刚驶入中立城东门，李大嘴眼睛瞪得比铜铃还大。
街道两旁的商铺鳞次栉比，挂着的幌子在风中哗啦啦作响 —— 有卖妖兽皮毛的，有摆着奇形怪状矿石的。
最让他挪不开眼的，是街角那家 “百味烤铺”，铁架上串着的妖兽腿比他的胳膊还粗，油滴在炭火上滋滋作响，香气顺着风飘过来，勾得他肚子直叫。
“帮主！俺们先去吃烤肉呗！” 李大嘴拽着叶远的衣袖，口水都快滴到衣襟上：“就吃一串！吃完俺保证乖乖去客栈，绝不耽误抽签！”
叶远刚想拒绝，就见苏浅浅笑着递过来一块桂花糕：“先垫垫，等安顿好客栈再去。你看前面那么热闹，说不定有百朝大会的指引牌，别走错路了。”
药罐子抱着丹炉，被挤在马车角落，脸都快贴到炉壁上了：“你们能不能关注点正事？俺的丹炉快被挤翻了！里面还有刚炼的破邪丹，洒了咱们可就没防备黑莲教的邪气了！”
正闹着，马车突然被一群人拦住。
为首的是个穿锦袍的胖子，手里拿着个算盘，算盘珠子噼里啪啦响个不停：“几位客官，要住店不？俺这‘迎客楼’就在赛场旁边，开窗就能看见比赛，还管三餐，一晚只要五块下品灵石，便宜又实惠！”
李大嘴一听管三餐，立马来了精神：“管烤肉不？要是管烤肉，俺们就住你那儿！”
胖子眼睛一亮，拍着胸脯保证：“管！不仅管烤肉，还有妖兽汤、蜜饯果脯，保证让客官你吃撑！”
叶远看着胖子热情的样子，又想起苏浅浅之前提过中立城鱼龙混杂，便多了个心眼：“先带俺们去看看房间，要是环境不好，俺们可不住。”
跟着胖子穿过两条小巷，就到了迎客楼。楼外看着还算气派，可一进大堂，叶远就皱起了眉头 。
地上满是花生壳和酒坛碎片，几个修士正围着桌子吵架，唾沫星子飞得老远，其中一个还把酒杯摔在了地上，碎片溅了旁边食客一身。
“这就是你说的实惠？” 赵铁柱把大锤往地上一墩，震得桌子都晃了晃：“俺看这地方比黑风寨还乱！”
胖子赶紧赔笑，擦着额头上的汗：“客官息怒！这不是百朝大会快开始了嘛，修士多了难免吵闹，俺这就让伙计收拾！楼上的房间干净，还安静，保证不耽误客官休息！”
刚上二楼，就听到隔壁房间传来 “砰” 的一声巨响，紧接着是瓷器破碎的声音。
一个穿灰袍的修士怒气冲冲地摔门而出，嘴里还骂骂咧咧：“什么破客栈！连杯好茶都没有，还敢收五块灵石一晚，简直是抢钱！”
李大嘴一听，立马拽住胖子：“你刚才说一晚五块灵石？俺们黑风寨住一晚才一块，你这是坐地起价！”
胖子脸色一变，刚想辩解，就见一个伙计慌慌张张跑过来：“掌柜的！不好了！三楼的客人又打起来了，还把咱们的酒窖砸了！”
胖子哀嚎一声，顾不上招呼叶远等人，拔腿就往三楼跑。
叶远无奈地摇摇头：“看来中立城的客栈都这样，先凑活住一晚，明天再找别的地方。”
刚把行李放进房间，李大嘴就溜出去找烤肉铺了。叶远和苏浅浅则打算去赛场附近打探情况，药罐子抱着丹炉跟在后面，说是 “顺便看看有没有稀有药材，能再炼点解毒丹”。
街道上比刚才更热闹了，随处可见穿着不同服饰的修士，有的在切磋武艺，有的在讨价还价，还有的围着个说书先生，听他讲百朝大会的趣闻。
说书先生唾沫横飞地讲着去年的冠军如何以一敌百，叶远刚想凑过去听听，就被一个穿黑袍的修士撞了个趔趄。
“走路不长眼啊？” 黑袍修士瞪着叶远，语气嚣张：“知道俺是谁不？俺是黑岩皇朝的天才，再敢挡俺的路，俺废了你！”
苏浅浅刚想上前理论，叶远却拦住她，归宗剑在掌心转了个圈：“撞了人还这么嚣张？道歉！”
黑袍修士冷笑一声，拔出腰间的弯刀：“道歉？你也配！俺看你是活腻了，想跟俺练练？”
周围的人见状，纷纷围过来看热闹，还有人起哄：“打起来！打起来！让俺们看看是黑岩皇朝的天才厉害，还是这小子厉害！”
黑袍修士被起哄声激得更加嚣张，弯刀向叶远劈来。
