幽暗的溶洞，唯有暗河潺潺与水珠滴落的清响，以及彼此交织的呼吸声。
神魂层面的疗伤持续了不知多久，当张小凡缓缓收回那缕本源魂力与混沌清辉时，他的脸色比之前更加苍白，气息也虚弱了不少。分割自身神魂本源，即便只是一丝，亦是极大的损耗。
但他看着怀中苏茹已然恢复红润的脸色和平稳的气息，觉得这一切值得。
苏茹缓缓睁开双眼，眸中不再是之前的虚弱与痛苦，而是如同被清泉洗涤过的星辰，明亮中带着一丝迷离与难以言喻的柔情。她清晰地记得昏迷中那如同月光般温柔抚慰她神魂的力量，记得那坚实温暖的怀抱，更记得醒来时看到他眼中那抹来不及掩饰的关切与疲惫。
“前辈……您的损耗……”她挣扎着想从他怀中起身，声音带着哽咽与心疼。她深知神魂本源的珍贵。
“无妨，调息几日便可。”张小凡扶着她坐稳，自己则盘膝坐下，取出丹药服下，开始调息。他的声音依旧平静，但那份疏离感，在经历了方才神魂层面的深度接触后，已然淡去了许多。
苏茹没有打扰他，只是静静坐在一旁，目光复杂地凝视着他闭目调息的侧脸。棱角分明，带着历经风霜的坚毅，此刻却因损耗而显出一丝罕见的脆弱。她的心，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，酸涩又柔软。
她默默拾起掉落在一旁、光芒略显黯淡的星钥，紧紧握在手中。这枚宗门信物，此刻似乎也沾染了不同的意义。
时间在寂静中流淌。张小凡全力恢复着损耗的神魂与灵力，苏茹则一边稳固自身伤势，一边警惕地留意着四周动静。这陌生的地下环境，谁也不知隐藏着何种危险。
数个时辰后，张小凡睁开双眼，虽未完全恢复，但气息已然平稳了许多。
“感觉如何？”他看向苏茹。
“已无大碍，多谢前辈救命之恩。”苏茹轻声回道，顿了顿，鼓起勇气道，“前辈以后……可否直接唤我苏茹？‘晚辈’之称，实在……生分了。”说完，她垂下眼睑，耳根微红。
张小凡微微一怔，看着眼前女子那带着羞怯却又坚定的神情，沉默片刻，点了点头：“好，苏茹。”
简单的两个字，却让苏茹心中涌起巨大的喜悦，仿佛得到了某种珍贵的认可。她抬起头，眼中光华流转，唇角不自觉地扬起一抹清浅却动人的笑意：“那张……张大哥？”她试探着称呼，心跳再次加速。
张小凡看着她的笑容，恍惚间仿佛又看到了之前阵法旁那冰雪初融的一幕。他移开目光，望向幽深的暗河下游，淡淡道：“随你。”
没有拒绝！苏茹心中雀跃，只觉得这幽暗冰冷的溶洞，都因他这简单的两个字而变得明亮温暖起来。
“张大哥，我们如今身在何处？接下来该如何？”她收敛心神，问起正事。
张小凡站起身，神识沿着暗河向下游蔓延：“此地应是某处地下溶洞，这条暗河水流湍急，或许有出口。我们需顺流而下，寻找出路。”
他看了一眼苏茹，“你伤势初愈，跟紧我。”
“嗯！”苏茹用力点头，毫不犹豫地站到他身侧。
两人沿着湿滑的岩壁，开始顺着暗河向下游探索。溶洞内地形复杂，时而狭窄仅容一人通过，时而开阔如同地下广场，更有许多岔路分支，若非张小凡神识强横，极易迷失。
途中，他们遭遇了几波栖息于此的阴属性妖兽，大多实力不强，被张小凡轻易解决。苏茹也在一旁辅助，星钥虽未完全恢复，但散发出的纯净星辰之力对这些阴邪之物有着天然的克制。
