边境堡垒的晨曦被血腥味与硝烟笼罩，金色阳光穿透云层洒在残破的城墙上，映照出四族修士忙碌的身影。牛霸天伫立在城头，半步中位神二重后期初期的神元缓缓流转，仔细探查着堡垒各处的损伤。经过昨日激战，三座堡垒的防御工事损毁近半，城墙多处出现裂痕，原本布下的预警阵法也已支离破碎。
“队长，清点完毕了。”牛奔快步走来，半步中位神一重后期后期的神元气息略显急促，“此战我族共伤亡三百二十七名修士，其中半步中位神境界以上者二十七人，堡垒储存的神元石消耗过半，防御阵基损毁三座，武器装备损失约三成。”
牛霸天眉头紧锁，指尖摩挲着破界矛的矛身，上面还残留着异族神元的腐蚀痕迹：“伤亡比预想中更重，立刻安排人手清理战场，救治伤员。韩娟那边的符箓和丹药还能支撑多久？”
“韩娟长老正带领符箓师和丹师炼制补给，现有探测符箓剩余八百余张，爆燃符箓一千二百张，疗伤丹、凝神丹等丹药约五千枚，但后续战斗消耗肯定巨大。”牛奔如实禀报。
牛霸天点头，转身朝着堡垒中央的演武场走去：“传我命令，抽调五十名阵法师跟随我修复防御阵法，再选二十名丹师协助韩娟，优先炼制疗伤丹和稳固丹。另外，让御兽师们安抚参战的异兽，重点照料受伤的烈焰虎。”
“明白！”牛奔领命而去。
此时，烈焰虎正趴在演武场角落，半步中位神一重巅峰的气息有些萎靡，金色火焰体表布满细小的伤口，神元运转略显滞涩。看到牛霸天走来，它艰难地抬起头颅，发出低沉的呜咽声。
牛霸天蹲下身，取出一枚高阶疗伤丹喂到它嘴边，半步中位神二重后期初期的神元轻柔地包裹住丹药，帮助它快速吸收药力：“辛苦你了，这次多亏有你牵制异族将领。”
丹药入口即化，清凉的药力顺着烈焰虎的经脉蔓延，伤口处的神元腐蚀痕迹逐渐消退。它蹭了蹭牛霸天的手掌，眼中闪过一丝感激，随后闭上眼睛，全力运转神元疗伤。
牛霸天站起身，目光扫过演武场中忙碌的修士，心中已有计较。他取出阵旗和阵盘，开始布置修复方案。此次要修复的是“五行防御阵”的升级版，融合了异族暗黑阵纹的破解之法，既能增强防御，又能抵御毒属性神元的侵蚀。
“所有人听令，按照阵图位置布下阵基，注入自身神元时务必保持稳定，不得擅自更改阵纹流向！”牛霸天将阵图投影在半空，半步中位神二重后期初期的神元化作金色光带，勾勒出阵法的核心节点。
五十名阵法师立刻行动，各自手持阵旗，按照阵图位置站定。他们大多是半步中位神一重中期到后期的境界，神元掌控力虽不及牛霸天，但配合默契。随着牛霸天一声令下，众人同时注入神元，金色、青色、黑色、红色、黄色五道神元光柱冲天而起，交织成一张巨大的五行光幕，笼罩住整个主堡垒。
牛霸天飞身至阵法中央，双手快速结印，破界矛凌空飞舞，在光幕上刻下一道道复杂的阵纹。这些阵纹融合了他从秘境中领悟的上古阵道精髓，能将五行神元的防御效果提升三成，同时具备自动修复功能。
“五行轮转，神元汇聚，阵起！”牛霸天低喝一声，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发，光幕瞬间变得凝实，城墙的裂痕处开始涌现出淡淡的五行神元，缓慢修复着破损的墙体。
修复阵法的同时，韩娟带领丹师们在堡垒的炼丹房忙碌。她身着淡蓝色衣裙，半步中位神二重初期中期的神元包裹着炼丹炉，指尖不断弹出火焰神元，精准控制着炉温。炼丹房内摆满了各类天材地宝，有秘境带回的静心草、凝神花，也有从异族手中缴获的毒属性灵草，经过提纯后都能作为炼丹辅材。
