5月12日，华盛顿，乔否决《反犹太主义意识形态法案》的余波尚未平息，比比的咆哮犹在耳边。再次取得胜利的克里斯的心情很不错。
而危险也突然袭来。
威拉德洲际酒店，一场由“星火”团队组织的、面向年轻科技创业者的筹款晚宴即将在此举行。酒店富丽堂皇的宴会厅内，水晶吊灯折射着璀璨的光芒，侍者无声地穿梭，空气中弥漫着香槟和高级香氛的气息。宾客们低声交谈，脸上洋溢着对未来的憧憬和对克里斯的支持。
克里斯尚未抵达。她的车队还在路上。按照计划，她将从酒店正门进入，穿过大堂，进入宴会厅发表演讲。
没有人注意到，在酒店对面一栋历史悠久的办公楼顶层，一间被长期租用却鲜有人迹的“咨询公司”办公室内，窗帘被拉开了一条不易察觉的缝隙。缝隙后面，一支经过精密改装、加装了高效消音器和热成像瞄准镜的狙击步枪，稳稳地架在窗台上。枪口，冰冷地指向威拉德酒店灯火辉煌的正门入口。
一名身着黑色紧身衣、戴着热成像目镜的狙击手，如同雕塑般趴伏在地板上，呼吸平稳，手指轻轻搭在扳机护圈上。他的耳机里传来低沉的指令：“目标车队已进入宾夕法尼亚大道，预计两分钟后抵达。风向西南，风速每秒3米，湿度65%。准备清除。”
“清除者收到。”狙击手的声音毫无波澜，如同冰冷的机器。他的十字准线牢牢锁定在酒店旋转门即将开启的位置，等待着那个金色长发、蓝色眼眸的身影出现。
与此同时，在弗吉尼亚州兰利市郊外，“深井”指挥中心内，空气如同凝固的冰晶。苏西·韦斯特站在巨大的弧形屏幕墙前，屏幕上不再是数据流，而是数十个高速切换的监控画面和三维建筑模型。她的眼神锐利如鹰，捕捉着每一个细微的异常。
“‘天眼’系统，最终扫描。”苏西的声音如同淬火的钢。
“扫描完成。目标建筑（宾夕法尼亚大道1800号）顶层东侧办公室，异常热源锁定。红外特征匹配：人体（静止）、高精度武器平台（已激活）。通信监控：加密频道，频段异常，与已知极端组织残留网络存在弱关联。”冰冷的电子合成音汇报。
“威胁等级：确认。代号‘毒蛇’。”苏西的指尖在虚拟键盘上轻点，“‘哨兵’小组，执行‘捕蛇’预案。授权级别：最高。”
指令下达的瞬间，威拉德酒店周围看似平静的街道上，几辆伪装成快递车和市政工程车的厢式货车车门无声滑开。身着黑色作战服、佩戴“星火”徽章和特勤局臂章的精锐行动队员（“哨兵”小组）如同幽灵般跃出，迅速消失在建筑物的阴影中。他们装备着最先进的单兵通讯、光学迷彩和破门装备，动作迅捷而无声。
顶层办公室内，狙击手“清除者”的耳机里再次响起指令：“目标车队已停靠，目标即将下车。准备执行清除。”
“清除者”的食指微微扣紧扳机，热成像目镜中，酒店旋转门的光影开始晃动。目标即将出现！
就在这一刹那！
“砰！”一声沉闷的巨响并非来自狙击枪，而是办公室厚重的橡木门被定向爆破炸药瞬间撕裂！刺眼的强光弹和催泪瓦斯同时涌入狭小的空间！
“清除者”的反应快如闪电，他猛地翻滚，试图抓起狙击枪反击，但强光瞬间剥夺了他的视觉，催泪瓦斯让他剧烈咳嗽，呼吸困难。他甚至没看清袭击者的身影，只感觉一道黑影带着凌厉的风声扑到面前，一记精准的手刀砍在他的颈动脉上。眼前一黑，他彻底失去了意识。
整个过程，从破门到制服目标，耗时不到五秒。没有枪声，没有警报，只有催泪瓦斯刺鼻的气味在空气中弥漫。“哨兵”小组队长检查了一下瘫软在地的狙击手，对着麦克风低语：“‘毒蛇’已清除。威胁解除。现场安全。”
威拉德酒店宴会厅内，气氛热烈。克里斯刚刚结束了一场鼓舞人心的演讲，台下掌声雷动。小林真奈、林夏洛克博士等人坐在前排，脸上带着欣慰的笑容。玛雅·詹金斯正在与几位年轻创业者交谈。
