佣兵工会的大厅永远蒸腾着酒精与汗水的混合气息。
穹顶悬挂的魔晶吊灯将琥珀色光芒泼洒在磨得发亮的青石板上，往来佣兵甲胄摩擦的铿锵声、吧台橡木桶滚动的闷响，与角落里骰子撞击木碗的脆响交织成粗粝的交响。
姜凡缩了缩脖子，指尖捻着三根淬过药水的细银针，在耳廓后方几个穴位轻轻刺入；
镜面般光滑的皮肤霎时泛起细微褶皱，眉骨轮廓被银针挑拨得略显扁平，那双本该锐利如鹰隼的眸子，此刻也因眼轮匝肌的收缩而显得天真无辜。
他攥着磨边的铜板袋，挤开两名肩扛巨斧的壮汉，走到前台。
台面镶嵌的黑曜石映出接待员的身影：
猩红蕾丝抹胸堪堪裹住丰腴曲线，古铜色腰链随着修甲的动作在腰间晃出细碎金光。
当姜凡开口时，前台涂着蔻丹的指尖正勾着水晶指甲锉，闻言动作微顿，黑曜石般的瞳孔透过睫毛缝隙打量他：
这孩子的布鞋磨出了线头，洗得发白的粗布褂子却浆得笔挺，尤其那双眼睛，黑得像淬了墨的深井，偏偏说话时带着少年人特有的奶气：“大姐姐，我想注册佣兵。”
“哦？”
接待员抛掉指甲锉，手肘支在台面托着下巴，乳沟间的紫水晶吊坠随动作轻颤，“小萝卜头，你爹娘呢？知道佣兵是舔刀尖的营生么？”
她指尖叩着台面上的青铜铃铛，声音甜得像浸了蜜，眼神却如鹰隼般扫过姜凡的手腕、脚踝——没有老茧，没有旧伤，唯独袖口露出的小臂上有道淡粉色疤痕，像是被细刃划伤的。
姜凡垂眸盯着对方涂着银粉的指甲，喉结轻轻滚动：
“我知道。杀魔物，换佣金。”
他从怀里掏出用油布包好的身份证明，羊皮纸上“姜”姓的族徽已被磨得模糊。接待员挑眉接过，钢笔在羊皮纸背面沙沙作响：
“神藏那一栏，填清楚些。别拿‘强身健体’这种鬼话糊弄我。”
笔尖悬在半空时，姜凡忽然抬眼，瞳孔在魔晶灯下泛着冷光：“梦魇之门。”
三个字吐出的瞬间，接待员握着钢笔的手猛地一滞，墨滴在纸上晕开深色圆点。
她见过形形色色的神藏：烈焰、疾风、甚至有召唤马桶的奇葩，但“梦魇之门”……
这孩子知道自己在说什么吗？她压下惊疑，将几张泛黄的任务单推过去：“新手任务，自己挑。”
纸页上的油墨还带着潮气：
“清理西巷鼠人巢穴”、“护送商队至青石关”、“暗杀悬赏犯‘断指’杰克”……
姜凡的指尖在“采摘三级灵药‘月露草’”的任务上停顿；
那药生长在城外乱葬岗的腐尸堆里，既能当诱饵引开巡逻卫兵，又能作为炼制易容药水的主材。
他指尖划过任务单边缘的烫金花纹，忽然听见接待员低声嗤笑：“小家伙，胆子不小。”
亥时的梆子声敲过三遍，姜凡才踩着月光回到租住的破屋。
往常这个时候，门缝总会透出小舞缝补衣物的烛火，此刻却只剩门板缝隙里灌进的穿堂风。
他喉头一紧，推门的手掌因用力而泛白——土炕上空空如也，小舞常穿的补丁围裙搭在窗沿，被夜风吹得猎猎作响。
“小舞？”他掀开床底的木板暗格，里面藏着的半袋糙米原封未动，墙角堆着的草药却少了几味。
冷汗顺着额角滑进衣领，他猛地撞开后窗，落地时震落了墙皮。
院子里的老槐树影影绰绰，晾衣绳上挂着小舞昨天洗的粗布衫，衣角还沾着泥点——她从不会把衣服晾到半夜。
“是罗刚？还是今天那个女人……”
姜凡咬着牙，指甲掐进掌心。罗刚是姜家本家派来的监视者，而那个自称“摇光”的女人，蓝眼睛里藏着像深渊一样的笑意。
他转身冲回屋里，刚摸到墙角的短刃，身后突然响起绸缎摩擦的窸窣声。
“同学，我们又见面了。”
声音像碎冰敲在玉盘上，清冽得刺骨。
姜凡浑身汗毛倒竖，转身时内力已灌满双掌——月光从破窗斜斜切入，照亮炕头坐着的人影：
