身上只一件象牙白交襟内衫，青丝垂肩，她笨拙地编着发髻，动作生硬。
许是平日不常自己做，又或此刻心绪不宁。
若邢岫烟在，这些事向来由她代劳。妙玉望着镜中孤影，心中百味杂陈。
她打开锦匣，里头是秦可卿临别所赠的发簪，说是赔礼。
妙玉不记得有何过节，糊里糊涂便收下了。
簪子银底鎏金，嵌着玛瑙，不算贵重，她却颇为中意。
沧浪园中，众女活泼娇俏，唯妙玉格格不入。
她寡言少语，不知如何与她们相处。
见她们精心装扮，在岳山面前争艳，妙玉亦想稍作修饰。
她亦是女子，也盼能如寻常姑娘般妆点，而非终日海青加身。
她拈起簪子，在鬓边比了比，正要试戴，
忽抬头瞥见镜中身影，手上一顿，惊道：“师父，您怎下床了？”
老尼拧眉冷叱：“我如何不能下床？瞧瞧你，女尼不持木鱼，反弄珠钗，修的什么行？”
妙玉面颊滚烫，慌忙将簪子塞回匣中，转身斟茶。
“师父，请用茶。”
老尼深吸一口气，缓缓落座，目光如刀：“孽障！人在心飞，魂不守舍，成何体统？”
“可是因安京侯要离苏州了？”
妙玉耳根愈发烧红，垂首不语，只微微点了点头。
老尼低垂眼帘，沉吟半晌道：收拾行装，随为师进京。
进京？
妙玉杏眼圆睁，难以置信地重复着。
怎么？不愿去？
老尼冷哼一声：姑苏虽好，却是你的伤心地。不如离了这蟠香寺，去京城投奔为师的故交。
先前不是与你提过？
妙玉怔了怔，忽展笑颜，快步上前为师父揉肩。
徒儿都听师父安排。正好进京瞧瞧烟儿近况。
老尼嘴角微动，毫不留情道：看那丫头是假。只怕进了京，你心里那个字才能落定。
妙玉吐了吐舌，无言以对。
老尼暗自叹息：冤孽......
沧浪园外，
香菱垂首踱出角门，候着的两人急忙上前握住她的手。
英莲，随娘去个地方。
香菱抬眼，见那满面风霜的妇人，心头一软。
到底是生身母亲，血脉相连，如何忍心拒绝。
再看一旁的姨母，亦是满眼慈爱。
只是姨母昔日保养得宜的容颜已不复存在，银发如雪，苍老了许多。
香菱轻声道：娘......女儿不日便要随侯爷返京，实在不知该如何是好......
封氏听得这声，已是老泪纵横。
当年因他们疏忽致爱女被拐，如今孩子有了好归宿，她岂能忍心破坏。
粗糙的手抚上香菱面颊，封氏哽咽道：好孩子，娘不是来为难你的。今日特来见你最后一面，有些话要嘱咐......往后好生过日子，不必再来寻娘了......
说罢泪如雨下。
香菱亦悲从中来，与母亲相拥而泣。
良久，封氏道：此处不便说话。随娘来。
香菱颔首，随二人步入幽深巷弄。
巷底有间修葺过的旧院，显然有人居住。
香菱环顾四周，沈封氏轻声说道：自从你姨父和堂兄入狱后，沈家宅邸就被抄没变卖，积蓄荡然无存，只剩我的嫁妆和几亩薄田，勉强支撑我和你母亲在城中安身。
沈封氏搀着香菱走到铜镜前，让她坐下。
望着镜中的容颜，沈封氏不禁赞叹：真是好相貌，不愧是封家的女儿。
香菱疑惑地问：姨母，我们要做什么？
封氏翻找片刻，捧着一只玉镯回来，轻轻套上香菱雪白的手腕，尺寸恰好合适。
这是封家祖传的首饰，今后就交给你了。戴着它，就像娘亲陪在你身边。
香菱慌忙要褪下镯子：这太贵重了！您和姨母如今这般艰难，我怎能收？
沈封氏柔声道：傻孩子，收下吧。封家就剩你这根独苗了，不给你给谁呢？
封氏也劝道：你过得好，娘就安心了。别担心我们，我们在织坊找了活计，糊口不难。
香菱泪眼婆娑：女儿不孝，不能侍奉娘亲......
封氏又从锦盒取出一把刮刀：我们从未养育过你，何必强求你尽孝？
若你日后能借侯爷之力，寻到你父亲下落，就劝他来见见我。这些年我们彼此亏欠......
他知道你还活着，心里也能好受些。
说着，沾水的刮刀缓缓贴近香菱的脸颊。
香菱心头颤动，见镜中景象不由诧异：娘，这是？
封氏轻叹：娘怕是看不到你出嫁了，这开脸的礼，就让娘为你做吧。往后在侯府好生伺候，若能得个名分......
话音未落，香菱的泪水又滚落下来。
......
满载行李的马车陆续驶出园子，空车又进来候在码头边。岳山正在清点人数。
一列列丫鬟身着彩衣，如百花争艳，看得岳山眼花缭乱，只得挨个数清再启程。
这么多人都带去林大人那儿？若分批走似乎也不妥......
