再侧目看去，心思玲珑的林黛玉已明白薛宝钗话中之意，一双眸子便直直地剜向岳山。
被提及的两个小丫头低着头，不敢埋怨薛宝钗先将她二人推了出来，毕竟她是主子身份。
此刻唯有岳山能解围，林黛玉已羞得难以开口。
“许久不见，见你们都精神奕奕，我也安心了。久别重逢，自当设宴，今日我已命人去酒楼订了一桌菜肴，虽不算丰盛，但眼下苏州境况不佳，暂且委屈你们了。”
众女纷纷摇头。一路行来，她们已见苏州城外乡镇受灾，田间四处是疏浚积水之人，数万百姓尚需赈济。岳山身为江浙巡抚，兼管民政军事，更有司法之权，乃陛下钦差，自当以身作则，她们又怎会奢求铺张？
尤其是曾随岳山去过沧州的紫鹃、莺儿几人，早已习惯了简朴日子。
而秦可卿、瑞珠、宝珠昔日在秦宅时便最为节俭，如今也将这风气带到了岳府，更无怨言。
众女皆温言表示体谅，言语间尽是乖巧懂事。
林黛玉略带忧色问道：“岳大哥抓了这么多人，会不会引起外头动荡？若公务繁忙，今晚也不必勉强陪我们。”
众人亦点头，齐齐望向岳山。
岳山笑了笑，习惯性地揉了揉林黛玉的发顶。她的垂鬟髻已梳得精巧，两缕青丝如燕尾轻垂，衬得她愈发清丽脱俗。
“今日确实出了件大事。”
他话音一落，小姑娘们的心便提了起来。
虽认同林黛玉所言，但初至苏州，若能多得岳山陪伴，自然更好。
道理虽明，私心却难掩。
岳山朗然一笑：“不过大事也需时日发酵，且看那些暗处之人如何动作。”
“不法之徒皆已收押，严加看守，审讯尚需等待。今日先陪你们。”
众女欣喜不已，岳山与林黛玉相视而笑，屋内一片和乐。
林黛玉低首凑近，轻声问：“那灾民安置之事，岳大哥是否还需忙碌？”
岳山点头道：“林大人的粮已到，下一阶段赈济即将开始。疏浚河道后，需厘清田亩，再依沧州旧例规划。”
“改稻为桑乃国策，非一日之功，需循序渐进。”
林黛玉已非只知闺阁琐事的少女，耳濡目染间对政务多有了解，曾在亭中听 们议论，知晓不少内情。
“岳大哥说改稻为桑本是好事，怎会弄到这般田地？”
见她问起，岳山便细细解释。
他拿起一块糕点比划道：“丝绸海贸之利，原本只如这块点心。商人分一份，官府分一份，桑农分一份，国库与宫中再各取一份。”
“从前分法有定数，倒也相安无事。”
“如今改稻为桑，生丝产量大增，绸缎远销海外，这点心便成了大块。”
“仍按旧例分配，有人便不乐意了。因分利之人，未必清楚点心究竟变大了多少。”
“桑农全然不知情，只管种桑卖丝。上交国库、供奉宫中的数目，他们更无从知晓。”
“京城距江南三千里，快马加鞭也需六七日，如何及时掌握苏州实情？于是有人便起了贪念。”
“地方官、商人、织造局勾结一气，欺瞒朝廷，将新增之利尽数私吞。只分些甜头给宫中，使其继续支持改稻为桑，他们便可牟取暴利。”
“毁堤淹田，更是将本钱压至极低。桑田既毁，连桑农那份也省下了。”
林黛玉轻轻点头，似懂非懂，又忧心道：“岳大哥此来是为揭穿此事？那你的对头岂非很多？”
岳山淡然一笑：“官场讲究和光同尘。人人自保，互行方便，便是此理。”
“若都如此，腐朽官场何以整顿？受灾百姓又当如何？”
“总得有人挺身而出。我既有此能力，便不能坐视。”
“ 污吏骂不尽，唯有亲身入局，方能有所改变。”
林黛玉闻言莞尔，眼眉弯如新月。
岳山笑问：“觉得我太天真？”
她摇头道：“天真与否我不知。只记得六年前初遇，岳大哥尚不知为何做官。”
“如今却已心怀天下，志在苍生。能见证这般变化，我甚感欣慰。”
“幸得那人带我离开巡盐御史府。否则此刻，我恐怕仍独对轩窗，泪湿罗衫。”
“我时常梦见自己独自垂泪，醒来却发现并非如此，便忍不住笑了。”
岳山轻捏林黛玉的脸颊，指尖触到细腻的肌肤，“有我在，怎会让你孤苦无依？”
两人相视而笑，一旁玩闹的姑娘们早已习惯，连羡慕的心思都淡了。
岳山又道：“不过，迟早要带你回扬州。你离家已久，苏州与扬州这般近，总该回去见见林大人。”
“哦？”林黛玉眸光流转，唇角微扬，“岳大哥在担心什么？是怕见我爹爹，还是怕他不许我再跟着你？”
想到岳山竟会为此事犯难，她眼底笑意更深。
岳山坦然点头：“都有。”
这般直白，反倒让林黛玉心跳微乱。她低头轻抚脸颊，“不急……总会有办法的。”
