她从未想过平日里如弱柳扶风的林姑娘，表达心意时竟如此果决，连侯爷都被惊住了。
林姑娘的勇气，确实比我家姑娘大得多......
悄悄抬眼望向庭院中伫立的岳山，见他已回过神来，香菱才上前轻声问道：侯爷，我们也出发吗？
岳山收回思绪，点头道：走吧，跟我来。
香菱轻轻点头，背起一个小包袱，紧随岳山身后。
自得知岳山要带她南下寻亲，香菱就日夜期盼着这一天。
倒不是期待与岳山这样的神仙人物独处，最重要的是能见到失散多年的母亲。
香菱一直这样告诉自己。
对香菱而言，母亲的容貌已在记忆中模糊。
但从岳山口中得知，父母为寻她散尽家财，原本富裕的家境早已破败，田地尽失。
父亲近乎疯癫，抛妻弃子去修道。
无依无靠的母亲封氏，在外祖父去世后，如今寄居在姨父家中，过着寄人篱下的生活。
失去女儿的痛楚，或许已成为她一生的梦魇。
原本想要放弃的香菱，因此更加坚定了寻亲的决心。
她暗自发誓，找到亲人后，定要用余生做牛做马，报答侯爷的大恩。
来，上马。
香菱看着仅有的这匹马，一时有些迟疑：侯爷，我们共乘一骑？
岳山反问：你会骑马？
香菱摇头：不太熟练。
这不就是了？从姑苏到沧州一千多里，就算我骑术精湛，马匹优良，至少也要五天。
若两人同乘，时间还要加倍。你骑术不精，更会耽误行程。
快上来吧，坐在前面扶稳就好。
香菱不是娇气之人，不再多言，踩着马镫小心上马。
刚握紧缰绳，又听岳山道：把包袱给我，你背着不方便。
香菱温顺地依从岳山的吩咐，将随身包袱递了过去。岳山掂量着轻飘飘的包裹，眼底掠过一丝笑意：这丫头当真赤诚，连半点体己银子都不曾私藏。
骏马嘶鸣间，岳山扬鞭策马冲出府衙偏门，马蹄踏碎青石板上的晨露，向南城门疾驰而去。此时满城百姓正涌向东郊码头，争相为北上的安京侯送行，无人察觉这厢动静。
......
车厢随着颠簸微微摇晃，林黛玉指尖抵着发烫的脸颊，心口怦然之声清晰可闻。紫鹃，沏盏茶来。她嗓音里带着细微的颤音。
雪雁好奇地凑近：姑娘与岳将军临别时说了什么？那个绣囊可交予他了？莺儿的针线功夫，姑娘学了总有七八分像呢。
黛玉恍若未闻，只机械地点头。方才城楼上的情景在眼前挥之不去——自己竟那般唐突地......想到此处，罗衫下的身子又轻轻战栗起来。
这般行径，他会不会觉得我失了矜持？茶盏递到眼前时，黛玉正咬着唇出神，惊得紫鹃连忙搁下托盘：姑娘可是哪里不适？
无妨。黛玉木然应道。紫鹃只当她伤怀别离，温声劝慰：老爷不日便回京团聚，姑娘宽心些才是。
团聚？黛玉望着晃动的车帘出神，待再见时，该以何面目相对？诗书里从未教过这般情状，倒不如回京后请教皇后娘娘......
雪雁忽然探向车窗，黛玉急忙喝止：别掀帘子！话音未落，外头鼎沸人声已漫入车厢。有欢呼，有啜泣，皆是送别安京侯的声浪。
黛玉凝神听着，眸中泛起清辉。三载沧州岁月在心头流转——街角叫卖的货郎，田间躬耕的农人，书院琅琅的诵读，俱是她最熟悉的风景。如今满城百姓以最隆重的仪式送别他们爱戴的将军，而那人却只能悄然离去。
这般盛情，原该属于岳山啊。
她深知岳山外表刚毅果决，骨子里却藏着脉脉温情，恐怕最见不得这般离别场景。
通往码头的官道上，人群的呼喊声越来越响，连马儿都惊得踏乱了步子，车辕跟着晃了晃。
多亏兵丁们及时隔开人潮，车队才得以继续前行。
官道两侧挤满了沧州百姓，真正是万人空巷。远处万亩良田沐浴晨光，稻浪随风起伏——这正是岳山亲手绘就的盛世图景，亦是他勤政爱民的明证。
当马车驶入船船舱时，百姓们终究没能见到心心念念的安京侯。直到管家贾芸下船传话：侯爷深受感动，实不忍与诸位父老辞行，还望海涵。
沧州今后的路，要靠诸位自己走了。望莫负侯爷心血，侯爷在京城亦会时时挂念沧州。
贾芸说罢眼眶已红，转身上船时，但见岸上清风学院师生领着黑压压的百姓，对着字旌旗行大礼。
待官船驶离岸边，送行队伍仍蜿蜒数里不绝。甲板上持戈的卫士都不禁鼻酸，不忍回望。