数到一半，岳山发现少了一人。
嗯？怎么缺一个？看看谁房里的人没到？
少女们互相张望，莺儿举手道：侯爷，一直没见着香菱，不知她去哪儿了。
香菱？
岳山没料到最乖巧的香菱反倒缺席，忙派人询问。最后才知有人来找，她出去了。
林黛玉站在一旁，忧心忡忡地问：岳大哥，她不会出事吧？
岳山长叹一声，摇头道：应当不会，门口的守卫说是两位老妇人，自称是香菱的母亲，想必不会为难她。
薛宝钗轻蹙眉头：莫非是不让她回来了？她们母女相认不久，若想留她在身边许配人家养老，也是人之常情，毕竟香菱生得标致。
岳山心中亦有此忧虑，正欲派人寻找，却见香菱独自归来。
她沿着回廊低头缓行，本就习惯垂首的她，此刻头埋得更低了。
这反常的举动引得众人侧目。
岳山高声问道：香菱，可有人为难你？若有委屈，但说无妨。
香菱慌忙摇头，手指紧绞袖中玉镯，轻咬下唇：没......没有，多谢侯爷挂念，我没事，只是耽搁了行程，还望侯爷恕罪......
她匆匆躲入丫鬟群中，来到莺儿身旁。莺儿察觉异样，抚着她滚烫的脸颊惊呼：呀，你开脸了？
什么？
这一声顿时激起小丫鬟们的议论。
开脸？什么是开脸？
就是姑娘出嫁前，由长辈用细线绞去脸上汗毛，往后便能梳妆打扮了。
都是成亲前夜开脸的，所以开脸就等于嫁人了。
啊？那香菱姐姐嫁给谁了？
还能有谁，这园子里不就一位爷！
丫鬟们霎时羞红了脸，窃窃私语如涟漪般扩散。
莺儿捏着香菱光洁的脸蛋，打趣道：好哇，你本就生得俊，如今开了脸，真成凤凰啦，倒显得我们都是土鸡了！
香菱羞得耳根通红，眼中噙泪望向岳山，似在求救。
岳山环视嬉闹的丫鬟们，目光最终落在香菱身上——开脸后的她褪去稚气，更显娇艳动人。
正看得出神，腰间忽被林黛玉轻掐一记。她低声嗔道：岳大哥，该启程了，总不好让官船久候。
是，是......
岳山讪笑着转身，顺势握住黛玉柔荑再不松开，惹得她垂首不语。
出发吧，四人一车，互相照应。我们先往扬州探望林大人，小住些时日，再返京归家。
少女们雀跃着结伴登车。
戏班十二人分作三组，余下众人也各自寻了同伴。瑞珠、宝珠与日渐亲厚的莺儿、香菱同乘；紫鹃、雪雁、晴雯共乘一车；秦可卿则与薛宝钗作伴。
车队在欢声笑语中启程，唯雪雁闷闷不乐，独自垂首不语。
晴雯放下车帘，满心疑惑地走到雪雁身旁，轻声问道：“你在烦恼什么？这里只有你是从林府跟来的，如今到了家，还有什么不如意的？”
雪雁幽幽叹道：“若能一直留在京城倒好，可回林府就不太妙了。”
紫鹃与晴雯凑近她，诧异道：“林家是书香门第，有什么不好？”
雪雁掰着手指数落：“不好的地方可多了，正因为林家规矩森严，处处都要拘着。再不能同侯爷他们一道用饭，不能多吃，不能在院里随意跑跳，更不能摸鱼爬树，样样都有人管着。”
紫鹃和晴雯出身荣国府，对这些规矩倒也习以为常，“就这些？”
雪雁掀开车帘，望着岳山扶林黛玉上了马车，缓缓吐出一口气。
“多着呢，等你们去了自然明白。”
马车缓缓启程，
林黛玉从软凳下取出一个包袱，展开后是一件大氅。
她递给岳山道：“岳大哥，帮我穿上。”
岳山接过，抖开披在她肩上，仔细系好绳结。
“这衣裳倒别致，瞧着有些眼熟？”
林黛玉拽了拽岳山的衣袖，靠在他肩头挽住手臂，嫣然一笑：“因为和岳大哥身上这件一模一样呀。”
岳山猛地呛了口气，连忙掩口：“林妹妹，我们穿一样的衣裳回你家？这怕不妥吧？”
林黛玉取出帕子，熟练地替他拭了拭嘴角，不解道：“有何不妥？”
扬州府，巡盐御史衙门。
年关将至，衙门公务愈发繁忙。
盐课考成乃各地巡盐御史重任，若盐引与盐税数目有差，轻则上下牵连受罚，重则革职为民。
林如海能稳坐此位十余载，既因隆佑帝信重，亦凭其过人才能，历年考成从未有过疏漏。
然这差事仍不轻松，纵使才学再高，亦须慎之又慎。
林如海连日伏案办公，用膳时亦手不释卷，引得白姨娘、周姨娘忧心不已。