中立城坐落于四族基地与周边部落的交界处，是一座规模宏大的商贸与竞技之城。城墙由千年玄铁浇筑而成，高达百丈，上面铭刻着密密麻麻的防御阵纹，散发着古朴而厚重的气息。城中街道纵横交错，人流如织，来自各个部落、种族的修士汇聚于此，穿着各异的服饰，操着不同的口音，空气中弥漫着灵材、丹药与兵器的混合气息。
牛霸天一行人抵达中立城时，距离四族联盟竞赛正式开始还有三日。他们骑着各自的灵兽，缓缓驶入城门。牛霸天的烈焰虎半步中位神二重后期后期的兽元威压赫赫，赤金色的皮毛在阳光下闪烁，引得路人纷纷侧目；李兰骑着一头青鸾兽，半步中位神二重初期巅峰的神元带着清雅的气息，青鸾兽的羽翼泛着淡淡的青光，姿态优雅；韩娟则骑着一头灵犀兽，半步中位神二重中期的神元萦绕着药香，灵犀兽步伐稳健，眼神温顺。
“中立城果然名不虚传，比我们四族基地热闹多了。”李兰望着街道两旁鳞次栉比的店铺，眼中闪过一丝好奇，“听说这里有很多珍稀的灵材和丹药，还有不少失传的功法秘籍，我们要不要趁赛前空闲去逛逛？”
韩娟点头附和：“正好我需要补充一些炼丹材料，这次竞赛大概率会有丹术比拼，提前准备充分些总是好的。”
牛霸天沉吟道：“可以，但必须结伴而行，中立城龙蛇混杂，异族很可能已经潜伏在此，我们不能掉以轻心。而且我刚稳固半步中位神三重初期初期的境界没多久，正好趁此机会看看有没有能辅助稳固境界的灵材。”
商议既定，三人带着几名随从，朝着城中最繁华的商贸区走去。街道两旁的店铺中，摆满了各式各样的商品：闪烁着灵光的兵器、散发着药香的丹药、蕴含着浓郁能量的灵材，还有一些奇异的异族特产，让人目不暇接。
路过一家名为“万宝阁”的店铺时，门口的一块黑色矿石吸引了牛霸天的注意。那矿石约莫拳头大小，表面布满裂纹，却散发着微弱的空间波动。
“这是空间黑石？”牛霸天眼中闪过一丝惊喜。空间黑石是布置空间阵纹的核心材料，极为珍稀，他之前炼制的传送阵一直缺少这种材料，无法达到远距离传送的效果。
他走进店铺，朝着掌柜问道：“掌柜的，这块黑色矿石怎么卖？”
掌柜是一名中年修士，半步中位神三重中期的神元带着精明的气息，上下打量了牛霸天一番，笑道：“这位道友好眼光，这确实是空间黑石，乃是从极北之地的空间裂缝中开采而来，一口价，五十万神元结晶。”
“五十万？你怎么不去抢！”随从忍不住惊呼道。神元结晶是神界通用货币，五十万神元结晶对于一般修士来说，无疑是一笔天文数字。
牛霸天眉头微皱，他身上的神元结晶只有三十万，显然不够。他正想讨价还价，一道傲慢的声音从门外传来：“这空间黑石本少要了，六十万神元结晶！”
众人转头望去，只见一名身着锦袍的年轻修士走了进来，身后跟着四名护卫。那年轻修士面容倨傲，半步中位神三重初期后期的神元带着强烈的压迫感，腰间挂着一枚刻有“赵”字的玉佩，显然是某个大部落的少主。
掌柜脸上立刻堆满笑容：“原来是赵少主，六十万神元结晶，这空间黑石就是您的了！”
牛霸天眼神一冷：“凡事讲究个先来后到，我先看中的东西，岂能凭你出价高就抢走？”
赵少主斜睨了牛霸天一眼，嘴角扬起一抹轻蔑的笑容：“先来后到？在中立城，实力就是规矩，神元结晶就是道理。你一个半步中位神三重初期初期的小子，也敢跟本少抢东西？识相的赶紧滚，否则别怪本少对你不客气！”
“你找死！”烈焰虎感受到主人的怒意，发出一声咆哮，半步中位神二重后期后期的兽元爆发，朝着赵少主威压而去。
