转身又去了肉摊，指着案板上的一块五花肉：“切一斤，再给我来两根排骨。”
卖肉的张大爷忍不住惊讶：“沈嫂子，你这是发了什么财？上回你还跟我说舍不得买排骨呢。”
沈若棠抬起下巴，声音铿锵：“那是以前傻，现在醒了。肉不吃在嘴里，钱早晚要喂进白眼狼的肚子里。与其便宜他们，不如便宜我自己。”
张大爷哈哈大笑，连声说：“对！对极了！”
买完肉回到院子，邻居们纷纷围上来。
“沈嫂子，你这是要做大餐啊？”
“哎呀，看着这布料，这肉香，啧啧，你可算舍得了。”
“早该这样了！省一辈子，省出一堆白眼狼，有啥用！”
沈若棠心里畅快极了，脸上也难得露出笑意：“今天我做顿好的，犒劳自己。”
话音刚落，屋里传来“吱呀”一声门响，宋之垣阴着脸出来，眼睛盯着那块布和那包肉，眼神里全是酸气。
宋之瑶也探出头，哭得眼睛还红着，声音尖厉：“妈！你有钱买布买肉，就不能给我买条裙子？！”
沈若棠冷冷一笑，抬手把布料往怀里一抱：“我的钱只花在我自己身上。你要穿裙子，就自己挣钱买。”
街坊们听见，齐声应和：“对！说得太对了！”
宋之瑶被噎得满脸通红，眼泪又涌出来，躲回屋子里，砰地一声关上门。
三天后，裁缝铺把衣服送来。
布料是大红色，缝得合身利落。
沈若棠试上身，照了照铜镜里的自己，笑容缓缓浮起。镜子里的人，眉眼凌厉，背脊笔直，不再是那个满脸褶子、唯唯诺诺的老太婆。
第二天，她特意早起，把头发梳得油亮，脚上套了一双擦得锃亮的布鞋，挺直腰板，穿着新衣出门。
院子里的人正忙活，见她走出来，立刻炸开了锅。
“哎哟，这是谁呀？差点没认出来！”
“沈嫂子这身衣裳真精神，整个人都不一样了！”
“啧啧，这一身红，可真显气色。”
说话声里全是羡慕。有人忍不住感叹：“活这么大岁数，终于知道收拾自己了，这才叫会过日子。”
街坊们围着她打量，眼神里满是艳羡。有人小声说：“看着都比她闺女精神。”
沈若棠唇角一勾，不急不缓道：“人要是把日子过给别人看，那一辈子都活不明白。我啊，这回是过给自己看。”
这时候，屋门“吱呀”一声，宋之瑶探出头，看到沈若棠那一身红，气得眼圈直发红。
“妈！你舍得给自己做新衣，为什么就不能给我买条裙子！”
话音一落，院子里瞬间安静。
紧接着，有人忍不住笑出声：“人家做衣裳花的是自己挣的钱，你呢？张嘴就是伸手要，这脸皮……”
宋之瑶气得直跺脚，偏偏一句反驳的话都说不出来。
宋之垣也出来，冷冷阴阳怪气：“妈，咱们几个在外头被人笑话，你倒好，还打扮得花枝招展。”
沈若棠眉头一挑，声音冷冽：“被笑话的是你们，不是我。你们要有出息，就没人敢笑。你们要是窝囊，那就是活该。”
宋之叙刚好推门进来，脸色阴沉：“妈，你就不怕别人说你不顾儿女，只顾自己？”
沈若棠冷笑：“不顾你们？呵，谁顾过我？吃我的，用我的，最后反咬我一句狠心。与其被你们拖死，不如我自己活得舒坦。”
周末一早，沈若棠提着布袋去了集市。
一只肥鸡，两斤排骨，一块五花肉，外加一筐青菜。摊贩见她下手阔绰，还打趣：“沈嫂子这是要摆酒席吧？”
沈若棠笑着回：“对，今天我要请客——请得痛快！”
——
午时，院子里早早飘出香气。鸡汤咕嘟咕嘟冒泡，排骨焖得酥烂，五花肉红亮油光，香得人馋虫乱窜。
街坊们早被馋得直咽口水，纷纷凑上来：“沈嫂子，今天这是大日子啊？”
沈若棠笑着招呼：“来来来，大家一起坐，今儿是我犒劳自己，也顺便让你们尝尝鲜。”
邻居们受宠若惊，搬凳子落座。热腾腾的鸡汤一上桌，人人都夸：“沈嫂子这回真是开了窍，越活越有滋味。”
屋里，宋之叙、宋之垣和宋之瑶全都馋得直咽口水。
宋之瑶悄声嘀咕：“妈也太狠了，买这么多好菜，不给我们留点？”
宋之叙黑着脸，冷冷盯着桌上的肉，手忍不住伸了伸。
结果筷子还没碰到碗，沈若棠目光一抬，冷冷盯住他，语气冰凉：“想动？交生活费先。”
院子里瞬间安静，紧接着爆出哄笑。
“哈哈，白眼狼连块肉都吃不上。”
“活该，伸手要钱的时候怎么不想想今天？”
宋之叙脸涨得通红，手僵在半空，最后硬生生收了回去。
宋之垣阴着脸不吭声，宋之瑶更是急得眼泪在眼眶打转。
街坊们笑得更开心了，一个个举筷大快朵颐：“这肉香！沈嫂子这手艺，比饭店的还强。”
“谁说不是！谁家有这么会过日子的女人，得烧高香。”
有人故意补刀：“可惜了，她仨孩子不争气，不然得多有福气。”
宋之瑶捂着脸冲回屋，哭得肩膀一抖一抖。
沈若棠冷冷扫过他们，淡淡开口：“想吃肉，就先学会养家。没那份心，就给我乖乖缩屋里饿肚子。”
说完她自顾自夹了一块排骨，吃得香喷喷。
鸡汤、红烧肉、焖排骨，满院飘香。街坊们正吃得热闹，忽然院门“吱呀”一声开了。
一个尖嗓子在门口响起：“哟，好香啊，这不是沈嫂子家么？正巧我路过，来串个门。”
说话的是沈若棠的堂弟媳，后头还跟着她的两个半大小子。
街坊们面面相觑：谁不知道这人平时最爱占便宜？今天一闻到味就来了。
堂弟媳笑得亲热，一边往桌边挤：“沈嫂子，你做的菜香啊！你看，大家都是一家人，吃一口不算外人吧？”
说着，那两个半大小子已经眼巴巴盯着桌子上的红烧肉，筷子都快伸上去了。
沈若棠冷冷一笑，把筷子一横，挡在盘子前。
“你们一家路过？呵，倒是路得巧。”
堂弟媳讪笑：“哎呀，亲戚嘛，哪分得那么清？再说了，你家孩子们都在这呢，添几双筷子也热闹。”