下回去侯府时一并带去。对了，你也是姑苏人，也给你留些。
香菱忙道：谢姑娘赏。
薛宝钗摇头：何必言谢？倒是我该谢你提点。若不先过了林妹妹这关，如何能与侯爷更亲近些。
她眸中漾起笑意，心中暗忖：我岂是来搅扰他们情谊的？况且这情谊...怕是林御史也拆不散罢......
沧州城经二十日施粥，终现生机。
限期虽至，生计艰难者仍可往城北粮仓领一月口粮，此乃岳山特赐的恩恤。
如今城中此类灾民仅余十之二三，较往年丰岁时节更少。
缘由清晰可见——岳山广开谋生之路：主持修水利、缮屋舍、整街衢、募兵勇；敦促士绅浚河道、固堤防；协南皮县令垦五万亩新田。
三管齐下，灾民多得其用。更不必说日渐复苏的市集与漕运。
纵使身无长技，亦可赴新建盐场谋生。虽环境艰苦，终不至饥寒交迫。
唯剩孤寡妇孺无处安置，对此岳山暂乏良策。
虽府库充盈，然每日开支浩大。此困终须待沧州真正富庶方能化解。
纵使百业俱兴，岳山仍觉不足，尚未令沧州脱胎换骨。
沧州地势平坦，缺乏矿藏资源，百姓多以柴火为燃料，煤炭更是罕见，发展自然受限。
岳山对此始终难以释怀。
尽管古代勘探技术简陋，岳山仍组建了一支队伍，在沧州及周边八县搜寻矿脉。
虽如大海捞针，但他坚信人定胜天。
六月二十日，
驿馆内，薛宝钗愈发忙碌，连薛姨妈房里的同喜同贵也被调来协助。
她伏案疾书，统筹着沧州乃至整个华东地区的薛家商号。
莺儿读着最新消息：姑娘，黄家又要低价出售几间铺面，包括他们的银庄。若连银庄都没了，黄家在沧州就彻底败落了。
相较于丫鬟的兴奋，薛宝钗显得格外冷静。
她微微抬头，若有所思。
黄家所剩产业无几，如今连根基银庄都要出手，看似要退出。但沧州毕竟是黄家发迹之地，他们怎会甘心就此放弃？
在沧州坚持至今，突然要撤离，莫非另有隐情？
思忖片刻，她吩咐道：派当铺掌柜去洽谈，务必压到最低价。我们并非非买不可，况且沧州除了薛家，无人能接下这银庄。
莺儿记下要点，准备传话。
薛宝钗又道：黄家近来举动反常，需禀报侯爷，他们似乎有意抽身离去。
莺儿退下后，香菱来报：姑娘，姑苏的货船已到码头。
薛宝钗点头：备好礼品送府衙给林姑娘，顺便将方才之事一并传达。
同喜上前禀报：姑娘，赵元兴的动向已查明，他主要在运河沿线，往来于东昌府与兖州府走镖。
事关岳山交代，薛宝钗格外谨慎：仅限这两地？可有遗漏？
同喜呈上密信：信中有详细记录，包括近二十日的行程。雇佣镖局的是薛家山东老主顾，消息应当可靠。
薛宝钗正色道：此事关乎侯爷决策，容不得半点差错。待我细看后再作定夺。
话音未落，同贵匆匆进来。
她气喘吁吁道：侯爷来信，急需几艘货船。近日往海边运送物资，现有船只多在礁石区受损。新船需双层船底，关键部位要以铁皮加固。
薛宝钗微微皱眉，思索片刻道：“侯爷若不着急，本该去江南船坞定制。眼下既是侯爷的急事，先将薛家合适的货船调出来，按侯爷的要求改装，尽快送去。”
“多雇些码头工匠，加紧赶工，不必计较花费。”丫鬟们领了吩咐，纷纷出门忙碌。
薛姨妈躲在门边听了一会儿，见小丫鬟们离开，忙退后几步，整了整衣衫，装作刚从门前经过。
同喜匆匆走过时，她一把拉住，低声问：“宝丫头整日这般辛苦，能挣多少银子？替侯爷办事，怎么还自家贴钱？这不是亏本生意？”
同喜答道：“侯爷付过定金的，并非咱们贴钱。姑娘近来赚了多少，我也不清楚，账目不在我这儿。”
“不过听莺儿说，姑娘今年随便漏些银钱，就够薛家上下开销了。估摸着这段日子已有百万两流水，几万两进账。”
“姑娘还在扩展商路，或许今年过后，沧州的收益就能超过其他各地薛家商号的总和。”
薛姨妈愣住了：“小小沧州城，竟有这般能耐？”
同喜笑道：“别处虽大，可没咱们的生意呀。如今只担心姑娘劳累伤身，太太若有空，不如炖些汤水，也算帮衬。”
薛姨妈脸色一沉，叉腰斥道：“好个丫头，跟了宝丫头几天，倒教训起主子来了！”
同喜暗自嘀咕，太太怎会生出这般精明的姑娘，母女俩除了容貌略似，其余全不沾边。
“太太，我哪敢教训您。只是前阵子您与姑娘不和，如今姑娘有了出息，太太若再不缓和，如何修复关系？送些汤水也是心意，总比躲在这儿打听强。”
薛姨妈若有所思：“倒有几分道理。”
