重新念完切口后，匪首舒畅地吐了口气：痛快！随即下令：搜身！
喽啰们按住姜明函，只翻出虎皮和木匣。
老大，就一张虎皮和烂木头。
匪首眼睛一亮：虎皮？好东西啊！
山贼喽啰捧着块朽木问道：大王，这烂木头您要过目吗？
山贼首领不耐烦地挥手：留着给你娘当柴烧！
哄笑声中，姜明函伏地恳求：大王既收了虎皮，可否放小的一条生路？
首领突然变脸，瞧你这身唐装，定是唐人无疑！
姜明函慌忙承认：在下确实来自大唐......
当年唐军灭我国土，今日就叫你血债血偿！首领狞笑挥手，众匪一拥而上。姜明函蜷缩成团，任凭拳脚如雨点般落下。
破空之声骤响，首领抬头骇然：唐军箭阵！话音未落，漫天箭矢已呼啸而至。匪众接连中箭倒地，叠成肉盾的尸堆反而护住了最底层的姜明函。
唐军校尉带兵搜山时，发现这个灰头土脸的幸存者。听闻熟悉的乡音，校尉眼前一亮：秦州老乡？当即解囊相赠三两碎银，又塞给他三张馕饼：西去两千里皆是我大唐疆土，遇事尽管找驻军相助。
姜明函千恩万谢，背着锅盖大的馕饼继续西行。历时一年跋涉八千里，终至紫罗山麓。
春去夏至，秋尽冬来，姜明函尝遍饥渴，历经劫难，目睹世间繁华，亦见众生疾苦。
他曾乞讨度日，也曾卖力做工，风霜雨雪中跋涉，星辰月色下赶路。
遇过魑魅魍魉，跌过悬崖断桥，
草鞋磨破三双，衣衫补丁摞补丁，面庞黝黑，皱纹纵横，手脚布满厚茧，唯独双目炯炯有神，透着坚毅与不屈。
这一程风雨，让姜明函阅尽沧桑，见识广博。
今夜宿于紫罗山，他寻了个山洞，拾柴生火，啃完干粮便倚壁歇息。
忽然，一缕清风拂来，携着似曾相识的幽香。
姜明函眉头一蹙：这香气怎如此熟悉？是了，当年与王梦娴相伴时，她身上隐约飘散的便是这般气息。
他侧目望去，洞口立着一位绿袄罗裙的少女，约莫十五六岁，云髻轻挽，清丽脱俗。
少女身姿纤柔，嗓音如莺啼婉转，略带羞怯地问道：“公子，可否容我进来？”
姜明函正色道：“老套戏码要开场了？”说罢指了指火堆对面，“进来坐吧。”
少女欣喜道谢，雀跃入内，乖巧落座。
“直说吧，是女鬼还是妖精？”姜明函开门见山。
少女愕然，没料到他竟先发制人。
“我……我是人啊。”她辩解道。
姜明函冷笑：“荒山野岭，深更半夜，突然冒出个孤身 ，你觉得我会信？”
少女眼波流转，朝他轻吹一口气，娇笑道：“我真是人呢！”
妖风扑面，却被姜明函周身炽盛的阳气瞬间冲散。
少女一怔，悄悄咽了咽口水，眼底闪过一丝贪婪。
见法术无效，她挪至姜明函身旁跪坐，掀起衣角露出莹白如玉的腰腹：“公子不信便摸摸，我可是暖的。”
说着便要拉他的手触碰。
姜明函迅速抽回手道：“鬼才凉，妖必热，这招对我无用。”
少女咬唇嗔道：“公子何必如此戒备？”
姜明函从火堆抽出通红的木柴，淡淡道：“不管你是何物，若再纠缠，我便让你尝尝‘红火’的滋味。”
少女吓得后退，见柴火灼灼，终是悻悻作罢。
女子眼珠一转，突然伏地痛哭：“公子，我虽是妖，却是好妖，求您救救我！”
姜明函皱眉：“你怎么了？”
女子仰起脸，泪眼婆娑：“我快魂飞魄散了，只需吸一口您的精气便能活命，求您发发慈悲！”
“精气？”姜明函想起往事，警觉道，“吸哪里？”
女子舔了舔唇，媚眼如丝：“嘴对嘴，或是……公子可曾与人同房？”
“未曾。”姜明函摇头。
女子喜形于色：“那您的纯阳精华更是珍贵！吸一口我能延寿百年！救人一命，功德无量啊！”她俯身叩拜，曲线毕露。
姜明函断然拒绝：“休想！我的精气岂能给你？若真能延寿，我自己吸不行？”
女子噎住，随即柔声哄道：“公子说笑了，您是人，无需此法。我愿以妙处相报，保您尝到人间极乐……”她边说边贴近，却被姜明函一脚踹翻。
“痴心妄想！”姜明函厉声道。
女子跌坐在地，愣了片刻，骤然暴怒，周身泛起蓝光：“敬酒不吃吃罚酒！”她凌空一掌，妖气将姜明函击飞。
