莫拉莱斯的清晨，阳光尚未完全驱散夜间的凉意，科学院主园区内已是一片井然有序的忙碌景象。繁星小队四人刚用完早餐，正准备商议当日的安排，诺维米娅的手机就响了起来，收到了一条来自霍华德博士的加密通讯请求。
接通后，霍华德博士的全息影像出现在空中，背景似乎是某个充满大型设备的实验区。他的脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，以及科研人员特有的、即将验证重要成果时的专注神情。
“诺维，还有繁星小队的各位，早上好啊各位。”霍华德博士语速略快，接着说道：“如果你们今天没有其他安排，我想请你们来一趟武器测试区，对就是那个代号叫‘雷霆峡谷’的地方。”
“雷霆峡谷？”斯特瑞尔挑了挑眉，灿金色的瞳孔里闪过一丝兴趣，“听起来就是个好玩的地方。霍华德先生，这次又有什么新玩具要给我们看？”她语气带着惯有的调侃，“我们就像是小白鼠么？哦，或许该称呼我们是小白人。”
诺维米娅右手握拳，不轻不重地在斯特瑞尔脑袋上敲了一下，发出“咚”的一声轻响。“斯特拉，请你尊重测试人员。”她电子蓝的瞳孔瞥了火凤娘一眼，语气带着不容置疑的严肃。斯特瑞尔则用手捂住脑袋，不说话了。
霍华德博士在通讯那头失笑，摇了摇头：“斯特瑞尔少尉，放心，我们不是把你们当实验品。相反，我们需要的是你们作为专业战斗灵能者和星际军军官的评估能力。”他顿了顿，语气变得郑重，“三年前你们偶然听闻的那个‘mINt’项目，现在已经取得了突破性进展，进入了实战测试阶段。我们需要最顶尖的测试员来评估其效能，而放眼整个极东星域，我想不到比你们更合适的人选了。”
此言一出，连卡缇娅都收起了漫不经心的表情，碧绿的眼睛瞬间亮了起来：“mINt项目？我记得！就是那个……介于远火和轨道轰炸之间的新式支援武器？它真的造出来了？”
诺琳娜也睁大了天蓝色的眼睛，流露出好奇与期待。作为空间灵能者，她对任何新型武器系统的战术价值都有着本能的关注。
诺维米娅点了点头，对霍华德博士说：“我们明白了，doc。具体坐标和时间？”
“坐标已发送到你手机上了。一小时后，测试区入口见。”霍华德博士的影像闪烁了一下，随即消失。
一小时后，一辆印有科学院徽记的装甲悬浮车将四人带离了主园区，驶向莫拉莱斯星球表面一片荒芜而险峻的巨大峡谷地带。这里就是着名的“雷霆峡谷”武器测试区，地势复杂，布满了各种传感器和靶标，是联邦科学院进行高威力武器实弹测试的绝佳场所。
在戒备森严的入口处，她们见到了早已等候在此的霍华德博士。他身边还跟着几位身着防护服的研究助理，以及数台负责记录数据的高级无人机。
“欢迎来到雷霆峡谷，我猜这里是卡缇娅最喜欢的地方。”霍华德博士做了个“请”的手势，引领她们登上了一辆内部布满监控屏幕的移动指挥车。车辆缓缓驶入峡谷深处，窗外是嶙峋的怪石和人工设置的、模拟各种战场环境的标靶群——从简易掩体到模拟重型载具的装甲靶车，一应俱全。
在行驶途中，霍华德博士开始详细解释mINt项目的来龙去脉。
“正如斯特瑞尔少尉所猜，三年前你们第一次来的时候我说过，mINt项目的初衷，确实是填补星际军地面火力体系的空白——介于连排级重武器呼叫和需要舰队支援的轨道轰炸之间，一种可由营团级单位直接呼叫、反应迅速、威力可控的战术级重火力投送手段。”霍华德博士调出全息投影，展示着早期的设计草图——那是一种可以通过运输机空投、具备一定自主作战能力的无人战斗平台。
“最初的思路是常规动能、能量或爆炸性弹药投射体。但研究过程中，我们遇到了瓶颈：威力、精度、成本、后勤补给难以平衡。”他话锋一转，眼中闪烁出技术突破带来的光芒，“直到项目组有人提出了一个颠覆性的构想——为何不利用我们已经在虚境引擎上取得的技术优势？将虚境引擎不仅仅视为跃迁工具，而是……一种稳定的、强大的灵能输出装置？”
诺维米娅电子蓝的瞳孔中数据流瞬间加速，她立刻抓住了关键：“doc，你的意思是将虚境引擎小型化、武器化？直接从虚境汲取并引导灵能，进行定点释放？”
“完全正确！”霍华德博士赞赏地看了诺维米娅一眼，继续说道：“这就是mINt项目后来的核心转向。我们不再追求复杂的弹药系统，而是专注于如何安全、可控地将虚境能量转化为特定属性的灵能攻击。这不仅是武器的革新，更是对虚境能量实战化应用的重大探索。”