叶远灵活地向旁边一闪，归宗剑轻轻一挑，就把弯刀挑飞，剑脊重重地敲在黑袍修士的肩膀上：“服了吗？不服再打！”
黑袍修士疼得龇牙咧嘴，却还是硬撑着：“你…… 你敢偷袭俺！有种跟俺正面打！”
“正面打？” 叶远冷笑一声，归宗剑在身前划出一道青蓝色剑罡：“就你这点实力，还不够俺热身的。
再敢嚣张，俺就把你扔到城外的妖兽窝，让你跟妖兽练练！”
黑袍修士看到剑罡，吓得脸色惨白，再也不敢嚣张，转身就跑，还不忘撂下一句狠话：“你给俺等着！百朝大会上，俺定要报仇！”
周围的人见状，纷纷鼓掌叫好。
一个穿白衣的修士走过来，笑着对叶远说：“这位兄台好身手！在下是青风皇朝的林浩，刚才多谢兄台教训那个嚣张的家伙，他在这一带欺负了不少人，大家早就看他不顺眼了！”
叶远点点头，刚想说话，就见李大嘴拎着两串烤妖兽腿跑过来，嘴里还啃着一串：“帮主！俺找到好吃的了！这家烤肉铺的妖兽腿比俺烤的还香，你快尝尝！”
他把烤腿递给叶远，又塞给苏浅浅一串，最后才想起药罐子，把剩下的半串递过去：“药老鬼，给你留了点，别嫌少啊！”
药罐子接过烤腿，哭笑不得：“你就知道吃！刚才俺看到街角有个卖稀有药材的小摊，有能炼‘破邪丹’的‘清灵草’，咱们去看看？”
叶远接过烤腿，咬了一口，外焦里嫩，确实比李大嘴烤的多了点香料的味道：“行，先去买药材，再回客栈休息，明天还要抽签。”
刚走到街角，就见一群人围在小摊前，吵吵嚷嚷的。
走近一看，才发现是个穿灰袍的老头在卖药材，一个穿金袍的修士正指着老头的鼻子骂：“你这老头，竟敢卖假药！这‘清灵草’明明是普通的野草，你还敢说是稀有药材，想骗俺的灵石？”
老头急得满脸通红，手里紧紧攥着个布包：“这不是假药！这是俺在极寒之地采的，就是长得像野草，药效比普通的清灵草好十倍！”
金袍修士根本不信，伸手就要抢老头的布包：“还敢狡辩！今天俺就替天行道，把你这假药摊砸了！”
叶远赶紧上前拦住他：“住手！你怎么知道这是假药？说不定是你不识货！”
金袍修士斜了叶远一眼：“你是谁？敢管俺的事？俺是金炎皇朝的天才，识货不识货，俺还分不清？”
药罐子凑过来，拿起老头的 “清灵草” 仔细看了看，又闻了闻，突然眼睛一亮：
“这确实是极寒之地的清灵草！表面有层细霜，还带着淡淡的寒气，药效比普通的好十倍，你不懂就别瞎嚷嚷！”
金袍修士脸色一变，却还是硬撑着：“就算是真的，也不值这么多灵石！这老头分明是漫天要价！”
老头赶紧说：“俺不要多，只要五块下品灵石！俺孙子生病了，急需灵石买药，不然俺也不会来卖这草药！”
叶远从怀里掏出五块灵石，递给老头：“这草药俺买了。你孙子在哪？要是信得过俺，俺让药罐子给你孙子看看，他的医术很厉害。”
老头感激涕零，接过灵石，带着叶远等人向附近的破庙走去。
破庙里，一个小男孩躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱，显然病得不轻。
药罐子掏出个药瓶，倒出颗丹药，喂小男孩服下：“这是‘清心丹’，能缓解他的病情。等俺回客栈，再炼点专门的丹药，保证能治好他。”
老头跪在地上，给叶远磕了个响头：“多谢恩公！多谢恩公！俺以后做牛做马，也要报答您的恩情！”
叶远赶紧扶起他：“不用谢，举手之劳而已。你要是不嫌弃，以后就跟着俺们，帮俺们看看药材，俺们还能给你些灵石，让你孙子好好治病。”
老头连连点头，激动得说不出话来。
回到客栈时，天色已经暗了下来。
李大嘴正坐在大堂里，跟几个修士吹嘘自己的烤肉技术，还说要在百朝大会结束后开个烤肉铺，让所有人都尝尝他的手艺。
赵铁柱则在旁边摆弄着大锤，时不时帮李大嘴打圆场，逗得众人哈哈大笑。
叶远刚想上楼，就见掌柜的慌慌张张跑过来：“客官！不好了！刚才有几个黑莲教的人来打听你们的消息，还说要在晚上偷袭你们！”