在一次对付一群难缠的“蚀骨阴蝠”时，苏茹为了掩护张小凡侧翼，手臂不慎被一只阴蝠的利爪划伤，瞬间乌黑一片。
张小凡迅速解决掉剩余阴蝠，回头看到她手臂上的伤势，眉头立刻皱起，眼中闪过一丝厉色。他快步上前，不由分说地抓住她的手腕，指尖灰色火苗一闪而逝，那蚀骨的阴毒瞬间被净化。
“跟在我身后，勿要再贸然上前。”他的语气带着不容置疑的命令，握着她的手却并未立刻松开，指尖传来的冰凉触感让他眉头皱得更紧，“手怎么这么凉？”
苏茹被他突如其来的关切弄得心慌意乱，手腕处被他掌心温度熨帖着，那股暖意似乎一直蔓延到了心底。她低声道：“此地阴气太重，我修为尚浅，有些抵御不住……”
张小凡沉默了一下，另一只手抬起，覆盖在她冰凉的手背上，一股精纯平和的太极灵力缓缓渡入她体内，驱散着侵入的阴寒之气。
温暖的气流在经脉中流淌，苏茹只觉得浑身都暖了起来，连带着脸颊也开始发烫。她偷偷抬眼看他，见他依旧面色沉静地注视着前方，仿佛只是做了一件再寻常不过的事。
可她知道，这不一样。这位看似冷漠的张大哥，正在用他的方式，保护着她，关心着她。
一种名为“幸福”的泡泡，在她心底悄悄泛起。
接下来的路程，张小凡刻意放慢了速度，始终将她护在身后灵力笼罩的范围内。遇到难行之处，他会自然地伸手搀扶；遇到寒气逼人的区域，他会提前渡过去灵力为她抵御。
苏茹默默跟随着，感受着这份无声的呵护，心中的情愫如同藤蔓，疯狂滋长，紧紧缠绕。
不知走了多久，前方隐约传来了轰隆的水声，空气中水汽也更加充沛。
“快到出口了。”张小凡精神一振。
两人加快脚步，穿过一道狭窄的裂缝，眼前豁然开朗！
只见一条巨大的瀑布如同银河倒挂，从数百丈高的山崖倾泻而下，注入下方一个巨大的深潭之中，激起漫天水雾，在阳光下折射出绚烂彩虹。他们竟是从瀑布后方的一处洞穴中走了出来！
温暖的阳光洒在身上，驱散了地底的阴寒。放眼望去，群山叠翠，云雾缭绕，已然是一派中土西南地界的风貌！
“我们……回到中土了？”苏茹看着眼前壮丽的景色，有些难以置信。
“嗯。”张小凡点了点头，目光扫过四周，确认暂时安全。他们通过那残破的古传送阵，竟是横跨了数万里之遥，直接从南疆边缘来到了中土。
劫后余生，重见天日，两人心中都松了一口气。
苏茹看着站在瀑布边、身姿挺拔沐浴在阳光下的张小凡，水汽氤氲中他的侧脸显得有些模糊，却更加深刻地印在了她的心里。这一路的地底相依，生死与共，早已让她情根深种。
她走上前，与他并肩而立，望着瀑布下的深潭，轻声道：“张大哥，谢谢你。”谢谢你的救命之恩，谢谢你的守护，谢谢你这段路途的陪伴。
张小凡侧头看了她一眼，阳光下的她，眼眸清澈，笑容温婉，与初遇时的清冷判若两人。他心中微动，似乎有什么东西，在悄然改变。
“走吧。”他收回目光，望向远方，“先离开这里，找个地方让你彻底恢复。”
“好。”苏茹嫣然一笑，快步跟上他的步伐。
阳光将两人的影子拉长，交织在一起。新的旅程已经开始，而他们之间的关系，也在这段暗河相依的经历后，迈入了一个全新的、充满了未知与可能的阶段。
只是，那潜藏在温情下的，属于不同立场、秘密与道途的暗流，也终将在未来的某一天，汹涌而至。