他进一步解释道：“mINt，现在的全称是 matrix of Integrated Nexus tactics （集成枢纽战术矩阵）。它的核心是一个高度小型化、稳定化的虚境能量汲取和转化核心，我们简称为虚境核心，它的原理可以近似看做是聚变核心。至于其设计灵感，诺维，确实部分来源于对你元素系灵能运作模式的观测和分析。”
指挥车在峡谷中心的一处观察平台停下。众人下车，眼前是一片开阔的靶场。不远处，四个造型奇特的装置并排陈列在一个加固的发射平台上。
这些装置就是mINt原型机。它们的整体造型确实如其名，有点像被放大了无数倍的、棱角分明的薄荷糖片，通体呈现哑光灰色，流线型的外壳上布满了散发着微光的能量导管。每个mINt的中央都有一个明显的、类似引擎喷口的装置，但内部闪烁的不是等离子焰，而是某种难以形容的、仿佛蕴含着一个微型宇宙的奇异光芒。装置底部有用于缓冲着陆的支架和确保稳定性的锚钉。
“就是它们了。”霍华德博士指着那四个mINt，“根据初步设定的灵能属性倾向和战术定位，我们目前开发了四种基础型号。”
接着，霍华德博士把有关mINt的文档发送给了众人，让众人得以了解。
1. 焚化mINt （型号：mINt-I）
对应诺维米娅的火元素灵能。体型相对紧凑，外壳上有着炽红色的条纹标记，周围的空气因高温而微微扭曲。其灵能炉心调谐至倾向于释放极致的热能与毁灭性能量。
战术定位：区域净化、攻坚破甲。
描述：“为焚烧而生，将战场化为焦土。”
2. 穿刺mINt （型号：mINt-E）
对应诺维米娅的土元素灵能（表现为对大地和物质的掌控）。体型敦实，外壳有土黄色的几何纹路，给人一种沉稳厚重之感。其灵能炉心调谐至倾向于操控引力、震动和物质结构。
战术定位：地形改造、反工事、区域控制。
描述：“撕裂大地，重塑战场，将堡垒化为坟墓。”
3. 寒冰mINt （型号：mINt-G）
对应诺维米娅的水元素灵能（延伸至低温控制）。体型修长，外壳覆盖着冰蓝色的结晶状涂层，散发着肉眼可见的寒气。其灵能炉心调谐至倾向于抽取热量，制造极寒领域。
战术定位：区域冻结、减速控制、能量抑制。
描述：“冰封万物，冻结时空，将喧嚣化为死寂。”
4. 光爆mINt （型号：mINt-L）
对应诺维米娅的光元素灵能。体型最为精致，外壳是亮银色的，表面光滑如镜，反射着周围的光线。其灵能炉心调谐至倾向于产生高纯度、高强度的光能冲击和粒子束。
战术定位：精准点杀、反器材、Emp（电磁脉冲）干扰。
描述：“光芒所至，精准裁决，将威胁化为虚无。”
霍华德博士继续讲解道：“它们内部集成了NoVA的战术子AI，具备高度智能的目标识别、敌我分辨和自主行动逻辑。使用流程很简单：由前线单位通过加密数据链呼叫并指定目标区域，后方发射平台将其发射至近地轨道，再通过短途跃迁或高速空投的方式部署至战场。着陆后，mINt将自动激活，根据预设指令或AI判断，对指定区域发动一次性的、威力巨大的灵能攻击，之后会自我摧毁灵能核心。”霍华德博士介绍道，“今天，我们需要测试的就是它们的实际毁伤效果、稳定性以及操控精度。诺维，尤其需要你利用你的元素亲和性，感知其灵能输出的纯净度和可控性。”
测试正式开始。首先进行的是单目标精准打击测试。
测试一：光爆mINt vs 重型装甲靶标
一座模拟敌方重型坦克的复合装甲靶标被放置在两公里外。
“mINt-L，发射！”随着霍华德博士指令下达，发射平台上的光爆mINt被弹射升空，尾部喷出短暂的蓝色光焰，迅速爬升，随后在预定高度，其核心的“灵能炉心”光芒一闪，整个装置瞬间从空中消失——短途跃迁启动！下一秒，它如同鬼魅般出现在装甲靶标正上方约一百米处，缓冲支架展开，稳稳着陆。
几乎在着陆的瞬间，mINt-L顶部的镜面外壳打开，露出内部复杂的晶格结构。一道凝实得如同液态白金般的光束骤然射出，无声无息，却带着令人心悸的能量波动。光束精准地命中靶标最厚实的炮塔正面。
没有爆炸，没有火光。靶标的装甲在接触点瞬间被汽化，留下一个边缘光滑、深不见底的熔洞，洞壁因瞬间的超高温而呈现出玻璃化的光泽。紧接着，靶标内部传来一阵沉闷的爆响，显然是内部的模拟弹药被诱爆，整个炮塔被从内部掀飞。
“命中目标。装甲穿透效果显着，附带内部破坏效应。灵能束凝聚度极高，能量散逸几乎为零。”诺维米娅闭眼感知了一下，报告道。她的光元素灵能让她对这次攻击的精度和效率有着最直观的感受。
测试二：焚化mINt vs 集群轻型掩体