突然，宴会厅厚重的橡木大门被猛地推开！肖恩·科斯特洛如同一头暴怒的雄狮，带着一队全副武装、神情冷峻的特勤人员冲了进来！他锐利的目光瞬间锁定克里斯，一个箭步冲到演讲台前，用魁梧的身躯将克里斯挡在身后，同时对着麦克风厉声喝道：“所有人！原地蹲下！保持安静！这不是演习！”
瞬间，欢快的气氛冻结！惊愕、恐惧、茫然写在每一张脸上。音乐戛然而止，侍者手中的托盘跌落在地，发出刺耳的碎裂声。人群在短暂的死寂后，爆发出压抑的惊呼和骚动。
克里斯在肖恩身后，碧蓝的眼眸中闪过一丝震惊，但迅速被冰冷的锐利取代。她没有慌乱，只是轻轻拍了拍肖恩紧绷的手臂，示意他冷静。她拿过麦克风，声音沉稳而有力，瞬间压下了场内的骚动：
“请大家保持冷静！听从安保人员指挥！我们遇到了突发安全威胁，但局面已得到控制！请相信我们，待在原地，保持秩序！”
她的镇定如同定海神针，让惊慌的人群逐渐安静下来，纷纷蹲下或伏在桌边。特勤人员迅速封锁出口，建立警戒线，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
半小时后，苏西·韦斯特的身影出现在门口。她快步走到克里斯身边，低声而清晰地汇报：“小姐，针对您的狙击刺杀行动已被挫败。狙击手在对面大楼顶层被‘哨兵’小组制服。现场安全。‘天眼’系统提前72小时锁定异常信号，行动全程无我方人员伤亡，无附带损伤。”
尽管声音很低，但前排的林夏洛克、小林真奈等人还是听得清清楚楚。林夏洛克镜片后的目光瞬间变得冰寒刺骨，小林真奈捂住了嘴，脸色煞白。
克里斯深吸一口气，眼神中燃烧起冰冷的火焰。她再次拿起麦克风，声音透过音响传遍死寂的宴会厅，带着一种压抑的威严和愤怒：
“我的朋友们！就在刚才，在我们畅谈未来、追求变革的时刻，在我们共同家园的心脏——华盛顿特区，一场针对我的、卑鄙的暗杀行动被我们英勇的安保团队挫败了！”
台下爆发出难以置信的惊呼和愤怒的咆哮！
“有人害怕了！”克里斯的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“他们害怕变革！害怕失去特权！害怕人民的力量！他们不敢在阳光下辩论，不敢在选票箱前竞争，只敢躲在阴影里，用最肮脏、最懦弱的手段——刺杀！妄图用子弹扼杀希望，用鲜血浇灭星火！”
她的目光扫过台下每一张愤怒而震惊的脸：“但我要告诉他们！星火燎原，岂是区区暗杀能够扑灭？！人民的意志，岂是几颗子弹能够阻挡？！今晚的刺杀，不是‘星火’的终点，而是那些腐朽堡垒崩塌的丧钟！”
她猛地指向窗外：“他们以为刺杀了我，就能阻止变革？大错特错！这只会让千千万万渴望公平、正义、和平的美国人更加愤怒！更加团结！更加坚定！这只会让‘星火燎原’的火焰，燃烧得更加旺盛！”
她停顿片刻，声音带着一种宣告的庄严：“今晚，我，克里斯芒娜·希尔，站在这里，毫发无损！这就是对黑暗最好的回击！
我宣布：为了保障星火团队的安全，我们将组建‘人民卫队’（peoples Guard），由肖恩·科斯特洛指挥，吸纳退伍军人、社区安保专家和经过严格审查的志愿者，保卫我们每一场集会，保卫每一位支持者！我们不会在恐惧中退缩！我们将在阳光下，在人民的簇拥下，昂首挺胸，走向胜利！”
宴会厅内，死寂被打破，爆发出山呼海啸般的怒吼和掌声！“克里斯！克里斯！”的呼喊声震耳欲聋，愤怒化作了更加炽热的支持！