汉中战事的硝烟渐渐散去，夷陵一线的烽火也暂时停歇，但成都丞相府内的灯火，却常常亮至深夜。诸葛亮并未沉醉于两线退敌的胜利之中，他深邃的目光早已越过眼前的安稳，投向了更远处波谲云诡的天下大势。
案头之上，来自各方的情报堆积如山。有关曹真败退陈仓后，曹丕震怒，却又因国力损耗、青徐不稳而不得不暂缓报复，转而内部整军的消息；有关陆逊在夷陵城下师老兵疲、无功而返，东吴朝野怨声渐起、将相失和的密报；更有北方细作传回的，关于曹魏试图重新与东吴接触，意图弥补因汉中失利而破裂的短暂同盟的蛛丝马迹。
“曹丕不甘失败，然力有未逮，故欲再联吴以制我。” “孙权损兵折将，未得寸土，其心必怨，然亦惧我坐大，更惧曹魏秋后算账，故而犹豫摇摆。” 羽扇轻摇，诸葛亮的目光在巨大的舆图上流转，最终定格在建业的位置。嘴角，缓缓勾起一丝睿智而从容的弧度。
“此乃天赐良机，岂可错失？彼辈欲再合纵，我便行连横！当以‘伐交’之策，破其盟，稳我境，争其时！”
决心既定，人选便是关键。出使东吴，绝非易事。孙权乃雄主，心思难测；东吴群臣，派系林立，主战主和，争论不休。使者需胆识过人，需辩才无碍，更需对东吴内情了如指掌，能洞察其软肋，切中其要害。
“邓伯苗（邓芝字），可当此任。”诸葛亮几乎瞬间便确定了人选。邓芝，义阳新野人，虽非元从，却久在荆州，深知江东人物风情，且性情刚直，胆气豪壮，口才便给，正是执行这“伐交”战略的不二人选。
很快，邓芝被召入丞相府。诸葛亮屏退左右，与之密谈良久，将天下大势、蜀吴魏三方利弊、此行任务之重、言语分寸之把握，细细剖析，面授机宜。
邓芝听得目光炯炯，心领神会，慨然应诺：“丞相放心！芝必不辱使命！定教那孙权知晓，与我大汉为敌，殊为不智；与我大汉修好，方为利之所趋！”
二、 风帆南指，直抵建业
数日后，一支规模不大却旗帜鲜明的使团队伍，自成都出发，乘船沿江东下。船上满载着蜀锦、金银器皿、以及一些益州特产，看似厚重的“礼物”，实则更是国力的展示。为首者，正是尚书邓芝，他身着汉官朝服，立于船头，迎风而立，神色平静中带着自信。
船只穿过三峡险滩，经过仍在蜀军控制下的夷陵水域。邓芝甚至特意要求船只靠近夷陵码头短暂停靠，登岸拜会了赵云。二人立于城头，眺望长江对岸依稀可见的吴军营地。
“子龙将军守御有方，真乃国之柱石。”邓芝赞道，“芝此番东去，底气更足矣。”
赵云拱手：“伯苗先生谬赞。皆赖将士用命，丞相运筹。先生此行，关乎国运，万望小心。江东人物，首重实力，先生持节前往，背后便是汉中胜绩与我这夷陵坚城，大可昂首挺胸，据理力争！”
“多谢将军提点！”邓芝会意一笑。
在夷陵稍作停留，展示了一番蜀军军容后，使团继续东下。很快，便进入了东吴控制的水域。东吴水军战舰前来引导（实为监视），看到蜀使船只竟从上游夷陵而来，且蜀军防务森严，士气高昂，吴军将士脸上不免都露出复杂神色。
消息很快传回建业。
吴宫之中，孙权正因荆西战事无功而返、劳师伤财而闷闷不乐，又闻曹魏方面似有遣使问罪（怪其未能牵制蜀军主力）之意，心中正是烦躁。忽闻蜀汉使臣邓芝将至，不由得一愣。
“蜀使？诸葛亮刚打了胜仗，不厉兵秣马，反而派使臣来？是何用意？”孙权抚着紫髯，眼中闪过一丝疑惑和警惕，“来者何人？”
