太后的敲打犹在耳边，那尊白玉观音送出后，慈宁宫那边再无别的动静，仿佛那日的敲打只是一阵偶然掠过的微风。萧明玥心知这只是暂时的平静，她依旧每日按部就班处理宫务，对下愈发宽和，对上愈发恭谨，将“持重守中”四个字做得滴水不漏。
然而，树欲静而风不止。外界的风波似乎总能在最意想不到的时候，找到缝隙钻入这深宫高墙。
这日午后，萧明玥刚小憩起身，晚翠便面带难色地进来禀报：“娘娘，老爷递了牌子，在宫外求见。”
老爷，指的是萧明玥的父亲，萧远道。一个靠着女儿才在朝中谋得闲职、并无多少实权的五品官。
萧明玥执梳的手微微一顿。她与母家关系向来疏淡，尤其是她位份渐高之后，更是刻意保持着距离，以免落人口实。父亲平日也知趣，极少主动求见，尤其是在她刚刚经历过太后敲打这个微妙关口。
她心中升起一丝警惕，面上却不显，只淡淡道：“请去偏殿吧。”
稍事整理后，萧明玥来到偏殿。萧远道早已候在那里，穿着一身半新不旧的官袍，搓着手，显得有些局促不安。见到女儿进来，他连忙起身，想要行礼，却又似乎不知该如何称呼如今已是皇贵妃的女儿，动作便有些尴尬的僵硬。
“父亲不必多礼，坐吧。”萧明玥在主位坐下，语气平淡，带着疏离的客气。她示意宫人都退下，只留晚翠在门口守着。
殿内只剩下父女二人。萧远道这才稍稍放松，在下方锦凳上坐了半个屁股，脸上堆起讨好的笑容：“娘娘近日凤体可还安好？宫中事务繁忙，也要多加保重才是。”
“有劳父亲挂心，一切都好。”萧明玥端起茶盏，并不饮用，只是借着这个动作隔开些许距离，“父亲今日前来，可是家中有什么事？”
萧远道搓了搓手，脸上笑容更盛，却带着几分难以启齿的窘迫：“也……也没什么大事。就是……就是你那个不成器的弟弟，前些时日不是蒙娘娘恩典，在兵马司谋了个差事嘛……”
萧明玥静静听着，不动声色。她那弟弟萧明德，是个典型的纨绔子弟，文不成武不就，前些日子确是母亲入宫哭求，她才勉强让内务府打了个招呼，给他在兵马司挂了个闲职。
萧远道见她没说话，只得硬着头皮继续说：“本来一切都好，可……可这孩子年轻气盛，前几日在衙门里，与上官……起了些口角，冲撞了那位大人。如今……如今上官要追究，怕是……怕是要丢了这个差事……”
他说得含糊，但萧明玥何等精明，立刻便明白了。什么年轻气盛，口角冲撞，只怕是她那弟弟仗着有个皇贵妃姐姐，在衙门里横行霸道，惹出了祸事，如今人家要借题发挥，家里兜不住了，才求到她这里来。
一股难以言喻的厌烦涌上心头。她在这深宫之中步步惊心，如履薄冰，他们在外头却依旧不知收敛，肆意妄为，甚至还想借她的势去压人。
“哦？”萧明玥放下茶盏，声音依旧平稳，“既然冲撞了上官，按律法处置便是。年轻人受些挫折，也未必是坏事。”
萧远道没料到女儿会是这个反应，愣了一下，急忙道：“娘娘！那可不是寻常上官，是……是安远伯家的旁支！若是因此事恶了安远伯府，只怕……只怕于娘娘声名也有碍啊！况且，明德他还年轻，若是丢了差事，日后前程可就毁了！求娘娘看在骨肉亲情的份上，出面周旋一二，哪怕……哪怕让内务府再打个招呼……”
他话里话外，不仅想让她平息事端，还想让她动用权力，为弟弟谋求更好的前程，甚至不惜搬出“骨肉亲情”和可能影响她“声名”来施压。
萧明玥看着他因为急切而微微涨红的脸，看着那双与自己有几分相似、却充满了算计和贪婪的眼睛，心中最后一点对亲情的微弱期盼也彻底冷却。
她想起自己刚入宫时，在家中备受冷眼；想起她位份低微时，家族不闻不问；如今她身居高位，他们便如同闻到血腥味的蝇虫，蜂拥而至，只想从她身上汲取好处，却从未想过她的处境有多艰难。
骨肉亲情？何其凉薄。
她缓缓站起身，走到窗边，背对着萧远道，声音清晰地传来，不带一丝情绪：“父亲，后宫不得干政，此乃祖训。弟弟在衙门当差，自有朝廷法度约束，本宫身为皇贵妃，更应以身作则，岂能因私废公，插手前朝事务？”
萧远道脸色一白，张了张嘴，还想再说。
萧明玥却已转过身，目光平静地看着他，那目光如同深潭，让他所有的话都堵在了喉咙里。
“至于前程，”她继续说道，语气淡漠，“路是自己走的。本宫能帮他一时，帮不了他一世。父亲回去告诉他，安分守己，谨言慎行，方是立身之本。若连这点道理都不懂，即便本宫给他通天之路，他也走不稳。”
她走到书案前，提笔写了一张便笺，盖上自己的小印，递给晚翠：“去取五百两银子来。”
晚翠依言取来银票。
萧明玥将银票连同便笺一起递给脸色灰败的萧远道：“这些银子，父亲带回去，打点家用，或为弟弟另谋个安稳的营生。至于安远伯府那边，本宫不会过问，你们自行处置。以后若无大事，不必常递牌子入宫了。”
这便是划清界限了。用五百两银子，买断这最后一点摇摇欲坠的亲缘。
萧远道接过那轻飘飘却又重若千钧的银票和便笺，手微微发抖。他看着女儿那张冷漠绝情的脸，终于明白，眼前之人早已不是他可以凭借父亲身份拿捏的庶女，而是执掌生杀大权、心硬如铁的皇贵妃。
他嘴唇哆嗦着，最终什么也没能说出来，只是深深躬下身，行了一个臣子对君上的大礼，然后脚步踉跄地退出了偏殿。
萧明玥看着他有些佝偻的背影消失在门口，脸上依旧没有任何表情。她走到铜盆前，用清水净了净手，仿佛要洗去方才那令人不快的接触。
亲缘凉薄，她早已深知。如今亲手斩断，心中并无多少波澜，只有一种卸去负累后的、冰冷的轻松。
从此，她在这世上，便真的只是孤身一人了。
不，她还有翊琰。
想到儿子，她眼中才闪过一丝极淡的、属于人的温度。为了翊琰，她必须更加冷酷，更加无情，扫清一切可能阻碍他前路的障碍，哪怕是所谓的……血脉亲缘。