“将凝神花的药力提纯至八成，注意火候，切勿损伤药性！”韩娟叮嘱身旁的丹师，手中丹诀变幻，炼丹炉内的药液逐渐凝聚成丹丸的雏形。她擅长炼制辅助类丹药，此次要批量炼制的“固元丹”，能快速稳固修士战后紊乱的神元，比普通稳固丹效果更强。
李兰则在整顿兵力，她身着银色战甲，半步中位神二重初期后期的神元气息凛冽，正在检查修士们的武器装备。“所有半步中位神一重后期以上修士组成先锋营，配备破甲符箓和高阶神元石；半步中位神一重中期以下者负责守卫堡垒，重点布防东西两门。”
白灵手持匕首，半步中位神一重中期巅峰的神元流转，走到李兰身边：“李兰长老，西侧堡垒的防御阵还有一处漏洞，需要派阵法师加固。另外，我们在清理战场时发现了异族留下的传讯玉简，上面有奇怪的符文，无法解读。”
李兰接过玉简，指尖神元注入，却被一股晦涩的黑色神元反弹回来。她眉头微蹙：“这是异族的秘传符文，我也无法破解。立刻将玉简送去给牛霸天，他对阵纹一道研究颇深，或许能看出端倪。”
午后时分，防御阵法修复完毕，金色的五行光幕笼罩着三座堡垒，阵纹流转间散发出厚重的防御气息。牛霸天刚回到住处，便收到了李兰送来的传讯玉简。他将玉简放在掌心，半步中位神二重后期初期的神元小心翼翼地渗透进去，很快便破解了表层的符文。
玉简中记录的是异族与暗影阁的后续计划，他们此次突袭只是试探，真正的主力部队正在边境之外的黑风谷集结，带队者是异族的半步中位神三重后期巅峰强者，还有暗影阁的两名半步中位神三重后期中期长老，预计三日后便会发动总攻。
“果然没这么简单。”牛霸天脸色凝重，将玉简收好，立刻起身前往议事大厅。此时，李兰、韩娟、白惊鸿等四族高层已齐聚一堂，神色都十分严肃。
“诸位，异族和暗影阁的主力三日后便会抵达，此次他们派出了半步中位神三重后期巅峰的强者，实力远超我们之前遭遇的敌人。”牛霸天将玉简中的内容告知众人，“我们必须在三日内做好万全准备，否则堡垒恐难守住。”
白惊鸿半步中位神三重后期中期的神元微微波动，沉声道：“半步中位神三重后期巅峰的实力，比我还要高出一个小境界，正面抗衡恐怕胜算不大。”
韩震霆握拳，半步中位神三重初期后期的神元气息暴躁：“大不了鱼死网破！我们四族修士同心协力，未必不能一战！”
“不可鲁莽。”牛霸天摇头，“异族擅长正面强攻，暗影阁精于偷袭，加上半步中位神三重后期巅峰的强者坐镇，硬拼只会让我们损失惨重。我们必须利用堡垒的防御阵法，结合丹、阵、器、御兽的优势，布下天罗地网。”
韩娟说道：“我可以炼制一批‘噬神符箓’，能暂时吞噬敌人的神元，配合爆燃符箓使用，威力足以重创半步中位神三重中期以下的修士。另外，我还能炼制‘幻阵符箓’，布置在堡垒外围，干扰敌人的判断。”
李兰补充道：“我会带领先锋营在堡垒外的黑森林设伏，利用地形优势牵制敌人的先头部队。白灵擅长隐匿，可带领小队偷袭敌人的符箓师和丹师，切断他们的补给。”
牛霸天点头，取出阵盘：“我会在堡垒周围布下‘九宫困杀阵’和‘迷踪阵’，九宫困杀阵负责正面防御，迷踪阵干扰敌人的行军路线。同时，我会让烈焰虎带领异兽部队潜伏在黑森林，关键时刻发动突袭。”
“还有，”牛霸天看向众人，“此次战斗，我们可以利用阵法和异兽进行越界作战。我会在九宫困杀阵中设置神元增幅节点，让半步中位神一重巅峰的修士能发挥出半步中位神二重初期的战力，烈焰虎也能借助阵法之力，暂时抗衡半步中位神二重后期的敌人。”
四族高层纷纷赞同，随后各自领命，紧锣密鼓地进行战前准备。
