暮色像块沉重的墨色锦缎，缓缓覆在紫禁城的朱红宫墙上。銮驾的马蹄声在午门外的石板路上渐歇，最后一声“嘚”的踏地声落下时，空气里连风都停了，只剩宫灯被吹得轻轻晃荡，昏黄的光在地面投下细碎的影，像极了此刻人心底的乱绪。
顺嫔早已带着留守的妃嫔候在宫门口。她穿着一身素色宫装，领口袖口绣着细白的缠枝纹，发髻上只簪了枚银质素簪，脸上敷着层薄粉，却掩不住眼底那抹“恰到好处”的哀戚。身后的妃嫔们也都换了素服，有的垂着眼，指尖绞着衣角；有的时不时抬眼望向銮驾，眼底藏着几分探究——她们大多知道慧贵妃病重，却没料到会走得这么快，更没料到皇上会在回宫前，就晋了她的位分。
“臣妾等恭迎皇上，恭迎太后。”顺嫔率先屈膝行礼，声音压得低柔，带着些微的哽咽。其他妃嫔也跟着俯身，宫装的裙摆扫过青石板，发出细碎的声响。
弘历却没心思受礼。他刚从马上翻身下来，龙靴踩在石板上，步幅又大又急，连腰间的玉带都晃得厉害。他目光越过一众妃嫔，直直望向宫城深处，喉结动了动，只对身后的太监吩咐了句：“摆驾咸福宫！”声音里带着未散的急切，连看都没看躬身的妃嫔们一眼。
随行的太后被宫女扶着下了马车，见弘历这模样，轻轻叹了口气。她走到顺嫔身边，抬手虚扶了一下：“都起来吧。”语气温和却带着不容置疑的威严，“眼下不是讲究规矩的时候，你们先回各自宫里候着，有吩咐再传召。”
顺嫔应声“是”，垂眸时，眼底飞快地掠过一丝微光，随即又恢复了那副哀戚的模样，恭送太后离去。
太后又转向刚从马车上下来的甄嬛，伸手握住她的手腕——甄嬛的手微凉，却稳得很。“你先去咸福宫，帮着料理后事。”太后的指腹轻轻摩挲着甄嬛的手背，“愉嫔、舒贵人她们几个，让她们把回宫的车马、行李都安置妥当，安置好了再去咸福宫搭把手，别出了岔子。”
“臣妾遵旨。”甄嬛屈膝应下，目光望向弘历远去的方向，那明黄色的背影在暮色里越来越小，透着股难得的仓皇。她知道，皇上对高曦月，终究是有几分不一样的——或许不是深爱，却是遗憾，是愧疚，是这深宫最难得的“念及旧情”。
而此刻的宫城深处，嘉妃和慎贵人的宫苑早已落了锁。嘉妃怀着八个月的身孕，正靠在软榻上，手里捏着颗蜜饯，却没心思放进嘴里。窗外的宫人守得严实，连风吹过树叶的声音都听得真切，可她却觉得心里空落落的——高曦月走了，这后宫里，又少了一个能与她“说上话”的人，哪怕从前她们也只是互相算计。
慎贵人的宫里则更安静些。她怀孕有七个月，胎象安稳，正由宫女扶着慢慢走。她望着窗外的暮色，轻轻摸了摸肚子，低声说：“皇贵妃娘娘……也是个可怜人。”语气里带着几分唏嘘——她从前也见过高曦月盛时的模样，如今再见她病中憔悴的样子，想来再风光的妃嫔，到了生死关头，也不过是个盼着活命的普通人。
甄嬛赶到咸福宫时，殿外的宫灯已经点上了。白色的灯笼罩在昏黄的光外，透着股刺骨的冷。殿内静得可怕，只有偶尔传来的宫女压抑的啜泣声，像根细针，扎在人心上。
她掀开门帘进去，就看见弘历坐在高曦月的榻边。他微微俯身，双手握着高曦月的手——那双手早已没了温度，苍白得像块上好的羊脂玉，指尖还保持着微微蜷曲的模样，像是还想抓住些什么。弘历的背影绷得很紧，肩线笔直，却透着股说不出的僵硬，连头发丝都没动一下，仿佛已经在那里坐了很久很久，久到成了一尊雕像。
榻上的高曦月盖着层素色的锦被，面色平静，唇瓣却泛着淡淡的青灰，眼睫垂着，像只是睡着了。殿内的香炉里插着根未燃尽的香，青烟袅袅升起，绕着弘历的发梢，又缓缓散开，混着殿内淡淡的药味，格外刺鼻。
甄嬛放轻脚步走过去，在弘历身后站定，轻声开口：“皇上，天凉了，您这样坐着，仔细伤了身子。”她的声音很轻，像怕惊扰了榻上的人，也怕惊扰了眼前这难得的“安静”。
弘历的肩膀几不可察地颤了一下。他缓缓抬起头，眼底布满了红血丝，原本锐利的眼神此刻变得空洞，像是没聚焦。他望着甄嬛，愣了好一会儿，才缓缓开口：“她还说，要陪朕去玉泉山看红叶……”声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过，“怎么就不等了呢？”