赵少主身后的四名护卫立刻上前一步，四人皆是半步中位神三重初期中期的境界，兽元与神元交织，形成一道防御屏障，挡住了烈焰虎的威压。
“一头畜生也敢放肆！”赵少主眼中闪过一丝杀意，“给本少废了它！”
一名护卫狞笑着冲出，手中握着一把重锤，半步中位神三重初期中期的神元全力爆发，朝着烈焰虎砸去。重锤带着呼啸的风声，蕴含着恐怖的力量，显然是一件高阶神器。
“焚天阵·炎盾！”牛霸天一声低喝，双手结印，赤金色的阵纹瞬间凝聚，形成一道厚实的火焰盾牌，挡在烈焰虎身前。
“铛！”重锤砸在炎盾上，发出震天巨响。炎盾剧烈晃动，赤金色的火焰四溅，但始终没有破碎。那名护卫被震得连连后退，虎口发麻，脸上露出难以置信的神色。
“阵法师？”赵少主眼中闪过一丝惊讶，随即冷哼道，“就算你是阵法师，也不过是半步中位神三重初期初期的境界，本少倒要看看，你的阵法能挡得住几次攻击！”
他挥手示意，四名护卫同时出手，各自祭出神器，朝着牛霸天和烈焰虎发动猛攻。半步中位神三重初期中期的神元如同潮水般涌来，四种不同的攻击交织在一起，形成一道恐怖的攻势。
“雷火阵·交织！”牛霸天眼神一凝，双手快速结印，赤金色的火焰与紫色的雷霆瞬间爆发，交织成一张巨大的罗网，迎向四名护卫的攻击。
“砰砰砰！”连续四声巨响，雷霆与火焰的力量与四名护卫的攻击碰撞在一起，能量风暴席卷整个店铺。掌柜和店员吓得连忙躲到柜台后面，店铺中的不少商品被能量风暴摧毁，碎成一地。
四名护卫被震得倒飞出去，口中喷出鲜血，神元一阵紊乱。他们没想到，牛霸天仅凭半步中位神三重初期初期的境界，竟然能爆发出如此强悍的阵法威力，越界抗衡四名半步中位神三重初期中期的修士。
赵少主脸色剧变，他没想到牛霸天的实力如此强悍，心中萌生退意，但碍于面子，又不想就此罢手。他咬牙道：“小子，你敢毁了本少的东西，今日之事没完！三日之后的竞赛场上，本少会让你知道，什么是真正的实力！”
“随时奉陪！”牛霸天冷冷道，“不过这空间黑石，你休想拿走。掌柜的，我这里只有三十万神元结晶，再加上这枚火灵珠，足够抵剩下的二十万了吧？”
他取出一枚赤红色的珠子，珠子散发着浓郁的火属性气息，正是他之前斩杀赤焰熊时得到的火灵珠，价值至少二十万神元结晶。
掌柜看着地上的狼藉，又看了看气势汹汹的牛霸天和脸色铁青的赵少主，连忙点头道：“够了够了，这空间黑石归道友了！”他生怕再闹出更大的动静，自己的店铺都要被拆了。
牛霸天收起空间黑石和火灵珠，冷冷地看了赵少主一眼，带着李兰、韩娟和随从转身离去。赵少主望着他们的背影，眼中闪过一丝怨毒：“牛霸天是吧？本少记住你了，竞赛场上，我会让你死无全尸！”
离开万宝阁后，李兰担忧道：“霸天，那赵少主是赵家的少主，赵家是周边部落中实力较强的一个，族中还有半步中位神四重初期的强者坐镇，你得罪了他，恐怕会有麻烦。”
“怕什么？”牛霸天嘴角扬起一抹笑意，“竞赛本就是相互切磋、一较高下的地方，就算不得罪他，我们也会在赛场上相遇。而且我刚稳固半步中位神三重初期初期的境界，正需要一场高强度的比赛来锤炼战力，他送上门来，正好合我意。”
韩娟补充道：“赵家以体术闻名，赵少主的肉身强度极为强悍，你与他对战时，一定要小心应对。不过你的阵法和烈焰虎配合，越界战斗不成问题，只要发挥出正常水平，应该能战胜他。”
三人继续在商贸区闲逛，牛霸天又买了一些布置阵法所需的辅助材料，韩娟补充了炼丹所需的灵草，李兰则买了一柄适合自己的长剑，替换了之前受损的武器。
傍晚时分，三人返回提前预订的客栈。刚进入客栈大堂，就看到一群修士围在一起议论纷纷，神色激动。