接下来的三日，边境堡垒一片忙碌。阵法师们在牛霸天的带领下，在堡垒外围和黑森林中布下层层阵法，阵旗隐匿在树木和岩石之间，神元波动被巧妙掩盖；丹师和符箓师们日夜赶工，炼制出大量疗伤丹、凝神丹、爆燃符箓、噬神符箓等补给；御兽师们安抚和训练异兽，提升它们的作战配合度；修士们则抓紧时间修炼，稳固境界，熟悉阵法的运转规律。
牛霸天也没有闲着，他一边指导阵法师布阵，一边利用空闲时间炼制器物。他取出从异族手中缴获的玄铁和神元矿石，配合秘境带回的天材地宝，炼制出一批高阶破界矛和防御甲胄。这些器物都刻有阵纹，能提升神元传导效率，增强攻击力和防御力。
期间，他还特意为烈焰虎炼制了一副升级版兽甲，用玄甲龟的背甲、金瞳巨猿的筋腱和烈焰鸟的羽毛融合而成，不仅防御更强，还能增幅火焰神元的威力。烈焰虎穿上兽甲后，半步中位神一重巅峰的气息更加凝练，金色火焰体表隐隐透出红光，威慑力大增。
第三日傍晚，堡垒外的预警阵法突然发出警报，一道红色光柱冲天而起。牛霸天立刻登上城头，半步中位神二重后期初期的神元扩散开来，远远望去，黑森林的尽头出现了大片黑影，异族和暗影阁的大军正朝着堡垒疾驰而来，旗帜飘扬，神元波动如同乌云般笼罩着天空。
“来了！”牛霸天眼神一凝，取出传讯玉简，“所有部队进入战斗位置，阵法启动，异兽部队潜伏待命，准备迎敌！”
刹那间，堡垒内外的阵法同时激活，九宫困杀阵的金色阵纹亮起，形成一道道屏障；迷踪阵中雾气弥漫，遮挡了敌人的视线；黑森林中的伏兵屏住呼吸，握紧武器，等待着攻击信号。
异族大军的前锋是数百名半步中位神二重初期到中期的修士，他们手持黑色长矛，身上散发着浓郁的毒属性神元，朝着堡垒直冲而来。当他们踏入迷踪阵后，顿时陷入混乱，雾气中出现无数幻象，让他们分不清方向，相互碰撞踩踏。
“就是现在！”李兰在黑森林中低喝一声，半步中位神二重初期后期的神元爆发，带领先锋营修士发动攻击。箭矢如同雨点般射出，精准地命中迷踪阵中的异族修士，爆燃符箓在空中炸开，黑色火焰吞噬着敌人的神元防御。
异族前锋猝不及防，伤亡惨重。但后续的主力部队很快反应过来，一名身着黑色战甲的异族将领飞出，半步中位神三重后期巅峰的神元如同泰山压顶般降临，挥手间便撕裂了迷踪阵的雾气。
“小小阵法，也敢班门弄斧！”异族将领怒吼一声，手中黑色长刀劈出一道巨大的刀气，朝着堡垒的防御阵斩去。刀气蕴含着霸道的毒属性神元，与九宫困杀阵的金色光幕碰撞在一起，发出震耳欲聋的巨响，光幕剧烈波动，出现了一道细微的裂痕。
牛霸天脸色一变，立刻操控阵旗，半步中位神二重后期初期的神元全力注入阵法：“五行轮转，加固防御！”
阵法师们同时发力，五行神元源源不断地涌入光幕，裂痕逐渐修复。但异族将领的攻击并未停止，他接连劈出数道刀气，每一道都蕴含着毁天灭地的威力，防御阵的光幕越来越暗淡。
“烈焰虎，上！”牛霸天低喝一声，烈焰虎立刻冲出堡垒，半步中位神一重巅峰的神元与阵法神元共鸣，金色火焰化作一道巨大的火柱，朝着异族将领喷去。同时，牛霸天操控九宫困杀阵，金色锁链从地面涌出，缠住了异族将领的双腿。
异族将领冷哼一声，刀气横扫，斩断金色锁链，同时侧身躲过火柱。但就在这时，韩娟带领符箓师们发动了攻击，数千张噬神符箓和爆燃符箓同时升空，如同流星雨般朝着异族大军砸去。
符箓爆炸开来，黑色的神元吞噬之力和红色的火焰交织在一起，异族修士纷纷惨叫倒地，神元被快速吞噬，防御崩溃。即便是半步中位神三重境界的强者，神元也受到了一定程度的干扰，运转速度变慢。