同喜松了口气：“那我先去帮姑娘了。”
薛姨妈摆手：“去吧，别误了正事！”
驿馆隔音不佳，房内的薛宝钗将她们的“密谋”听得一清二楚，无奈摇头。
“只要别惹事就好，不必假惺惺来关心。”
她揉了揉额角，提笔自语：“若我有林御史那样的父亲，何至于如此辛苦。人家在林妹妹六岁时就定下亲事，慧眼识中侯爷。”
“不知省了多少周折。往后，林大人的仕途也更顺遂。”
“罢了，薛家能有今日已是不易。贪心不足，反生祸端……”
……
沧州府衙，
岳山端坐堂上，静候城中暗流涌动。
他享受这般滋味。
李德辉暗中大开方便之门，撤去哨卡，减少巡夜士兵，只为让这些宵小之徒能在夜色掩护下与黄家密会，将各方势力集结一处，为他上演一场精心策划的大戏。
殊不知，真正的猎手往往以猎物的姿态登场。
当众人谋划着如何暗害岳山时，岳山心中盘算的却是如何将他们一网打尽，并将更多幕后 牵扯出来。
倭寇？世家？东南豪强？究竟谁才是真正的人物，还需在我手上过几招才能见分晓。
恰在此时，贾芸匆匆来报：侯爷，云行镖局赵元兴前来拜见。
岳山嘴角微扬：来得倒是迟了些，想必准备良久，请他进来吧。
片刻后，贾芸引着一位精壮中年步入厅堂。赵元兴一身劲装，身形挺拔，面容刚毅，蓄着的短须更添几分沉稳气度，确实比赵颢显得老练许多。
他抱拳行礼道：云行镖局赵元兴，拜见侯爷。侄儿赵颢入伍，给侯爷添麻烦了。
一开口便是成年人的客套话，岳山亦顺势道：何来麻烦之说，本侯倒是颇为欣赏赵颢，武艺不凡，前途可期。
赵元兴谦逊道：他还差得远，全赖侯爷提点。
岳山挥手示意，贾芸奉上茶盏。岳山问道：今日前来府衙，所为何事？
赵元兴双手接过茶盏，浅尝一口置于案上，正色道：今日确有要事禀报侯爷。
岳山点头，自斟一盏茶：愿闻其详。
赵元兴略作沉吟，回忆道：近日镖队南下，途经漳河南岸祁家屯时，发现一伙行迹可疑之人。
走镖之人最重沿途异动。初以为他们是冲着镖货而来，不料随后又有一队人马押着马车进村，沿着土路深入民居。
近前查探时，竟闻孩童啼哭之声。
前番我云行镖局蒙受贩人之冤，数代积累的信誉毁于一旦。如今只能靠旧日人脉，接些残羹剩饭的差事，勉强维持生计。
习武之人开销愈大，若不习武更难立足。这般困境下，除侯爷外，最想揪出真凶的莫过于我镖局众人。
于是暗中尾随，见数车孩童进入一处院落便如凭空消失，再无动静。
料想那民宅必有暗道相通。
因不明地下虚实，未敢轻举妄动，只得速回沧州禀报侯爷。那祁家屯恐是贩人贼窝。
恳请侯爷顺藤摸瓜，缉拿真凶！
赵元兴越说越激动，不仅倾吐苦水，更欲伏地叩首。
贾芸扶着岳山起身，只见岳山竟真的演了起来。
岳山青筋暴起，怒喝道：“岂有此理！在本侯管辖之地还敢作乱，不必审问，立刻处决！”
他又急声对贾芸道：“速去备船，务必尽快剿灭贼窝！”
贾芸恭敬应道：“是。”
待贾芸退下，岳山神色稍缓，道：“待准备妥当，再请赵镖头引路。”
赵元兴抱拳道：“愿为侯爷效劳。”
“此事紧急，若大张旗鼓，只怕贼人闻风而逃，不如速战速决。”
岳山点头：“区区贼寇，不足为惧，只需备一艘船，能接回孩子们即可。”
赵元兴略怔，随即赞同：“侯爷思虑周全。”
岳山微微一笑，问道：“我曾与赵颢交手，他刀法精湛，不知赵镖头修习何种功夫？内家还是外家？”
赵元兴答道：“走镖之人，练的自然是外家功夫，强健筋骨。侯爷亦是行家，我那侄儿岂是您的对手？”
岳山笑而不语。贾芸匆匆返回，带进一阵凉风，岳山眉头微皱，赵元兴则身子一颤。
“侯爷既已安排，我便不打扰了。近日镖局暂停走镖，随时听候差遣。”
岳山道：“放心，本侯绝不放过恶人，亦不会亏待功臣。”
赵元兴连连点头，躬身退下。
房门关闭，贾芸低声问：“侯爷，此人可有蹊跷？”
岳山笑道：“虽谨慎，却破绽不少。”
他细细分析：“外家武者，手指不该如此精细。即便缠布遮掩，扶杯时仍显灵活，绝非蛮力之辈。”
“方才凉风一吹，他竟缩颈畏寒。外家功夫者，纵不御寒，也不该如此敏感。”
岳山总结：“他极可能是用蛇毒之人。蛇性畏寒，久养必受其染。”
贾芸叹服：“侯爷明察秋毫，属下望尘莫及。”
岳山摇头：“尚需实证。且等薛家消息。”