“听说了吗？这次四族联盟竞赛，不仅有周边部落的修士参加，还有蛮荒古域的异族修士报名了！”
“什么？异族修士也敢来参加竞赛？他们难道不怕被四族和周边部落联手围剿吗？”
“谁知道呢，听说这次异族派出的修士实力都很强，为首的那名修士，境界竟然达到了半步中位神三重后期巅峰！”
“这么强？那这次竞赛的冠军，岂不是非他莫属了？”
“不好说，四族中也有不少天才修士，比如牛家的牛霸天，据说在边境一战中，斩杀了半步中位神四重初期的异族强者，实力深不可测。”
牛霸天听到众人的议论，眼中闪过一丝凝重。异族果然潜伏到了中立城，还派出了半步中位神三重后期巅峰的强者参赛，看来这次竞赛，不仅是一场竞技比拼，更是一场与异族的暗中较量。
“那名异族强者，很可能就是冲着我来的。”牛霸天沉声说道，“半步中位神三重后期巅峰的境界，比我现在的半步中位神三重初期初期高出不少，想要战胜他，必须做好充分的准备。”
李兰点头道：“我们可以利用这三日时间，进行一次联合演练。你的阵法、我的剑术、韩娟的丹术相互配合，就算遇到半步中位神三重后期巅峰的强者，也有一战之力。”
“这个主意不错。”韩娟附和道，“我可以炼制一些增幅丹药，提升我们的神元强度和爆发力；霸天可以布置一些防御和攻击阵法，限制对方的行动；李兰你的速度快，负责牵制和偷袭，我们三人配合，应该能应对各种情况。”
接下来的三日，牛霸天三人在客栈的修炼场中进行了高强度的联合演练。牛霸天布置出各种阵法，让李兰和韩娟熟悉阵法的运转规律和攻防节奏；李兰则演练剑术，配合阵法的攻击，寻找最佳的偷袭时机；韩娟则炼制出大量的增幅丹药和疗伤丹药，确保在战斗中能够及时补充能量和修复伤势。
期间，牛霸天还不断运转《万神诀》，稳固半步中位神三重初期初期的境界。经过多日的历练和战斗，他的神元愈发凝实，对境界的掌控也更加熟练。他能感觉到，只要再经过几次高强度的战斗，他的境界就能突破到半步中位神三重初期中期。
竞赛前一日，中立城发布了竞赛规则和分组情况。竞赛分为个人赛和团队赛，个人赛采用单败淘汰制，团队赛则分为小组赛和淘汰赛。牛霸天在个人赛中被分到了A组，首场对战的就是赵家少主赵峰；团队赛中，他与李兰、韩娟组成的“四族联军”被分到了b组，首场对战的是一个名为“黑风部落”的队伍。
更让牛霸天在意的是，那名异族强者果然报名参加了个人赛，被分到了c组，境界标注为半步中位神三重后期巅峰，名为“墨邪”。
“墨邪？”牛霸天眼中闪过一丝冷意，“看来我们很快就会相遇了。”
当晚，牛霸天正在修炼室中稳固境界，突然察觉到一股隐晦的气息正在窥探自己。他嘴角扬起一抹冷笑，不动声色地运转神元，布置出一道隐匿阵纹，将自己的气息隐藏起来。同时，他放出神识，顺着那股隐晦的气息搜索而去。
神识在客栈的屋顶上找到了目标，是一名身着黑色斗篷的修士，气息与之前斩杀的异族杀手极为相似，境界达到了半步中位神三重初期后期。
“又是异族的探子。”牛霸天心中冷笑，悄无声息地走出修炼室，运转焚天阵纹，将自己的气息彻底掩盖，如同幽灵般朝着屋顶摸去。
那名异族探子正全神贯注地窥探着牛霸天的修炼室，丝毫没有察觉到危险的降临。牛霸天抓住机会，双手结印，“雷火阵·束缚！”
紫色的雷霆和赤金色的火焰瞬间爆发，将异族探子牢牢困住。雷霆之力麻痹着他的身体，火焰之力灼烧着他的神元防御。
“谁？”异族探子脸色剧变，想要挣脱束缚，却发现阵纹的力量极为强悍，根本无法撼动。