岳山亦颔首。林如海公务缠身，未必得空来苏州。况且他将林黛玉养得康健，早已不是从前那药不离口的模样，林如海合该谢他才是。
生恩不如养恩。
他心中豁然，转头对姑娘们道：“去问问饭菜何时好？”
雪雁立刻应声：“我去！”岳山失笑，“瑞珠、宝珠，跟着她，别让她偷吃。”
……
桌上菜肴虽非名贵之物，却色香俱全。苏菜清淡，正合姑娘们的口味，林黛玉更是兴致盎然。
只是屋内人太多——岳山的三个丫鬟、秦可卿、瑞珠、宝珠，林黛玉的紫鹃、雪雁，薛宝钗带的两人，共十人，驿馆的桌子竟摆不下。
只得将菜分作两盘，众人分坐两桌。
岳山与林黛玉同席，薛宝钗、秦可卿和紫鹃也在一旁。其余人则围坐在小桌边。
席间无人客套，岳山不断为林黛玉夹菜，盼她多吃些，补足舟车劳顿的损耗。
两人亲昵之态惹得旁人暗自酸涩，连饭菜都失了滋味。
桌上的气氛有些微妙，林黛玉抿唇轻笑，轻轻碰了碰岳山的手臂，低声道：“她们这一路上可没少出力。宝姐姐扮作你的模样，本就怕热，偏要在酷暑里裹着厚重的衣裳，中暑了好几回。可儿姐姐也一直替她补妆，寸步不离地守着。”
“你也该多关照她们些。”
岳山略带讶异地看向林黛玉，心中疑惑。他记得书中的她，但凡贾宝玉与姊妹们亲近些，她便会拈酸吃醋，活脱脱一个小醋坛子。可如今竟主动让他去关心旁人，这份自信从何而来？
他尚不知赐婚之事，一时怔住。
林黛玉眨了眨眼：“我的话，你可听见了？”
岳山点头：“听见了……好。”
他重新执起筷子，夹了一块桂鱼放入秦可卿碗中。鱼肉细嫩，酸甜适口，是桌上难得的佳肴。
“这桂鱼味道不错，你多吃些。这些年辛苦你了，既要打理府中上下，又要在船上出力。”
四年未见，秦可卿已褪去初见时的青涩，出落得愈发妩媚动人。她天生媚骨，纤腰如柳，举手投足间皆是风情。加之她精于梳妆，更将这份美放大到了极致。
能有这样的丫鬟，倒真是岳山的福气。
秦可卿原本低垂着头，见岳山关怀，喜出望外，眉眼含笑地谢道：“多谢老爷，这些都是奴婢分内之事。对了，我还欠老爷银子呢，一直在攒着。”
岳山失笑：“这事你还记着？我怎会要你的钱。”
秦可卿轻轻咬住筷子，眼波流转：“哦？那老爷是只想要我这个人了？”
林黛玉笑容一僵，桌下的手攥紧，悄悄在岳山腿上捶了一记。
岳山嘴角微抽，讪讪一笑，未再接话。
秦可卿瞥见林黛玉神色转冷，立刻收敛，不再多言。
岳山又夹了一块虾放入薛宝钗碗中。三虾豆腐清淡鲜美，虾的鲜味被豆腐衬得恰到好处。
“这一路辛苦你了，只是能配合林妹妹的，一时也寻不到更合适的人。”
薛宝钗接过，温声道：“为侯爷效力，本是薛家应尽之责。丰字号能有今日，能在京城与各大商号抗衡，全赖侯爷扶持，我实在无以为报……”
这话听着耳熟，话本里的“无以为报”，下一句不是“做牛做马”，便是“以身相许”。
林黛玉轻咳一声。
薛宝钗眼底含笑，学着秦可卿的语气道：“若侯爷日后再有差遣，我倒想和香菱换一换。”
岳山一时语塞，忽觉腿上又被林黛玉掐了一把。
岳山回首望去，无奈地扯了扯嘴角，暗自嘀咕：明明是你让我给她们布菜的，若不夹菜，哪来这些麻烦？这会儿倒暗地里掐我。
既已如此，也不好冷落紫鹃，岳山便为她夹了块三套鸭。这炖鸭肉滋味醇厚，是席间口味稍重的一道。
未待岳山开口，紫鹃先笑道：多谢老爷，这道菜正是我最爱的。老爷将我们的喜好都记在心上，真是天底下最好的老爷。
林黛玉气得直翻白眼。秦可卿、薛宝钗倒也罢了，连紫鹃也来凑热闹。早知如此，当初就不该松口让岳山关照她们。
好啊，一个个都是狐媚子！林黛玉暗暗咬牙，定要把岳大哥看紧了，否则还不知要闹出什么乱子来。
这成了她待在岳山身边最大的烦恼——外有可恶的女尼，家里还有这些不安分的。
旁边小丫头们的桌上倒是平和许多。她们与主桌关系稍远，只笑吟吟瞧着那边的热闹。
莺儿为香菱抱不平：香菱，你与侯爷已有夫妻之实，怎不去那边坐？
正吃菜的香菱猛地噎住，瑞珠忙递上茶水。
我、我哪有脸面......香菱涨红了脸。
莺儿撇嘴：没出息的小蹄子，只敢偷偷摸摸的。若是我，早光明正大过去了。
瑞珠与宝珠相视一笑。相处日久，她们早知莺儿嘴上厉害，实则胆小得很。