河风鼓满帆篷，官船很快消失在河道尽头。而码头上的人群久久不散，仿佛时光在此凝固。
远处高岗，一人一马沐着霞光远眺码头。
侯爷不去受百姓拜别，岂不可惜？
哈哈哈！岳山朗声大笑，事了拂衣去，深藏身与名！
自沧州至京，原本需五六日水路。
自岳山疏浚河道、修筑水利后，舟行不过四日可达。
临近京师，姑娘们渐渐淡了离愁，往来走动愈发频繁。
薛宝钗坐在黛玉房中，眉梢眼角俱是意味深长，看得黛玉心头鹿撞。
原本问心无愧的人，此刻倒真做了亏心事——眼前这人，恰是推波助澜的帮凶。
宝姐姐有话直说，总盯着人看做甚？
黛玉蹙起罥烟眉，显出不悦神色。
宝钗却噗嗤一笑，搁下茶盏道：不过觉得妹妹做得极好。换作是我，未必敢这般胆大妄为——或者说情深义重更妥当？
黛玉刚提起的气势霎时泄了，只咬着唇瓣不作声。
“宝姐姐别取笑我了，还是想想进京后如何安排吧。你家在京城可有宅院？不如先到我那里住下，也好有个照应。”
林黛玉轻巧地转移了话题，将薛宝钗的心思引向了正事。
确实，入京后要面对诸多难题的是她，而非林黛玉。
薛宝钗眼帘低垂，轻叹一声：“在沧州我能做主，到了京城还得听娘亲的安排。关键是兄长的去处，若是不按侯爷的意思送他去军营磨炼，娘亲多半会想借住在荣国府或王府，请舅父或叔父管教他。”
寄人篱下终究不是滋味，何况她们是举家迁来。
再亲近的亲戚，也难以长久容纳外人。薛家并非无力购置宅院，但若刻意依附权贵，难免惹人闲话。
想到此处，薛宝钗心情愈发低落。
林黛玉自然地走到她身旁，揽住她的肩膀，让她靠在自己怀中，柔声安慰道：“宝姐姐不必忧心，他既已吃过牢狱之苦，想必不会再像从前那般跋扈。即便真有变故，还有岳大哥坐镇，一纸书信送至京营，谁也不敢违逆。”
“倒是你，我更放心不下。”
薛宝钗微微一愣：“我有什么可担心的？”
林黛玉转身坐到她对面，摇头正色道：“宝姐姐年长我三岁，如今正是议亲的年纪。我只怕你进了荣国府，便身不由己，任由姨母安排了。”
薛宝钗闻言，神色黯然。
母亲确实多次提及她的婚事，只是在她经营家业初见成效后，提得少了些。
或许是各地掌柜频频来信，让母亲的想法有所转变。
可一旦入京，住进荣国府，究竟会如何，仍是未知。
她的母亲耳根子软，容易受人左右，稍被劝说便会动摇，分不清利弊。
想到这里，薛宝钗连连叹息，全然忘了方才还是她在打趣林黛玉。
林黛玉不忍见好姐妹为此烦忧。她去过荣国府几回，深知那里并非如父母所言那般光鲜，什么诗礼之家、仁德门第，不过是虚有其表，内里早已危机四伏。
她眸光微转，轻声提醒：“宝姐姐进了荣国府，定要提防一个人。”
薛宝钗疑惑道：“提防谁？荣国府毕竟是国公府第，又是亲戚，难道还会有人为难我们？”
林黛玉摇头：“并非如此。只是府里有个混世魔王，仗着外祖母宠爱，全府上下都捧着他。他见了貌美姑娘便甜言蜜语哄骗，总说‘这个妹妹我曾见过的’、‘只当是旧相识重逢’之类的轻浮话，姐姐可别被他蒙蔽了。”
薛宝钗淡淡一笑。
她并非深闺中不谙世事的女子，虽未见过多少 才子，但对世情人心早已洞若观火。
若她愿在荣国府周旋，站稳脚跟并非难事；若她不愿陪母亲演这场戏，又有谁能勉强得了她？
何况她已见过岳山这般人物，心中早有所属，难道还有人能胜过岳山不成？
薛宝钗摇头道：“我虽不及林妹妹机敏，却也不是几句甜言蜜语就能哄住的，林妹妹未免太小瞧我了。”
林黛玉眼波流转，含笑反问：“可我听说，宝姐姐初见岳大哥时，他连甜言蜜语都未说，便已让你倾心？”
薛宝钗面颊微红，侧首望向嬉戏的丫鬟们，嗔道：“莺儿那丫头，是不是多嘴了？这种事也敢往外说！”
林黛玉掩唇轻笑：“并非莺儿所言，是我猜的。宝姐姐这般粗心，岳大哥岂是初见便轻浮之人？我这才试探一问。”
薛宝钗无奈扶额：“是，全凭林妹妹好意，我自会留心。”
林黛玉笑意更深：“大不了让你母亲与兄长住荣国府，你来与我同住，我总不会袖手旁观……宝姐姐且安心。”
薛宝钗微微点头，唇角亦浮起一丝浅笑。
……
京城荣国府内，国公丧仪隆重非凡。