苏州画舫里的姑娘素来精通丝竹，与扬州瘦马齐名。孙逸才不过是个落魄书生，哪经得起这般撩拨。
好，近前来，且抚一曲......
江南水乡河汊纵横，官府开凿的沟渠将太湖、阳澄湖等水域连成密网。
苏州地处下游，水势平缓。每逢汛期，中游各处分洪闸早已泄去大半洪水，传到此处时已掀不起大浪。
因此苏州堤坝修得低矮，既为省下筑高堤的银钱，也便利往来商船停靠。
年年治水的工程账目里，知府衙门与河道衙门不知吞了多少雪花银。如今朱知府 的罪证，在百姓眼里便显得板上钉钉。
但岳山断案从不只看明面证据。
这日妙玉与邢岫烟皆作布衣打扮，虽不及香菱身上的绫罗绸缎，粗布衣裳却被她们穿出别样风致。
褪去僧袍的妙玉少了宝相庄严，倒像谁家清冷的闺阁 。只是借来的衣裳短了半截，露出纤细的手腕。
侯爷。
二人齐齐行礼，岳山摆手道：今日暗访堤坝，若发现新修痕迹，朱知府便能洗脱冤屈。若仍是旧堤......
幕后之人专挑水利工程做文章，其中必有蹊跷。
见二女颔首，岳山又道：我们这般人多扎眼，二位往城内查探，我与香菱去城外。天黑前在漕运码头会合。
待那对璧人走远，香菱盯着青石板上摇曳的裙影，绞紧了衣角。
岳山瞧她眼眶发红，笑着揉乱她鬓发：小醋坛子，真当本侯是那采花贼不成？
“那两位女尼正是我们先前见过的，朱知府的案子与她们有关，所以带上了她们，与你自然不同。”
香菱木然点头，沉默不语。
岳山眉头微蹙，又道：“叫声相公来听听？”
香菱环顾四周，见路上行人渐多，羞赧道：“这还在外面呢，等回家再……”
话未说完，岳山作势要松开她的手，香菱急忙攥紧，娇声唤道：“相公，相公。”
岳山露出得逞的笑容，牵着她继续前行。
香菱迟疑片刻，终究忍不住问道：“相公，你说的魅魔是什么？”
岳山脚步一顿，略作思索，“就是一种能迷惑人心，让人一见倾心的妖魔。”
香菱回想起昨夜的缠绵风雨，觉得这形容倒与岳山颇为贴切，不禁忧心忡忡地回头望向那两个女子。
若细数起来，岳山房中已有六位姑娘，再加上薛宝钗身边的，便是九人，如今又添两位姿容出众的，不知自己还能占得几分位置。
岳山未察觉小丫头的心思，只专注察看堤坝状况。
倒也说不上年久失修，城内附近的堤坝与水渠尚能正常使用。
苏州城的建设，非一代之功。
江南乃历代朝廷的财赋重地，水利民生之策，远非沧州可比。
“老伯，这田地打理得真好啊。”
行至城外田庄，只见阡陌纵横，稻田连绵，农人往来耕作。
水渠旁，一位老翁正歇息引水，岳山上前搭话。
老翁抬眼打量，见是个少年，颇觉新奇，“今年风调雨顺，收成应当不错。”
岳山又问：“若今年买田，一亩需多少石？”
老翁闲来无事，乐得闲聊，“丰年一亩地超五十石，公子若有意，不如等来年。”
岳山点头，“若是平常年景，或遇灾年，地价几何？”
老翁叹息，“平常年景三十石左右，若遇灾年，田地贱如草芥。莫说几石，能活命便得卖地。”
“今年堤坝可曾修缮？汛期将至，只怕还有大雨。”
提及洪涝，老翁眉头紧锁，“今年有人来巡查过，却未动工，往年都是要修一修的。”
岳山轻叹一声，“既如此，老伯须得早做防备。”
说罢，他转身离去，留老翁独自沉思。
香菱听得云里雾里，仰头问道：“相公，此言何意？”
岳山连连叹息，“我向来不惮以最坏的恶意揣测人心。此番查看，堤坝水渠确实未修。即便朱知府已死，接任者也该尽快修缮以应汛期，然而并无动静。”
“倒也不能全怪他。新任官员初来乍到，或许公务尚未理顺。”
“可这漏洞若被利用，恐会引发大祸。改稻为桑推行受阻，不仅因知府阻拦，更因风调雨顺时田价过高。”
“人皆安于现状，农户不愿冒险改稻为桑，桑叶不能充饥，纵有厚利，也少有人敢尝试。”
“推行改稻为桑，需有人牵头。此责落在苏州大户肩上，或许还有你姨父。”