未等他爬起，女子已跨坐其上，纤手压住他肩膀，娇躯温软如玉。姜明函奋力挣扎，骂道：“ 妖孽！”
女子咯咯笑道：“喊吧，这荒山野岭，谁能救你？”她正要动作，姜明函猛地抓起掉落的竹筒，掀盖泼水——
“嗤！”妖女惨叫倒地，黑烟腾起。她疯狂用泥土擦拭水渍，面色惨白：“这……这是何物？！”
姜明函再次掏出一支竹筒，得意洋洋地说道：这可是童子尿，一位老道长传授的法子。
那妖女先是一愣，凑近衣衫嗅了嗅，忽然展颜一笑：难怪这般清香。
姜明函顿时变了脸色，厉声喝道：你这妖孽好生古怪！
说着又要泼洒第二筒，女妖慌忙摆手：且慢且慢，我保证不再打你主意。
当真？姜明函将信将疑。
女妖乖巧地盘腿而坐，仰着脸认真点头：千真万确。
姜明函这才收起竹筒，也席地而坐。
洞中篝火噼啪作响，两人相对无言。
唉——良久，女妖幽幽叹息，看来这条路不适合我。
什么路？姜明函不解。
采补之道，我实在没有天赋，初次出手就铩羽而归。女妖神情黯然。
姜明函沉默许久，最终只道：我不明白。
女妖忽又展露笑颜：你们凡人自然不懂妖修之事。对了，你叫什么？
姜明函。你呢？
小坎。你的名字真好听。
小坎？倒是古怪。姜明函嘀咕道。
我们妖怪哪会取你们这般雅致的名字。小坎歪着头问，你这是要去何处？看你这般风尘仆仆，想必走了很远吧？
姜明函闻言感慨：若早四个月遇见你，怕真要遭殃。幸好这四个月......你可知道我经历了什么？
我知道。小坎突然道。
正要倾诉的姜明函愕然：你怎会知道？
小坎指着他的眼睛笑道：从这里，我都看见了。
姜明函心头一颤，慌忙低头：往事已矣，前路漫漫。
莫非你不知去向？
知道，却不知那道观所在。
什么道观？
五庄观。
话音刚落，小坎突然僵住，直勾勾地盯着他。
姜明函伸手在她眼前晃了晃：发什么呆？
小坎如梦初醒，声音发颤：你...与五庄观有何渊源？
姜明函笑道：不过受人之托送件东西。那人说送到后，观主会赐我一场造化。说来可笑，为这虚无缥缈的承诺，我竟从南瞻部洲一路走到西牛贺洲。
小坎正色道，这一点都不可笑。
姜明函不明就里，但小坎心知肚明——那可是地仙之祖的道场！方才险些酿成大祸！
姜明函此刻显然已踏入五庄观的试炼之境，若方才自己得手，后果不堪设想。
小坎猛然起身，跪伏在姜明函面前叩首道：公子，今夜冒犯之处，还望海涵。
姜明函愕然：你这是......
小坎仰头说道：公子沿紫罗山西行三十里可上官道，再向西北行进千余里，便能抵达五庄观。
当真？姜明函喜出望外。
岂敢欺瞒公子。
太感谢了！待我寻得五庄观，定要重谢于你。
小坎连连摆手：公子不记前嫌，小坎便知足了。
我岂是斤斤计较之人。
小坎再拜：公子好生歇息，小坎告退。话音未落，已化作黑烟消散。
姜明函喃喃自语：五庄观莫非是什么险恶之地？竟让小坎如此畏惧......罢了，既来之则安之。说罢倚墙而眠。
翌日清晨，姜明函啃着干粮继续西行。两月后，一座巍峨青山映入眼帘。但见峰峦叠嶂，气势磅礴。山根连着昆仑地脉，峰顶直插九霄云外。阳光穿过林隙，映出千重红霞；山风掠过幽谷，卷起万道云霓。竹林间鸟雀啁啾，野花丛锦鸡争艳。崖前芳草萋萋，岭上寒梅吐蕊。麋鹿踏花而行，青鸾迎日长鸣。
见多识广的姜明函也不禁赞叹：真乃洞天福地！若葬于此，子孙必世代显贵。
翻过山脊，豁然开朗。远处群山环抱中，隐约可见殿宇楼阁。
妙极！不是道观便是佛寺，今夜不必露宿了。姜明函加快脚步。
行至山门前，但见青霞萦绕，紫气氤氲。两个年轻道士正在值守，姜明函上前行礼：敢问道长，可否容在下借宿一宿？
左侧道士稽首道：本观向来广结善缘。
右侧道士打量着他：施主远道而来，欲往何处？
正要前往五庄观，不知距此还有多远？
二人闻言一怔，不约而同抬头望向山门匾额。见五庄观三字高悬，方才舒了口气。左侧道士笑道：虚惊一场，还以为匾额被人盗走了。
右侧的道士指向匾额对姜明函说：请施主看看此处是何地？