不多时，紫鹃便招架不住，眸中泛起般的涟漪，心神也随之摇曳。
待岳山欲贴近时，紫鹃忽而惊醒，忙道：“老爷今日饮酒又劳累，还是别费神了，让我来吧。”
岳山略感诧异：“往日让你来，你总不肯，今日怎的愿意了？”
紫鹃含羞道：“并非那般，哪有丫鬟在上、老爷在下的道理？岂不乱了纲常？今日老爷只管歇着便是。”
随后，紫鹃俯身侍奉。
果然熟能生巧……
……
府衙西北角的小院内，
侯耀进门后，心头一阵烦闷。
见李德辉独坐饮茶，便斥道：“侯爷盛情款待，你摆什么脸色？未怪你迟到已是宽厚，你竟连自罚敬酒都不肯？”
“得罪侯爷有何好处？真不知你脑子里装的什么。”
李德辉搁下茶盏，淡淡道：“侯爷设宴无趣，只顾闲谈，我笑不出罢了，何来脸色？若真动怒，早拔刀相向了。”
“再说，你我仅是雇佣关系，我护送你赴任即可，何必听你训导？讨好侯爷是你的事，与我何干？”
侯耀冷哼：“狂妄！侯爷早年未入王府时，便以武艺横扫京津，未尝一败。这些秘辛，我随林大人才知晓。”
“你单打独斗绝非侯爷对手，莫要仗着几分蛮力小觑天下人。”
李德辉撇嘴，不以为然。
侯耀见状更觉厌烦，暗悔与此等人合作，徒增麻烦。
他决意修书禀明林大人，断绝往来，以免日后生祸。
“罢了，你且去歇息。我要秉烛修书予林大人。记住，此处是侯爷的地盘，行事须有分寸。”
李德辉摆手道：“晓得晓得！往日见你豪爽，见了侯爷却迂腐如酸儒。行，我不碍你的眼，你也别来扰我。”
这小院僻静，有三间正房两间厢房。
李德辉愤然步入厢房歇下，侯耀懒得多言，瞪了一眼便去书房提笔研墨。
夜深沉如墨，残月隐入浓云，天地间再无一丝光亮。
微风拂过，庭中枝叶沙响。
细微的声响夹杂其间，厢房窗棂悄然推开，李德辉一身黑衣，蒙面跃出。
他身形矮小，动作却如狸猫般敏捷，落地无声。
抬眼望向数丈高的院墙，他嘴角微扬。
足尖轻点，先跃上厢房屋顶，再借力攀住墙头。
探头望去，西北角岗哨空无一人，他心下一松，翻身跃出。
落地时屈膝翻滚，只发出石子坠地般的轻响。
这声响在静夜中格外清晰，果然惊动了哨兵。
哨兵探头张望，却只见一片漆黑，未觉异常，便又缩回去打盹。
暗处的李德辉暗自嗤笑：“如此松懈，若在战场上，早死千百回了。这侯爷，不过虚名罢了！”
“若非身负要务，定取你首级，回去向家主请功！”
他冷哼一声，身影没入街巷，朝黄家疾行。
白日已探过路，即便深夜，他仍轻车熟路地摸到黄家。
果然，夜深人静，黄家守卫松懈，正是潜入良机。
黄家内室，
黄文华辗转难眠，这些日子，他从未安睡过。
一步错，满盘输。他与沧州商贾皆中岳山之计，一败涂地。
如今沧州易主，薛家丰字号独占鳌头，他囤积的货物血本无归。
幸有多年积蓄与吉庆赃款，尚能支撑。
沧州商贾或入狱，或逃亡，他黄文华想逃，却无路可逃。
窗户猛然被撞开，这一夜终究来了。
黄文华挣扎坐起，一道寒光直劈床榻。
他早有防备，急向里侧闪避。
连日失眠，正是为此。
“且慢！我有话说！”
李德辉一击未中，略感意外。见对方无意呼救，便冷声道：“你只有一盏茶时间。”
黄文华掀开床帏，举手示弱：“我虽败，却未泄密。我有更好的计划。”
“我恨岳山入骨，有计可取其性命！”
“取岳山性命？”
李德辉冷哼一声，道：岳山才到沧州月余，城里就变了天。你要真有能耐，何至于落得这般田地？
眼下虽未查到你头上，迟早会查到你。我杀了你灭口，再伪造现场嫁祸他人，岂不干净？何必费事。
黄文华自知言语无力，但为求活命，仍试探道：阁下是从南边来，还是从海上来？
李德辉眉头微皱：南边如何，海上又如何？
黄文华答道：若是南边来的，杀我嫁祸晋商，反倒弄巧成拙。吉庆已死在狱中，若岳山没问出什么，断不会让他死。
从吉庆身上就能看出，拐卖人口的勾当，根本与晋商无关。
纵使我们一路布局栽赃，岳山直捣黄龙便让我们功亏一篑。他再查下去，必会查到南方，那时再将我的死推给晋商又有何用？除非岳山死在任上，方能化解危机。
此前，我们不是没试过。只是对付岳山，须得更周密的谋划。
片刻沉默后，李德辉未再动刀，沉吟着将刀收回鞘中。
黄文华长舒一口气，心知赌对了。
