裴明月离开紫宸殿，步履略显沉重地踏入后宫幽深的宫道。
初春的阳光透过高耸的宫墙，洒下斑驳的光影，却驱不散她心头的阴霾。
因为柔嘉仍未婚配，所以并未营建公主府，如今仍住在内外宫交界之处。
她念着余太后在宫中烦闷，每日里只要有时间，就必定会去慈庆宫请安。
刚踏入慈庆宫的门槛，她的贴身大宫女春桃便快步迎了上来，脸上带着忧色，压低声音急急禀报：
“殿下，您可回来了！太后娘娘又不肯吃药了，皇后娘娘已在里头侍奉了小半个时辰，药都热了三回了，娘娘就是不肯张口……皇后娘娘急得都快哭了……”
柔嘉闻言，秀眉微蹙，眼中闪过一丝无奈与疲惫。
她轻轻叹了口气，抬手示意春桃噤声，整了整衣襟，缓步向内殿走去。
内殿里弥漫着浓重的药味，混杂着花露香的气息，却压不住那股沉闷压抑的气氛。
余太后半倚在铺着厚厚锦褥的紫檀木榻上，身上盖着明黄色的锦被，脸色苍白，嘴唇干裂，眼神空洞地望着帐顶繁复的缠枝莲纹。
短短一年光景，这位曾经雍容华贵的皇太后，鬓角已添了许多刺眼的白发，眼角的皱纹深刻得如同刀刻，整个人透着一股难以言喻的憔悴与暮气。
李皇后正侍立在榻前，双手捧着一只温热的青玉药碗，碗中漆黑的药汁散发着苦涩的气息。
她脸上带着小心翼翼的讨好和掩饰不住的委屈，声音轻柔得近乎哀求：
“母后，您就喝一口吧……太医说了，这药得按时服用才有效，您身子要紧啊……”
余太后眼皮都没抬一下，仿佛没听见一般，只是微微侧过头，避开那递到唇边的药碗，继续望着帐顶，神情漠然。
皇后捧着药碗的手微微颤抖，眼圈泛红，却不敢有丝毫怨言，只能无助地看向刚走进来的柔嘉长公主，眼中带着求救的意味。
“皇嫂。”柔嘉上前，对着皇后微微颔首，声音温和。
皇后如蒙大赦，连忙将药碗递给旁边侍立的宫女，对着柔嘉勉强挤出一丝笑容：“明月妹妹来了就好，母后她，唉……”
柔嘉自然知道母后对李皇后一直的刁难，却不好说母后的不是，此刻也是叹了口气，温声道：“皇嫂公务繁忙，便尽快回去吧，这里交给我便是。”
李皇后欲言又止，最终只是低声道：“那母后就劳烦妹妹了，我先告退。”
说罢，她对着太后方向福了福身，几乎是逃也似的离开了内殿。
柔嘉看着皇后仓惶离去的背影，心中又是一叹。
她走到榻前，从宫女手中接过那碗依旧温热的药，在榻边的绣墩上坐下。
“母后，”柔嘉的声音比皇后更沉稳，带着一种关切，“该吃药了。”
余太后终于缓缓转过头，目光落在柔嘉脸上。
那眼神复杂难辨，有疲惫，有疏离，更深处藏着一丝难以化解的怨怼。
柔嘉舀起一勺药汁，轻轻吹了吹，递到太后唇边，柔声道：“来，母后，张嘴。”
“喝了药，您的身子才能好起来。”
余太后依旧紧闭着嘴，目光却直直地盯着柔嘉，声音沙哑而带着一丝冷意：“好起来？好起来做什么？看着自己的儿子做个不得自由的笼中鸟？看着你在这深宫里……呼风唤雨？”
柔嘉端着药勺的手微微一顿，心中泛起苦涩。
她放下药勺，将药碗轻轻放在一旁的小几上，拿起一颗宫女奉上的蜜饯，递到太后面前：“母后，您先吃了药，我们再说话，好不好？”
“这蜜饯是御膳房新制的，甜得很，能压压苦味。”
余太后看也不看那蜜饯，目光依旧死死锁住柔嘉：“说话，说什么？说你如今多么风光？”
“长公主，旁听政务，慈佑堂总管……连皇后都要看你脸色行事，说你那个好皇兄多么‘信任’你！”
“可他对我的昱儿呢？！”
余太后的声音陡然拔高，带着压抑不住的激动和愤懑：“昱儿，他也是嫡子！他才是……他才是该坐在那个位置上的人！”
听到母后这样堪称大逆不道的话，柔嘉脸上的表情微变。还好她进来的时候就将宫女们都遣到了殿外，留下的都是余太后和她的心腹。
平心而论，皇兄对母后和四皇兄并不错。
只看如今母后身边还能笼得住心腹，锦衣玉食，连皇嫂都每日来小心侍奉……除了不让她插手宫务，别的几乎是有求必应。
然而另一边，余太后仍在愤愤：“可现在呢？我儿手里连一点实权都没有，这算什么？这分明是……分明是打压，是防备！是怕我昱儿威胁到他！”
“母后，”柔嘉声音加重了几分，带着一丝无奈和规劝，“您冷静些。”
“四哥他……他本就志不在此啊。您难道还不了解他吗？”
“他喜欢琴棋书画，喜欢游山玩水，他根本不喜欢那些朝堂纷争，他现在每日吟诗作画，结交文友，不知有多自在快活，您何必……”
“自在快活？！”余太后猛地打断柔嘉，眼中爆射出骇人的光芒，声音尖锐刺耳，“那是我的儿子！他是皇子，是天家血脉！他本该本该君临天下，现在却只能做个无所事事的闲散王爷，这叫自在快活？！”
她越说越激动，胸口剧烈起伏，脸色泛起不正常的潮红：“你呢？柔嘉，你是我的女儿，是昱儿的亲妹妹，你如今大权在握，皇帝信任你，容家姐妹都围着你转，连那容舒都成了御前秉笔！”
“你呢？你为为什么不替你哥哥求求情？为什么不向皇帝进言，给昱儿一点实权？哪怕……哪怕让他管管宗人府，管管礼乐也行啊！”
“你为什么只顾着自己风光？你是不是……是不是觉得，踩着我和你哥哥的肩膀，才能爬得更高？！”
最后几句话，如同淬毒的匕首，狠狠刺入柔嘉的心口。
她看着母亲眼中那毫不掩饰的怨恨和猜忌，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
她从未想过，在母亲心中，自己竟成了踩着亲哥哥上位的野心家。
不过……也是，母后有这样的想法，自然也只会这样揣测他人。
她虽然希望掌握权力，却从未有过踩着母后和四皇兄上位的意思，可惜，母后是不会懂的。