穿过山梁的刹那，仿佛踏入了另一个世界。万星阁的护山大阵在周身泛起淡淡的光晕，像一层温暖的纱，将外界的浊气彻底隔绝。空气中的灵力不再是焚天宫地界那般暴烈，而是温润如泉，顺着毛孔丝丝渗入，赵不凡背上的伤口竟隐隐泛起暖意。
“这阵法是用‘聚星石’布的，能自动过滤邪气，滋养修士灵力。”清风长老走在前面，月白法袍在晨光中飘动，“你们刚从焚天宫那边过来，身上难免带些戾气，多待几日便能清净。”
石阶蜿蜒向上，两旁种着从未见过的灵植，叶片上滚动着露珠，折射出七彩的光。偶尔有身着同样法袍的弟子掠过，脚踩飞剑，衣袂飘飘，见到清风长老便躬身行礼，目光落在赵不凡三人身上时，带着好奇，却无半分轻视，与焚天宫的倨傲截然不同。
“前面就是‘迎客殿’。”清风长老指着前方一座敞亮的阁楼，殿前的广场上，几个弟子正在演练剑法，剑光与晨光交织，划出流畅的弧线，“先去登记身份，领了弟子令牌，就能在阁中自由行走了。”
迎客殿内简洁素雅，没有繁复的装饰，只有一排排书架靠墙而立，上面摆满了典籍。负责登记的是个眉清目秀的少年修士，见清风长老亲自带人来，连忙起身行礼：“长老。”
“这三位是新来的修士，”清风长老介绍道，“赵不凡，付亚丽，还有这位是……”
“老朽姓秦，不用登记了。”老修士摆摆手，笑着对赵不凡说，“我就在阁外的小镇住下，你们安心留在这儿，有难处就去‘望月镇’找我。”他显然不想给他们添麻烦。
赵不凡知道他的性子，也不勉强，只是郑重地拱了拱手：“秦老保重，改日定去探望。”
登记完毕，少年修士递来两块玉牌，上面刻着“外门弟子”四字，还留有淡淡的灵力波动。“凭此牌可去‘膳食堂’领吃食，去‘藏经阁’借阅基础功法，若想挑战内门弟子，需在每月初一去‘试剑台’登记。”
清风长老补充道：“万星阁不看出身，只看天赋与心性。你们若想进内门，需在三个月内通过‘七星试炼’，若是能在试炼中拔得头筹，还有机会成为阁主的亲传弟子。”
赵不凡接过玉牌，指尖触到冰凉的玉质，心中却燃起一股热流。在这里，大罗金仙不再是任人践踏的杂役，只要有能力，就能得到尊重——这正是他梦寐以求的地方。
付亚丽摩挲着玉牌上的纹路，眼中闪烁着期待：“七星试炼……很难吗？”
“难者不会，会者不难。”清风长老笑着引他们往住处走，“试炼考的是悟性与根基，而非蛮力。你们从焚天宫的地界闯出来，心性定然不差，好好准备便是。”
他们的住处安排在“望月峰”的西侧，是两座相邻的小院，院里种着几株桂树，院角有口井，井水清澈见底，映着紫色的天空。房间里陈设简单，一张木床，一张书桌，却干净整洁，比杂役营的囚室好上百倍。
“总算有个安稳地方了。”付亚丽推开窗，望着远处云雾缭绕的山峰，深深吸了口气，“这里的灵力好纯，修炼起来肯定事半功倍。”
赵不凡走到书桌前，拿起上面放着的《万星阁入门守则》，指尖划过“敬天爱人，切磋不伤”八个字，嘴角露出一抹释然的笑：“是啊，安稳了。”
傍晚时分，膳食堂飘来饭菜香。赵不凡与付亚丽寻着香味走去，只见堂内坐满了修士，三三两两地聚在一起，讨论着功法或是试炼，气氛热烈却不嘈杂。打饭的窗口前，弟子们自觉排队，无论修为高低，都按序领取——一碗灵米饭，两碟素炒灵蔬，一盅补气血的汤，简单却精致。
“两位是新来的？”邻座的修士笑着打招呼，是个圆脸青年，看起来年纪不大，“我叫林小胖，也是外门弟子，来了快半年了。”
“赵不凡。”
“付亚丽。”
林小胖热情地给他们介绍：“左边那桌是‘器宗’的弟子，天天研究铸剑；右边穿红袍的是‘丹堂’的，据说炼药很厉害。你们想进哪个堂口？”
“我们还没想好。”付亚丽舀了一勺汤，眼睛一亮，“这汤里加了‘凝气花’，对稳固修为很有好处！”
赵不凡也尝了一口，确实感觉到一股温和的灵力顺着喉咙滑下，滋养着受损的经脉。他看着堂内其乐融融的景象，听着周围讨论功法的声音，突然觉得，之前所有的苦难都值了。
夜幕降临，万星阁的灯一盏盏亮起，像散落在山间的星辰。赵不凡站在院中的桂树下，望着藏经阁的方向，那里的灯光最亮，隐约能看到古籍的影子在窗后晃动。
“在想什么？”付亚丽端着两杯热茶走出来，递给他一杯。
“在想七星试炼。”赵不凡接过茶杯，温热的触感从指尖蔓延到心底，“我想试试，看看在这里，我们能走到哪一步。”
付亚丽靠在他身边，望着天上的星辰，轻声道：“无论走到哪一步，我都陪着你。”
远处的试剑台上传来兵器碰撞的脆响，藏经阁的灯光依旧明亮，膳食堂的香气渐渐散去，只有晚风拂过桂树的沙沙声，温柔地包裹着这座山，包裹着两颗重获希望的心。
抵达万星阁，不是结束，而是真正的开始。