硝烟散尽的第三日，联盟总部的断壁残垣上爬满了新生的藤蔓。
石蛋蹲在曾经的祭坛废墟前，指尖抚过一块焦黑的石柱，上面还留着半个模糊的“镇”字——那是蓝星联盟用来镇压异术者的符文，如今已被风雨洗得斑驳，再无半分威慑力。
“在找这个？”赵不凡的声音从身后传来，他手里拎着个铁皮盒子，盒盖一掀，里面的东西叮当作响。
有半截卷刃的剑刃，一块嵌着裂纹宝石的令牌，还有个被熏得发黑的长命锁。“清理战场时在瓦砾堆里捡的，看着眼熟。”
石蛋捏起那长命锁，锁身上的“平安”二字被火烤得变了形，却依旧能摸到凹陷的刻痕。
这是他七岁生辰时，娘在村口的铁匠铺亲手打的，红绳磨断后，他就用麻绳系着，直到逃难时不慎遗失。
没想到时隔多年，会以这样的方式重逢。指腹摩挲着冰凉的金属，眼眶忽然有些发潮。
不远处，付亚丽正指挥着几个少年修补一间还算完整的木屋。她的左肩还缠着厚厚的绷带，动作略显吃力，却总在旁人伸手帮忙时笑着躲开：“这点活算什么？”她用银丝将松动的木板捆紧，动作麻利得不像个伤者，“当年在黑森林里，我单肩吊在崖壁上缝伤口，可比这难十倍。”
木屋前的空地上，秦苍正给孩子们演示如何用树枝做简易陷阱。“看好了。”他用石块压住弯成弓形的树枝，绳结一拉，枯枝“啪”地弹起，带起的泥点溅了前排孩子一脸，“这叫‘绊马索’，遇到野兽就这么对付，保管让它摔个嘴啃泥。”围着他的孩子们发出阵阵欢呼，其中一个扎羊角辫的小姑娘举着根狗尾草，非要让他再演示一次，说刚才没看清。
付亚丽靠在门框上看着这一幕，忽然转头朝赵不凡笑道：“还记得我们第一次联手吗？你被联盟的人追得跳崖，我在崖底救你时，你怀里还揣着半块硬得能砸核桃的麦饼。”
赵不凡闻言大笑，笑声震得檐角的碎瓦簌簌往下掉：“那麦饼可是我三天的口粮！你当时骂我是饿死鬼，转头却把自己的水囊塞给了我——现在想想，你那水囊里的野果汁，比蜜还甜。”他转头拍了拍石蛋的肩，“小子，你爹当年也这样，嘴上硬得像块铁，心里却软得跟棉花似的。有次我伤得下不了床，他愣是背着我走了三十里山路找郎中，自己脚磨出血泡都没吭声。”
石蛋低头看着长命锁，忽然想起爹临终前的模样。那时爹躺在草垛上，胸口的伤还在渗血，却非要把这锁塞进他怀里：“带着它，就当爹陪着你。”原来真的陪着，以一种谁也想不到的方式。
“快看！”一个眼尖的少年指着东边的天空，那里有群大雁排着“人”字队飞过，翅膀在夕阳里镀上金边，“是迁徙的雁群！”
付亚丽眯起眼，望着雁群消失的方向：“它们要往南飞了，等明年开春才回来。”她的目光落在那些正给木屋糊窗纸的少年身上，“就像这些孩子，现在看着弱不禁风，等熬过这个冬天，开春就能扛起活计了。”
秦苍不知何时走了过来，手里拎着个陶罐，里面飘出浓郁的药香。“老周熬的祛寒汤，加了野姜和红糖，你们都喝点。”他把陶罐递给付亚丽，又给石蛋倒了满满一碗，“你娘以前总说，这汤喝了能壮胆子——当年你第一次跟着你爹进山，吓得直哭，她就是用这汤哄好你的。”
石蛋接过粗瓷碗，温热的触感顺着指尖蔓延到心口。他忽然想起小时候，每到深秋，娘就会坐在灶前熬这汤，火光映着她鬓角的碎发，锅里的姜糖味漫得满院都是。有次他嫌姜味辣，偷偷把汤倒了，被爹追着打了半条街，最后娘却拉着他的手，重新盛了碗，往里面多放了两勺糖：“蛋儿乖，喝了不冷，也不怕黑。”
赵不凡掏出个酒葫芦，给每个人倒了点米酒：“庆祝咱们活过这一劫！”酒液辛辣，滑过喉咙时却带着暖意。他指着远处正在搭建的棚屋：“那边要建个学堂，老周说让你去教孩子们认字，你爹以前不是在村里开私塾吗？正好把他的本事传下去。”
石蛋猛地抬头，赵不凡正冲他笑，眼角的皱纹里盛着夕阳的光。他忽然明白，有些东西从来不会真的消失——爹的字迹留在泛黄的书卷里，娘的暖意藏在粗瓷碗的汤里，他们的期盼，就落在这些需要守护的孩子身上。
夜幕慢慢压下来，木屋的窗棂透出昏黄的光。付亚丽教女孩子们用碎布拼坐垫，指尖的银丝穿针引线，不一会儿就拼出朵歪歪扭扭的桃花；秦苍在火塘边烤土豆，土豆皮烤得焦黑，剥开却露出金黄的瓤，引得孩子们围着他打转；赵不凡则和几个老人蹲在地上，用树枝在泥地上画着来年的耕种计划，哪里种麦，哪里栽菜，说得头头是道。
石蛋坐在门槛上，手里攥着那个长命锁，看着火光里晃动的人影，忽然觉得，所谓的“家”，从来不是一间完整的屋子，而是这些愿意陪着你把日子过下去的人。他们或许没有血缘，却有着过命的交情，有着共同的念想，就像这火塘里的柴，一根挨着一根，才能烧得旺，暖得久。
“石蛋！”秦苍喊他，“土豆熟了，再不来抢就没了！”
他应了一声，起身朝火塘走去。长命锁被他小心地放进贴身的布袋里，和那块烧焦的“镇”字石柱碎片放在一起。晚风带着草木的清香吹过，远处传来孩子们的笑声，像一串被风吹响的铃铛。
残阳最后一缕光消失在地平线时，石蛋往火塘里添了块木柴。火星噼啪炸开，溅起的火星落在他鞋边，明明灭灭，像极了无数个曾经被点亮又熄灭的希望。但这一次，他知道，只要火塘边的人还在，这光就不会真的灭。
“明年开春，”他忽然开口，声音有些发紧，却异常清晰，“我想在学堂后面种点桃树。我娘说，桃花开的时候，日子就甜了。”
赵不凡拍了拍他的背，酒葫芦在手里晃出轻快的声响：“好啊，我陪你种。到时候结了桃子，就给孩子们做桃酱吃，放多多的糖。”
火光映着每个人的脸，暖融融的。远处的棚屋已经有了雏形，像个刚破土的新芽，在残阳落尽的夜色里，悄悄攒着劲儿，等着晨曦升起的那一刻。
石蛋咬了口烤土豆，淀粉的绵甜混着火塘的暖意，在舌尖慢慢散开——他知道，往后的日子，会像这土豆一样，朴素，却踏实。
这是难忘的烛光晚餐，赵不凡，付亚丽，秦苍，石蛋四人相对而饮。
也算是为他们送行吧！
赵不凡，付亚丽两人离开顶新城已有数十日之久。
离开前，李家与杨家还在水深火热的争夺矿脉，亦是不知结果如何。
饭后，赵不凡，付亚丽两人告别了石蛋一群人，返回到顶新城。
赵不凡站立在城门口思绪万千。