叶远心里一沉，握紧归宗剑：“他们长什么样？有没有说什么时候来？”
“都是穿黑袍的，脸上蒙着布，只露着眼睛。” 掌柜的哆哆嗦嗦地说：“他们没说什么时候来，只说要‘教训教训不知天高地厚的小子’，俺看你们还是赶紧跑吧，黑莲教的人可不好惹！”
叶远冷笑一声：“跑？俺们远剑帮的人，从来不怕麻烦。他们想来，俺就陪他们玩玩，让他们知道，惹了俺们，没好果子吃！”
他召集众人，在房间里布置好陷阱：李大嘴藏在窗户边，菜刀上还抹了点药罐子的 “软筋散”；药罐子则把丹炉放在桌子上，随时准备喷出毒雾。
叶远和苏浅浅则在房间中央，等着黑莲教的人上门。
夜深了，客栈里渐渐安静下来，只有窗外的风声和偶尔传来的狗叫声。
叶远的剑魂早已展开，整个客栈的动静都在他的感知范围内。
突然，他听到几道轻微的脚步声，正从楼梯向房间靠近，还带着熟悉的邪气 —— 是黑莲教的人！
“来了。” 叶远嘴角勾起一抹笑，归宗剑轻轻一颤，青蓝色剑罡在指尖凝聚。
只见三道黑影如鬼魅般来到房门口，轻轻推了推门，见门没锁，便悄悄走了进来。
他们刚进门，赵铁柱就挥舞着大锤砸了过去，金色拳劲在掌心凝聚：“俺等你们半天了！”
黑影们没想到会有埋伏，赶紧躲避，却被李大嘴的冰火刀气冻住了脚。“想跑？没门！” 李大嘴的菜刀劈了过去，刀上的软筋散沾到黑影身上，让他们浑身发软，动弹不得。
苏浅浅的双生莲印记展开，金色光芒净化着黑影身上的邪气；药罐子的丹炉喷出绿色药雾，让黑影们连呼吸都变得困难。
叶远则冲上前，归宗剑抵在为首黑影的咽喉上：“说！是谁派你们来的？青铜面具人在哪？”
黑影咬紧牙关，刚想咬碎嘴里的毒囊，药罐子突然扔过来个黑色瓷瓶，里面的液体洒在黑影脸上。
黑影瞬间浑身抽搐，毒囊也吐了出来 —— 是药罐子新炼的 “催吐散”，专门对付想自杀的犯人。
“别想着自杀！俺这药能让你说实话，你要是不说，俺就把你扔进炼丹炉，跟噬魂兽的精血一起炼了！” 药罐子抱着丹炉，笑得像只偷了腥的猫。
黑影吓得浑身发抖，赶紧坦白：“是…… 是青铜面具人派我们来的！他说要在百朝大会的淘汰赛上，用噬魂阵把所有参赛者都变成傀儡，还说要把苏姑娘当祭品，唤醒噬魂剑魄！”
叶远的眼神变得冰冷：“他还说了什么？噬魂阵布置在哪？”
“他…… 他说噬魂阵就布置在东赛场的地下，只要比赛开始，阵法就会启动！” 黑影喘着粗气：“他还说，等唤醒了噬魂剑魄，就会统治整个百朝，让所有人都臣服于他！”
叶远握紧归宗剑，心里暗暗盘算：“看来明天的淘汰赛，不仅要比赛，还要破坏噬魂阵，阻止青铜面具人的阴谋。”
他让赵铁柱把黑影绑起来，等明天交给中立城的守卫，自己则和苏浅浅等人商量对策。
“明天抽签结束后，咱们兵分两路，” 叶远指着地图：“我去东赛场探查噬魂阵的位置，浅浅你和药罐子去收集破邪的材料，李大嘴负责警戒，别让黑莲教的人再偷袭咱们。”
众人齐声应和，开始准备明天的行动。
夜深了，中立城的灯火渐渐熄灭，只有东赛场的方向，还隐约有微弱的光芒 —— 那是青铜面具人在暗中布置噬魂阵，准备着明天的阴谋。
叶远站在窗前，看着东赛场的方向，握紧归宗剑。
他知道，明天的淘汰赛，将会是一场硬仗，不仅要面对强大的对手，还要阻止青铜面具人的阴谋，保护苏浅浅和所有参赛者的安全。
“青铜面具人，明天咱们就好好算算总账！” 叶远的眼神变得坚定：“噬魂剑魄，绝不能让你唤醒！”
而在东赛场的地下，青铜面具人正站在噬魂阵的中央，手里拿着块剑石碎片，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他轻轻一捏碎片，碎片化作一道黑气，融入阵法中：“叶远，明天的淘汰赛，就是你的死期！噬魂剑魄，很快就会属于我！”