“回陛下，是蜀汉尚书邓芝。”
“邓芝？”孙权看向一旁的顾雍、张昭等重臣，“卿等可知此人？”
张昭沉吟道：“略有耳闻，乃荆州人士，性情刚烈，颇有辩才。”
顾雍道：“诸葛亮此时遣使，必非单纯庆贺或修好。恐与近日战事及曹魏动向有关。”
孙权冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？也罢，且看他如何说辞。传旨，明日大朝，朕倒要看看，这邓芝有何能耐！”
三、 大殿雄辩，舌战群儒
翌日，吴宫大殿，文武分立，气氛凝重。孙权高坐龙椅，面色沉静，不怒自威。
“宣！蜀汉使臣，尚书邓芝上殿！”
一声传唤，邓芝整了整衣冠，手捧节杖，昂首阔步，走入殿中。他目光平视，不卑不亢，对着御座上的孙权，依礼参拜：“大汉尚书邓芝，奉我主汉皇帝陛下、诸葛丞相之命，见过吴主。”
语气平和，却将“汉皇帝”与“吴主”的称谓， subtly 点明。
孙权淡淡道：“贵使远来辛苦。不知汉皇帝与诸葛丞相，遣使而来，所为何事？可是欲炫耀汉中武功乎？” 言语之中，带着一丝讥讽。
邓芝微微一笑，不接话茬，反而开门见山：“芝此来，非为炫耀武功，实为吴主安危，为江东社稷存续而来。”
此言一出，满殿哗然！东吴群臣顿时面露怒色。
“大胆邓芝！安敢口出狂言！”一名武将厉声喝道。
邓芝看都不看那武将，目光直视孙权：“吴主岂不闻‘唇亡齿寒’之理？今曹魏势大，虎踞中原，久有吞并四海之志。汉中一战，我主上赖陛下洪福，下赖将士用命，侥幸击退曹真，然曹丕恨意滔天，岂能甘休？其暂缓兵锋，不过因国力暂耗，且忌惮我大汉与东吴携手耳。”
他话锋一转，语气变得犀利：“若吴主执迷不悟，仍欲与虎谋皮，行那背盟偷袭、亲者痛仇者快之事，则我大汉虽伤，然据益州之险，拥汉中之固，更有夷陵之钥在手，进退有据，足以自保。然江东如何？”
邓芝踏前一步，声音提高，目光扫过殿中吴臣：“江东虽有长江之险，然荆州上游，已入我手！夷陵在握，则江陵门户洞开！若他日曹魏再度兴兵犯我，吴主是救，还是不救？救，则需倾国之力，越境千里，为我前驱？不救，则待我大汉倾覆，曹魏挟大胜之威，顺流东下，江东六郡八十一州，可能挡百万之师？！届时，恐吴主欲再求为一附庸而不可得矣！”
这一番话，如同重锤，狠狠敲打在每一位吴国臣子的心上！尤其是那些经历过赤壁之战、深知长江防线重要性的老臣，无不色变。邓芝毫不客气地指出了东吴最大的战略软肋——失去了荆州上游，他们的长江天险已经不再完整！蜀汉握住了通往他们腹地的钥匙！
“你…你一派胡言！”张昭气得胡子发抖，“若非汝等窃据荆州不还，岂有今日之事！”
邓芝立刻反问：“张公此言差矣！荆州乃汉家疆土，岂曰‘窃据’？昔日我主借荆州于吴侯（指孙权），共抗曹贼，乃同盟之谊。然吴侯背盟偷袭，害我关君侯，此天下共知！我主念及旧情，未兴倾国之兵报仇，只取回夷陵门户以自守，已是大仁大义！难道吴侯夺便是理所应当，我主取回便是窃据不成？此何道理？！”
邓芝言辞犀利，句句占住“汉室正统”和“背盟失信”的理义高地，说得张昭面红耳赤，一时语塞。
又有文臣出列刁难：“邓尚书所言，无非恐吓之意。然曹魏势大，与之抗衡，岂非以卵击石？不如…”