“暗影阁的人，动手！”异族将领怒吼，暗影阁的修士如同鬼魅般从阴影中冲出，他们大多是半步中位神二重后期到三重初期的境界，擅长偷袭，手中短刃闪烁着寒芒，朝着堡垒的阵法师和符箓师杀去。
“白灵，拦住他们！”李兰下令，白灵带领隐匿小队冲出，半步中位神一重中期巅峰的神元收敛到极致，在暗影阁修士中穿梭，匕首精准地刺向他们的要害。双方在堡垒下方展开激战，神元碰撞的光芒此起彼伏，惨叫声不绝于耳。
牛霸天站在城头，不断操控阵法，调整阵纹流向，同时关注着战场局势。他发现异族将领虽然实力强悍，但急于破阵，神元消耗较快，而且不擅长应对阵法和符箓的组合攻击。
“机会来了！”牛霸天眼中闪过一丝精光，取出破界矛，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发，朝着异族将领俯冲而去。破界矛上的阵纹全部激活，金色神元带着撕裂空间的锋芒，直指异族将领的眉心。
异族将领察觉到危险，转身挥刀抵挡。刀矛碰撞，金色神元与黑色神元爆发剧烈冲突，冲击波扩散开来，周围的修士纷纷被震飞。牛霸天借助阵法的增幅，硬生生挡住了异族将领的攻击，手臂微微发麻，但神元运转依旧稳定。
“半步中位神二重后期初期，竟然能接下我的攻击？”异族将领眼中闪过一丝诧异，随即变得更加愤怒，“蝼蚁般的境界，也敢在我面前放肆！”
他再次挥刀，刀气中蕴含着更强的毒属性神元，想要一举斩杀牛霸天。牛霸天早有防备，操控九宫困杀阵形成一道金色护盾，同时身形一闪，借助阵法的空间波动，绕到异族将领身后，破界矛朝着他的后心刺去。
与此同时，烈焰虎也发动了全力攻击，金色火焰化作火狮虚影，咬住了异族将领的左臂。异族将领吃痛，神元运转出现破绽，牛霸天的破界矛趁机刺入他的后心，金色神元在他体内炸开，破坏着他的经脉和神海。
“不！”异族将领发出一声凄厉的惨叫，半步中位神三重后期巅峰的神元瞬间紊乱，身体轰然倒地。临死前，他引爆了体内剩余的神元，想要与牛霸天同归于尽。
牛霸天脸色大变，立刻操控阵法形成防御屏障，同时拉着烈焰虎快速后退。巨大的爆炸冲击波将防御屏障炸得粉碎，牛霸天被震飞出去，嘴角溢出鲜血，半步中位神二重后期初期的神元一阵翻腾。烈焰虎也受到波及，身上的兽甲出现裂痕，金色火焰黯淡了许多。
“队长！”李兰和韩娟同时冲了过来，扶住受伤的牛霸天，各自取出疗伤丹喂给他。
牛霸天服下丹药，运转神元压制体内的伤势，目光看向战场。异族将领一死，异族和暗影阁的大军顿时陷入混乱，四族修士乘胜追击，阵法和符箓的威力全面爆发，敌人纷纷逃窜。
“穷寇莫追！”牛霸天抬手制止，“立刻打扫战场，修复防御阵法，救治伤员，防备敌人反扑！”
修士们立刻行动起来，清理战场，救治伤员，加固防御。牛霸天靠在城墙上，感受着体内紊乱的神元，虽然受伤，但半步中位神二重后期初期的境界在战斗中得到了进一步打磨，神元掌控力提升了不少。他能清晰地感觉到，距离突破到半步中位神二重后期中期的契机，又近了一步。
夜色再次降临，边境堡垒的篝火重新燃起，修士们脸上带着疲惫，但眼中充满了胜利的喜悦。牛霸天坐在烈焰虎身边，一边为它疗伤，一边思考着后续的局势。异族和暗影阁的主力虽被击退，但肯定还有残余势力，而且他们背后可能还有更强的支援，未来的战斗依旧充满变数。
“接下来，我们要尽快稳固堡垒的防御，提升自身实力，同时打探异族的后续动向。”牛霸天心中暗下决心，“这场守护家园的战争，还远远没有结束。”