甄嬛的心轻轻揪了一下。她知道，此刻说再多“节哀”的话都没用，只能顺着他的话，轻声劝慰：“皇贵妃娘娘心里是记挂着皇上的，只是身子实在撑不住了。眼下最重要的，是把她的后事办得周全，也不辜负她对皇上的一片心。”
弘历沉默了许久，才慢慢松开高曦月的手。他站起身，踉跄了一下，幸好甄嬛及时伸手扶了他一把。他站稳后，抬手揉了揉眉心，语气恢复了几分帝王的沉稳，却依旧带着疲惫：“咸福宫的丧仪，就交给你了。务必……务必办得体面。”
“臣妾遵旨。”甄嬛屈膝应下。
弘历又望了眼榻上的高曦月，眼神复杂，有遗憾，有愧疚，还有些说不清道不明的情绪。他张了张嘴，想说什么，最终却只是转身，大步流星地走出了殿门——他是皇帝，不能沉溺于悲伤，养心殿里还有堆积如山的奏折，还有天下的百姓等着他，他连悲伤的资格都没有。
弘历走后，甄嬛便立刻着手安排。她先传了内务府的总管太监来，吩咐道：“即刻备齐素色的幔帐、幡旗，把咸福宫的门窗、梁柱都裹上白布，所有陈设换成素色，不许见一点红。”
“奴才遵旨！”总管太监不敢耽搁，立刻转身去安排。
接着，她又传了掌事宫女来：“去请皇后宫里的掌事嬷嬷来，帮着给皇贵妃娘娘净身、换衣，衣料要用最好的素色云锦，首饰就用她生前最爱的那套银质玉兰簪钗——别太繁复。”
“是，娘娘。”掌事宫女应声退下。
不多时，内务府的宫人就抬着一捆捆白布、一个个素色的幔帐来了。他们动作麻利，却又透着几分谨慎，不敢弄出太大的声响。白布裹住了朱红的梁柱，素色的幔帐挂在了窗上，连殿外的廊柱都缠上了白绫，原本富丽堂皇的咸福宫，转眼就被一片雪白覆盖，连空气都仿佛变得冰冷起来。
甄嬛站在殿中，看着宫人有条不紊地忙碌，又吩咐道：“去传旨给各宫妃嫔，明日起，每日辰时来咸福宫举哀，除了孕中的嘉妃和慎贵人，其他人不得缺席——哀礼要足，却也别失了分寸，别让皇上再操心。”
传旨的太监刚走，愉嫔、舒贵人和魏贵人就赶来了。愉嫔手里还拿着个账本，上面记着回宫车马的安置情况：“姐姐，回宫的行李都已经分到各宫了，车马也都安置在了宫门外的马厩，没出岔子。”
舒贵人则捧着个匣子，里面是刚从内务府领来的素色宫花：“姐姐，各宫妃嫔的素服还没备齐，臣妾先领了些素色宫花，待会儿让宫人送去，免得明日举哀时失了仪。”
魏贵人手里拿着个食盒，里面是刚温好的姜汤：“姐姐，夜里凉，您忙了这么久，先喝碗姜汤暖暖身子。宫里的宫人也都要安排着喝些，别冻着了，耽误了正事。”
甄嬛接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了几分寒意。她看着眼前三人，点了点头：“辛苦你们了。愉嫔，你去盯着内务府的人，别让他们偷工减料；舒贵人，你去看看皇贵妃娘娘的衣物首饰，务必打理得周全；魏贵人，你去安排殿外的祭品，香炉里的香要时时添着，别断了。”
三人各司其职，很快就融入了忙碌的节奏里。咸福宫的灯火亮了一夜，白色的幔帐在风中轻轻晃动，像一片片雪白的云，裹着这深宫最沉重的遗憾。
而养心殿里，弘历却一夜未眠。他坐在案前，案上摊着高曦月生前写的几幅字——都是些小楷，写的是李白的诗，字迹清秀，却透着股女子的娇憨。他指尖轻轻拂过纸页，仿佛还能感受到她写字时的温度。
窗外的天渐渐亮了，东方泛起一抹鱼肚白。弘历拿起狼毫笔，在一张明黄色的宣纸上，缓缓写下“慧贤”二字。笔尖的墨汁晕开，在纸上留下清晰的痕迹——“慧”是她的聪慧，“贤”是她的温婉，这两个字，是他能给她的，最后一份体面，也是最后一份补偿。
他放下笔，对守在殿外的太监吩咐：“传旨，追谥皇贵妃高佳氏为‘慧贤皇贵妃’，准许其百年后与朕同葬裕陵地宫。”
太监躬身应下，转身去传旨。殿内只剩弘历一人，他望着案上的“慧贤”二字，良久，才轻轻叹了口气。窗外的鸟鸣声传来，清脆悦耳，可这养心殿里，却依旧冷得像冰——有些遗憾，终究是补不回来了；有些人，走了，就再也回不来了。
咸福宫的白幡还在风中飘着，慧贤皇贵妃的丧仪，才刚刚开始。这深宫的故事，也还在继续，只是从此，少了一个爱穿粉白宫装、爱喝杏仁茶、会在御花园里放风筝的慧贵妃，多了一段藏在红墙里，关于“慧贤”的遗憾。