“不如什么？不如屈膝事魏？”邓芝毫不客气地打断，语气带着嘲讽，“请问，事魏可能得安枕否？曹丕何人？猜忌刻薄之主也！今日许你高官厚禄，明日便可夺你兵权，甚至…赐你一杯鸩酒！试问满朝诸公，谁人愿将身家性命，寄托于曹丕之‘仁德’？更何况，屈膝事仇，背弃汉室，百年之后，有何面目见孙讨逆（孙策）于地下？有何面目见江东父老于人间？！”
这话更是狠辣，直接戳中了孙权及江东文武最深的隐痛和顾虑！曹魏并非善类，投降未必有好果子吃，而且背上叛汉的骂名，是他们这些自诩为汉臣的人难以承受的。
大殿之上，一时鸦雀无声。孙权的脸色变幻不定，手指无意识地敲打着龙椅扶手。
邓芝见火候已到，语气稍稍缓和，抛出橄榄枝：“反之，若吴主能明察时势，幡然醒悟，重修我两家之好，则形势大不相同。我大汉据上游之险，控荆益之地，吴主拥江东之富，带甲数十万。两家联手，共抗曹魏，则进可图中原，光复汉室，退可保境安民，鼎足而立！此乃双赢之局，利在千秋！”
他最后加重语气：“况且，如今夷陵在我之手，此乃既定事实。吴主承认与否，它都在那里。接受它，便可换来西线安宁，全力北向。拒绝它，则西线永无宁日，两面受敌。利弊如何，吴主乃英明之主，自有圣断！”
四、 权衡利弊，盟约初成
邓芝的一番话，有理有据，有威逼有利诱，既点明了东吴的战略困境，又给了他们一个体面的台阶和下台后的巨大利益前景。
孙权沉默了。他不得不承认，邓芝的话，虽然刺耳，却句句说在了点子上。继续与蜀汉为敌，西边有个打不死的赵云顶着，北边有个随时可能翻脸的曹魏盯着，江东确实岌岌可危。而与蜀汉修好，至少可以稳住西线，集中精力应对北方的威胁，甚至…还能伺机在北伐中分一杯羹。
至于荆州…夷陵已经丢了，短期内夺回无望，不如暂时承认现状…
殿下的顾雍、诸葛瑾等相对务实的大臣，也纷纷向孙权投去赞同的目光。
良久，孙权终于缓缓开口，脸上的阴沉之色褪去不少：“邓尚书果然快人快语，辩才无碍。汝之言，虽不中听，却也不无道理。两家交兵，徒使曹贼得利。重修旧好，共抗曹魏，方为正道。”
他顿了顿，道：“如此，便请邓尚书暂回驿馆休息。待朕与群臣，详细商议一番。”
邓芝知道孙权已然心动，需要时间内部统一意见并讨价还价，便拱手道：“芝，静候吴主佳音。”
接下来的数日，双方进行了激烈的幕后交锋和细节谈判。最终，一份新的、脆弱的盟约初步达成：
1. 吴蜀两国罢兵，承认当前实际控制线（蜀占夷陵，吴占江陵及荆州大部）。
2. 重启互市，缓和边境关系。
3. 共同宣称继续奉汉室为正朔（政治上对抗曹魏）。
4. 暗中约定，在应对曹魏威胁时保持沟通甚至有限度的合作。
虽然盟约的基础并不牢固，双方都心怀鬼胎，但至少，诸葛亮“伐交”战略的第一步目标——打破吴魏联盟，为蜀汉赢得宝贵的喘息和发展时间——已然实现！
邓芝圆满完成使命，辞别孙权，登船西返。
站在船头，回望渐渐远去的建业城，邓芝长舒一口气。他知道，这暂时的和平之下，暗流依旧汹涌。曹丕绝不会善罢甘休，孙权也绝非真心实意。
但无论如何，他此行，已为大汉，争得了最需要的东西——时间。
江风猎猎，吹动他的衣袍。西方的天际，汉中的方向，似乎有新的风云，正在汇聚。
而一份关于曹魏秘密使者悄然抵达武昌（东吴军事重镇）的密报，也几乎在同时，摆在了诸葛亮的案头。
外交的博弈，从未真正停止。