牛霸天缓步走到他面前，眼中闪过一丝杀意：“异族的狗，也敢来窥探本少的动静？说，你们异族在中立城潜伏了多少人？这次竞赛，你们有什么阴谋？”
异族探子咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝，想要引爆神元自杀。牛霸天早有防备，左手掐诀，赤金色的净化光芒爆发，瞬间封印了他的神元核心。
“想死？没那么容易！”牛霸天冷笑一声，一掌拍在异族探子的额头，神元涌入，想要读取他的记忆。但异族探子的灵魂中被种下了禁制，一旦被强行读取记忆，灵魂就会自爆。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”牛霸天眼中闪过一丝不耐，取出一枚特制的丹药，强行塞进异族探子的口中。这是他炼制的“真言丹”，服用后，无论多么坚韧的意志，都会不由自主地说出实话。
丹药入口即化，异族探子的眼神很快变得迷茫。牛霸天趁机问道：“你们异族在中立城潜伏了多少人？”
“一共五十人，其中半步中位神三重后期巅峰一人，半步中位神三重后期一人，半步中位神三重中期三人，其余皆是半步中位神三重初期的修士。”异族探子机械地回答道。
“这次竞赛，你们的目的是什么？”
“除掉牛霸天，破坏四族联盟，为后续大军入侵做准备。墨邪大人会在个人赛中斩杀牛霸天，其他族人则在竞赛期间制造混乱，趁机偷袭四族和周边部落的修士。”
“蛮荒古域的异族主力，什么时候会发动入侵？”
“墨邪大人成功斩杀牛霸天后，半月之内，异族皇者将带领百万大军，踏平四族基地和中立城。”
得到想要的信息后，牛霸天眼中闪过一丝凝重。没想到异族的阴谋如此庞大，不仅想要在竞赛中除掉自己，还想趁机发动大规模入侵。他必须尽快将这个消息告知牛擎苍和其他高层，让他们提前做好准备。
“既然你知道了这么多，那你就安心地去吧！”牛霸天一声冷喝，破界矛刺出，赤金色的矛芒穿透了异族探子的心脏。
解决掉异族探子后，牛霸天连夜将消息通过传讯符告知了牛擎苍。牛擎苍收到消息后，立刻回复，让他务必小心应对，同时已经派出人手，加强四族基地的防御，并联系周边部落，共同应对异族的阴谋。
做完这一切，牛霸天返回修炼室，继续稳固境界。他知道，接下来的竞赛，不仅关乎个人的荣誉和修炼资源，更关乎四族和周边部落的生死存亡。他必须全力以赴，赢得竞赛的胜利，斩杀墨邪，破坏异族的阴谋。
次日清晨，四族联盟竞赛正式拉开帷幕。中立城的竞技场上，人山人海，来自各个部落和种族的修士汇聚于此，期待着一场场精彩的比拼。竞技台由万年寒玉浇筑而成，上面铭刻着防御阵纹和隔音阵纹，确保比赛的公平与安全。
牛霸天、李兰、韩娟站在竞技场的入口处，望着前方人声鼎沸的竞技台，眼中闪过一丝战意。
“准备好了吗？”牛霸天问道。
“准备好了！”李兰和韩娟齐声应道。
三人相视一笑，迈步走进竞技场。一场关乎荣誉、生存与未来的较量，即将在竞技台上展开。牛霸天知道，他的对手不仅有赵峰这样的部落天才，还有墨邪这样的异族强者。但他无所畏惧，凭借着阵法、灵兽、丹术和器术的多重优势，他有信心战胜所有对手，守护好自己在乎的一切。
个人赛的首轮比拼即将开始，牛霸天的身影出现在A组的竞技台上。他的对面，赵峰身着金色战甲，手持重锤，半步中位神三重初期后期的神元带着强烈的压迫感，眼神怨毒地望着他。
“牛霸天，今日就是你的死期！”赵峰怒吼一声，重锤一挥，朝着牛霸天砸来。一场激烈的比拼，就此拉开序幕！