女子身着月白长裙，发间缀着的星芒饰物随呼吸轻轻颤动，那双蓝眼睛在暗处像浸了水的琉璃，明明坐在那里，却给人一种随时会化作光点消散的错觉。
“你怎么进来的？”姜凡的声音发紧，指尖的内力凝聚成淡青色光晕。
他明明检查过门窗，连屋顶的瓦片都没少一块。
摇光歪头看着他，唇角扬起狡黠的弧度：“比起这个，你难道不好奇小舞去哪儿了？”
这句话像冰锥砸进姜凡心脏。他猛地前冲，摧坚神爪带着破空声直取对方面门，指甲缝里渗出的内力将空气割出细微裂痕。
然而在手掌离对方鼻尖还有半寸时，一道透明屏障骤然亮起，将他的手腕震得发麻。
下一秒，无形的力量像巨手般攥住他的腰，将他整个人提离地面。
“有意思的力量。”
摇光的指尖划过姜凡手背上暴起的青筋，那些青黑色的内力触碰到她的皮肤时，竟像遇到阳光的薄冰般滋滋消散，“不是灵力，不是魔气……倒像是某种被压缩的生命力。”
她饶有兴致地捻起一缕内力，那丝能量在她掌心旋转两圈，便化作几点萤火熄灭了。
姜凡在空中徒劳地踢蹬，脖颈因用力而涨红：“放开我！”
他能感觉到丹田内的内力如同被堵住的河流，疯狂冲撞着经脉却无法泄出。
摇光忽然松开手，他像破布娃娃般摔在地上，咳着粗气抬头，正看见对方指尖弹出一枚金色令牌。
“升仙令。”
令牌在月光下流转着玄奥符文，正面刻着展翅的仙鹤，背面是细密如星图的纹路。
摇光将令牌抛在他膝头，声音忽然变得淡漠：“小舞是瑶光族遗落在下界的圣女，我带她回归本族，天经地义。”
她起身时，裙摆扫过炕沿的灰尘，竟未沾染分毫，“你是姜家弃子，按族规本该处死。
念在你对她尚有几分情谊，这枚令牌算是补偿——捏碎它，就能突破囚牢星的空间壁垒，去上界找个地方好好活着。”
摇光的身影化作万千光点消散时，窗棂上的纸糊被夜风吹得哗啦作响。
姜凡盯着膝头的升仙令，指腹摩挲着令牌边缘的齿纹——这东西触手温润，像暖玉却比玉更轻，符文在月光下若隐若现，仿佛有生命般流淌。
他想起第一次遇见小舞的场景：
那年拍卖行阴云密布，她穿着破旧的囚服跪在拍卖台上，脖颈戴着能灼烧灵力的铁项圈，眼神却像落难的幼兽。
他用身上最后一块碎银拍下她，回家路上她攥着半块干饼问：“你为什么救我？”
那时他怎么回答的？好像是说“看你顺眼”。
“回归本族……”
姜凡喃喃自语，将升仙令塞进贴身口袋。
指尖触到布料下的疤痕——那是三年前为护小舞被妖兽抓伤的，当时她捧着草药哭红了眼，说“姜凡哥哥，等我长大了，一定让你过上好日子”。
可现在，她的“本族”却派来这样一个深不可测的女人，用一枚不知底细的令牌打发他。
他走到窗边，望着城外乱葬岗方向的漆黑山峦。
月露草需要在子时汲取月华，现在去正好能赶上。
但摇光的话像根刺扎在心里：“被其他家族知道，你很危险。”
这升仙令若真能打破飞升限制，恐怕整个囚牢星的势力都会为之疯狂。
“先变强。”姜凡握紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
刚才被摇光禁锢时的无力感，比当年被家族抛弃时更让他窒息。
他从床底摸出藏着的木盒，里面整齐码放着十二根银针，针尖还沾着暗褐色的药粉；
这是他用三年时间搜集的毒草炼制的“千机针”，能暂时麻痹高阶修士的经脉。
“小舞，等我。”
他吹灭烛火，身影消失在夜色中。空荡的屋子里，升仙令在月光下静静躺着，背面的星图纹路忽然微微发亮，仿佛某个遥远世界的星辰，正在透过时空缝隙，凝视着这个渺小的少年。