岳山虽远离朝堂，却仍深陷漩涡。
一来，岳山在沧州经营盐业，断了浙商北上的财路；二来，隆佑帝推行新政，岳山作为其心腹近臣，展露的文治之才更与浙商利益相悖，迟早成为他们的眼中钉。
南方豪族作为黄文华背后靠山，自然乐见岳山死于沧州。
只是眼前之人身份未明，尚不知其对岳山的态度。
望着黑衣人的佩刀，黄文华攀谈道：阁下这刀甚是精美。
李德辉冷眼一瞥：这不是寻常刀，是比寻常刀更好的利器，岂止精美。
李德辉未料到黄文华确有几分头脑，不妨听听他的计划，若不可行，再杀不迟。
横竖杀了便杀了，大不了做成无头公案，让岳山的线索就此中断。
你方才说海上来的又如何？
黄文华连忙点头：若从海上来，杀岳山才有胜算。
大人既从海上来，想必水性极佳。
李德辉淡淡道：自然。
黄文华道：我的计策是，先诱岳山出城。以发现藏匿孩童的窝点为饵，引他南渡漳河，在河心凿船击杀。
眼下正值汛期，漳河水急浪涌，岳山是北方人，从未听闻他通水性。
任他武艺再高，护卫再多，一旦落水，大人杀他易如反掌。
只要大人备足人手，渡河时凿沉船只，此计必成。
李德辉沉思道：谁去传信？如何引他入伏？
黄文华道：“这便是我要说的第二个好处。如今知晓贩卖人口内情的，还有云行镖局的人。那云行镖局的少东家正与岳山走得近，让他们的人去传信才最妥当。而后，我们借机将他们一并铲除，便再无后患。”
李德辉仔细思量一番，觉得这计策确有几分可行。
“凿船并非易事，我还需再寻些人手相助。我对云行镖局不熟，联络之事便交给你。待我备齐人手，便依计行事。”
李德辉冷眼看向黄文华，沉声道：“若此事成了，我保你性命无忧。但若败露，你该明白我们冒的是何等风险。”
黄文华连忙应道：“这是小人活命的机缘，绝不敢怠慢。您放心，任他岳山是何等人物，此番必栽在我们手中。碍事之人，向来如此下场。”
初入沧州城时，李德辉与岳山本无仇怨，甚至存了几分拜访之心，想瞧瞧这华夏大地声名显赫的人物，究竟是何等风范。
慕强乃人之常情，于李德辉这般人而言，更是如此。
可几番接触下来，岳山对倭人乃至倭国，言语间尽是轻蔑，那等鄙夷之态，着实激怒了李德辉。
“辱家主者死，管他是什么侯爷！”
暗暗握紧刀柄，李德辉叮嘱道：“如今你府外遍布岳山的眼线，莫要轻举妄动，以免坏了计划。”
“是，您放心，岳山绝想不到我们的手段。”
……
次日清晨，
岳山神采奕奕，怀中温香软玉。
紫鹃昨夜劳累许久，才消了岳山的火气，此刻蜷在他怀中，如猫儿般慵懒。若换作从前，她早该起身收拾屋子了，哪敢赖在岳山怀里。可后来她尝到了晨间温存的甜头，便也舍不得起来了。
只是这甜蜜有时需付些代价，难免将昨夜之事重演一番。
若真如此，紫鹃这一日便更腰酸背痛了。
她偶尔会想，自己身子还算结实，却也经不住这般折腾，若是换了姑娘来，不知会成什么样子。
“紫鹃，想什么呢？”
岳山轻抚她的碎发，摩挲着她的脸颊问道。
紫鹃缩了缩脖子，低声道：“没……没想什么。”
见小丫鬟局促，岳山笑道：“今日还有事，不闹你了，起来替我更衣吧。”
闻言，紫鹃松了口气，赶忙起身取来衣裳，为岳山穿戴。
说实话，有时她一人确实忙不过来，若再有个能打水、伺候梳洗的，或许更妥当。
紫鹃一边忙活，一边心想：“或许真该让老爷左右各睡一人，不论床上床下，才能伺候得周全……”
出了房门，来到厅堂，早膳已备好。今日桌上多了一人忙碌，倒让她们觉得新鲜。
香菱端了一小碗粥，配些芥菜，正要往一旁的小凳上吃，林黛玉唤道：“一同在桌上用吧，我们这儿没那么多规矩。”
香菱愣愣地停住手，由雪雁领着坐到了她身旁。
岳山含笑望向香菱，轻声问道：“昨晚休息得可好？”
香菱微微颔首，“托侯爷的福，一切都好。”
望着她木然的神情，岳山不禁忆起她坎坷的身世。若命运眷顾，她本该是乡绅家的闺秀，觅得良缘。
纵不及黛玉、宝钗那般出众，也该是知书达理的淑女。
可如今双目无神，神情呆滞，徒有美貌却失了灵气，更惹人怜惜。
待你回去时，就说是本侯留你在房中歇息的。
香菱低垂的脑袋又点了点，忽觉异样，侧目便见雪雁已在盛第二碗粥。