“他们与商人无异，唯利是图，官府需给予足够支持，确保其获利，方能推动改稻为桑。”
香菱听得茫然，愈发困惑。
岳山见状轻笑，自己竟习惯性将香菱当作林黛玉了。
若林黛玉在此，或许还能应答几句。
“简而言之，恐有人毁堤淹田，刻意制造灾祸，压低价田，强行推行改稻为桑。”
香菱大惊：“如此胆大包天，毁堤可是死罪！”
岳山叹息：“先贤有言，一成的利润，资本便蠢蠢欲动；两成的利润，资本便活跃起来；五成的利润，资本便铤而走险；十成的利润，资本便敢践踏律法；三倍的利润，资本便敢犯下任何罪行，乃至冒绞首之险。”
“此处所谓资本，正是那些奸恶之徒，此言再贴切不过。”
香菱面露愁容，若姨父行此大逆不道之事，岂不连累娘亲？
可若真如岳山所言，苏州数十万百姓将遭殃。
香菱急切道：“相公既已料到，可否派人守护堤坝，防患于未然？”
岳山摇头：“有心作乱之人，防不胜防。苏州堤坝绵延数十里，人力难护周全。”
“可若田地被毁，又当如何？”
岳山叹道：“我尚未正式赴任，即便此刻亮明身份阻止，他们也会杀我灭口，再嫁祸于倭寇死囚。因旨意上，我本不该在苏州。”
“他们正是算准我来不及应对，才趁汛期一锤定音。”
香菱愈发焦急，她尝尽苦难，不忍见他人受苦，更不愿亲眷作恶。
“相公，我们当真无计可施？”
岳山道：“虽是汛期，但苏州地处下游，洪涝不至过甚。房屋不致尽毁，局面尚可挽回。”
“东西太湖与阳澄湖可蓄水疏导，灾情不至过险。”
“苏州田地连年耕作，水稻长势已显不足。眼下当务之急，是筹划洪涝后的善后之策。”
“此事需未雨绸缪，从长计议。”
“走吧，先回漕运衙门，待妙玉与邢姑娘归来，再看她们有何发现。”
香菱低头跟随，再无出门时的欢欣。
行至漕运会馆，岳山的驻地，早有侍从前来禀报。
“侯爷，运河上官船送来的信函。”
依托漕运会馆而兴起的漕帮，已成为岳山在苏州最大的暗处势力，助他暗中行事。
各处分舵，皆由沧州旧部执掌，对岳山而言，皆是心腹之人。
漕运会馆的隐秘，正是他探查苏州的倚仗。
“侯爷，信在此。”
呈上信笺后，侍从悄然退下，正欲合上门扉，忽听岳山又道：“稍后会有两名女子前来，容貌……皆属上乘，曾与我同行。若她们身后无闲杂人等，直接引至此地。”
“遵命。”
香菱在一旁煮茶，目光盈盈望向岳山。
岳山深吸一口气，信纸上那缕幽香，他再熟悉不过。
“见字如面，兄长南下可还顺遂？”
“自别后，诸事安稳，今奉圣命再度南下寻兄，舟行运河，风雨兼程。姊妹皆安好，特修书相告，勿念。”
“与皇后娘娘商议，由宝姐姐假扮兄长模样，伪造行踪，若至江南，我等何处相会？”
“父亲曾致信邀兄赴宴，吾以公务为由婉拒，若兄觉不妥，可另作安排。”
“盼早日抵达姑苏，与兄重逢，共叙旧事。”
“黛玉手书。”
依折痕收好信纸，岳山轻叹一声，心中默念：“兄长啊……”
自被林黛玉轻啄一口后，这称呼便让他格外在意。
“宝钗扮作我的模样？倒可借此再遮掩身份一段时日。”
“林如海邀我赴宴？去林府做客……”
岳山曾多次与扬州通信，与林如海也算熟识，可此番再去，心中竟有些踌躇。
按常理，外任途经故交之地，本该停留叙旧。
毕竟古时交通不便，音信难通，故人相见实属难得。
以公务推辞，本就失礼。若再坦白与林黛玉之情，岳山几乎不敢想象林如海的反应。
岳山扶额，颇感棘手。
大事他尚能运筹帷幄，偏是这儿女情长，令他束手无策。
“莫非辞柬是黛玉代笔？”
“这……林如海应当不会多心吧。”
恰在此时，侍从再度推门而入，又递上一封信函。
“还有？”
来人答道：“此信乃宫中传出，走的是运河驿道。”
岳山点头，料想是隆佑帝另有吩咐。
展开一看，果然事关江浙局势。
开篇隆佑帝叮嘱岳山在苏州需谨慎行事，勿要涉险，莫似沧州时那般独闯龙潭，毕竟江浙势力盘根错节。