一片模拟步兵阵地的小型掩体群散布在五百米外的区域。
mINt-I被发射升空，同样通过短途跃迁部署到目标上空。着陆的瞬间，它没有发射光束，而是整个装置如同一个被点燃的火炉，外壳上的红色纹路亮到极致！以它为中心，一道肉眼可见的、扭曲空气的炽热冲击波呈环形猛然扩散！
冲击波所过之处，沙石瞬间熔融成玻璃态，那些轻型掩体如同蜡像般融化、坍塌，连金属支架都变成了赤红的铁水。整个区域在数秒内化为一片翻滚着气泡的熔岩池，高温使得观察平台上的众人都感到热浪扑面。
“范围性毁灭效果达标。热辐射强度远超常规燃烧弹。”斯特瑞尔评价道，作为火凤娘，她对这种火焰攻击有着天然的亲和与判断，“用来清理步兵集群或者轻型载具，效率会非常高。”
测试三：寒冰mINt vs 机动车辆靶场
几台模拟高速机动车辆的靶标在峡谷中穿梭。
mINt-G着陆在一片开阔地。落地瞬间，极寒的灵能爆发！并非冲击波，而是一种诡异的、仿佛连光线和声音都能冻结的绝对低温场迅速蔓延。场内的车辆靶标速度骤降，表面瞬间覆盖上厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的冰层，引擎熄火，车轮被冻在地面上。更可怕的是，连空气都被冻结，形成了大片诡异的、悬浮在空中的冰晶雾霭，能见度急剧下降。
“极寒领域形成迅速，具有极强的减速和瘫痪效果。对能量系统似乎有显着的抑制干扰。”诺琳娜感知着空间的温度变化和能量流动，分析着其战术价值，“可以用来封锁要道，或者对付依赖能量武器的敌人。”
测试四：穿刺mINt vs 坚固永备工事
一座模拟重型地下指挥所的钢筋混凝土工事矗立在一公里外。
mINt-E的着陆最为沉重，甚至在地面上砸出了一个浅坑。着陆后，它没有立即发动攻击，而是将底部的锚钉深深打入地面。随后，强大的土系灵能开始涌动！大地发出低沉的轰鸣，工事周围的地面开始剧烈起伏、开裂！巨大的岩刺从地下猛然刺出，如同巨兽的獠牙，轻易地撕裂了坚固的混凝土结构，将整个工事搅得粉碎。同时，强烈的地震波向四周扩散，即使是在观察平台上，也能感受到明显的震动。
“改变地形能力卓越，对固定工事的破坏力惊人。”霍华德博士看着传感器传回的数据，满意地点点头，“这不仅能摧毁工事，还能有效阻碍敌方后续部队的移动。”
单项目测试结束后，接下来是更复杂的综合场景测试和移动目标拦截测试。mINt系统展现出了高度的智能化和适应性，光爆mINt能够精准狙杀高速移动的无人机靶标，焚化与寒冰mINt甚至可以在AI协调下进行组合攻击——先用寒冰冻结目标区域，限制移动，再由焚化mINt进行覆盖打击，效果倍增。
整个测试过程持续了数小时。繁星小队的成员们各展所长：诺维米娅专注感知和分析灵能输出数据；卡缇娅则对mINt的发射、部署机制和结构强度产生了浓厚兴趣，不停地向旁边的工程师提问；斯特瑞尔和诺琳娜则更多地从实战角度，评估每种mINt的战术应用场景、优缺点以及可能的反制措施。
测试尾声，霍华德博士汇总了初步结论：“测试结果远超预期。mINt系统证明了虚境能量武器化的可行性，其威力、精度和战术灵活性都达到了设计指标。当然，还有一些细节需要优化，比如跃迁落点的微调、不同型号的协同作战算法等。”
他看向诺维米娅和她的伙伴们，郑重地说：“非常感谢你们的专业评估。你们的意见将对mINt系统的最终定型起到至关重要的作用。这套系统一旦列装，必将极大增强星际军地面部队的战术选择性和打击能力。”
返回科学院的路上，悬浮车内气氛热烈。卡缇娅还在兴奋地讨论着给mINt加装各种模块的可能性，被诺维米娅无奈地制止。斯特瑞尔则和诺琳娜讨论着如何将mINt的支援与小队自身的灵能战术相结合。
诺维米娅望着窗外飞速掠过的莫拉莱斯景象，电子蓝的瞳孔中映照着城市的灯火。mINt项目的成功，不仅是联邦武器库的又一次升级，更代表着人类对虚境——那片与现实宇宙双生共存的奥秘领域——的理解和利用，迈出了从航行到作战的关键一步。科技的边界，又一次被勇敢的探索者拓宽了。而对于繁星小队而言，亲身参与并见证这样一项尖端武器的诞生，无疑是她们军旅生涯和假期生活中又一笔浓墨重彩的经历。
但是，卡缇娅突然想到了什么，于是喊道：“诺维诺维！我要找霍华德先生！如果说虚境核心可以运用在武器上，那么我们的光剑和爆能枪是否同样可以搭载虚境核心，这样我们就不需要额外再把灵能实体化后附着在光剑上面了！”