，臣……实在想不出办法了。
殿内一片沉默。
良久，赵光义说：传旨，令曹彬死守沧州。告诉他，朕在商丘，不会弃他不顾。只要守住，朕就还有机会。
赵普抬起头：陛下……
去办吧。赵光义摆摆手，朕累了。
赵普站起来，退出去。
走到门口时，他回头看了一眼。赵光义坐在那里，盯着桌上的饭菜，一动不动。
那碗饭，已经凉了。
五
同一日傍晚，金陵，政事堂。
陈琅看完军情司的战报，合上文书，沉思片刻。
楚泽在旁边等着，不敢出声。
备笔墨。陈琅说。
楚泽研好墨，陈琅提笔，在纸上写了几行字：
曹彬袭粮，大营空虚。可遣一军，迂回其后。若能断其退路，河北可定。
写完，落款，盖上私印。
叠好，装进密函。
送给荣王。陈琅说，用军情司的渠道，快马加急。三日内必须送到青龙山。
楚泽接过密函，转身出去。
陈琅坐在案前，望着窗外渐暗的天色。
河北的棋局，已到了收官的时候。